『テント村の野生児、超有名学校に入学する〜クラスメイトはワケあり英雄ばかりですが、俺は今日も魔獣喰って最強です。』

EP 7

エリート騎士の受難（VSクラウス）
​　ルナミス学園が誇る、巨大なドーム型演習場。
　魔法障壁で覆われたこの場所で、特進クラスの『対人戦闘訓練』が始まろうとしていた。
​「次。ダダ、前へ出ろ」
​　担任のクルーガが、気だるげにリストを読み上げる。
　ダダはあくびを噛み殺しながら、砂の撒かれたリングの中央へと歩み出た。
　制服のネクタイは既にどこかへ放り投げ、シャツのボタンも全開だ。
​「対戦相手は……クラウスだ」
​　その名が呼ばれた瞬間、クラスの空気が変わった。
　生徒たちの間から「おおっ……」というどよめきが漏れる。
​「承知しました」
​　凛とした声と共に、一人の少年がリングに上がった。
　クラウス・アルヴィン。
　金髪碧眼、成績トップの優等生にして、アルヴィン侯爵家の嫡男。
　彼はダダとは対照的に、訓練用の白銀の鎧を完璧に着こなし、木剣を正眼に構えていた。
​「ダダ君。君の野蛮な振る舞いは、目に余る」
​　クラウスは冷徹な眼差しでダダを見据えた。
　初日の咆哮事件、そしてリアンやリリスを巻き込んだ騒動（と噂されている）。
　規律と正義（ノブリス・オブリージュ）を重んじる彼にとって、ダダは排除すべき『カオス』そのものだった。
​「この模擬戦で、君に『騎士の戦い方』というものを教育してやる。覚悟したまえ」
「……？ お前、俺を食うのか？」
​　ダダは首を傾げた。
　彼にとって戦いとは『捕食』か『防衛』しかない。
​「野蛮な……！ 試合だと言っているんだ！」
​　クルーガが手を挙げた。
​「ルールは簡単だ。一方が降参するか、戦闘不能になるまで。……始めッ！」
​　開始の合図と同時、クラウスが動いた。
​「シッ！！」
​　速い。
　教科書通りの、しかし極限まで研ぎ澄まされた踏み込み。
　木剣が風を切り、ダダの肩口を狙って振り下ろされる。
　クラスメイトたちが息を呑むほどの鋭い一撃。
​　だが――。
​　フッ。
​　ダダは最小限の動きで、半歩だけ横にずれた。
　木剣がダダの残像を切り裂き、空を切る。
​「なっ……！？」
​　クラウスは目を見開いた。
　偶然ではない。ダダはあくびをしたまま、まるで散歩でもするかのように避けたのだ。
​「遅い」
「ぐっ……！ まだだ！」
​　クラウスは追撃する。
　突き、払い、袈裟斬り。流れるような連撃は、まさに剣術の芸術品。
　しかし、当たらない。
　ダダはゆらりゆらりと体を揺らし、その全ての刃を紙一重でかわし続けている。
​（なぜだ！？ 僕の剣筋は完璧なはずだ！ なぜ当たらない！？）
​　クラウスの額に焦りの汗が滲む。
　ダダにとっては、理由は単純だった。
​（こいつの動き……『綺麗』すぎる）
​　野生の魔獣は、生き残るために不規則に動く。
　泥をかけ、噛みつき、死んだふりをする。
　だが、クラウスの動きには『型』がある。呼吸のリズム、足の運び、視線の動き。全てが規則的で、次に何をするかが手に取るようにわかってしまうのだ。
​「お前、ダンスでもしてるのか？」
​　ダダの無邪気な一言が、クラウスのプライドを逆撫でした。
​「ダンスだと……！？ 僕の剣技を愚弄するかァッ！！」
​　クラウスの全身から、バチバチと青白い火花が散った。
　雷属性魔法と闘気の融合。彼が天才と呼ばれる所以たる奥義だ。
​「見せてやる！ これがアルヴィン家に伝わる必殺剣……！」
​　木剣が眩い光を帯びる。
　そのエネルギー量に、観客席のリアンが「うわ、マジかよ」と顔をしかめた。
​「雷光断（ライトニング・ブレイク）ッ！！！」
​　クラウスが地面を蹴った。
　雷速の如き突進。反応速度を超えた一撃が、ダダの胴体を薙ぎ払う――はずだった。
​　だが、ダダは見ていなかった。
　剣ではなく、クラウスの『足元』を。
​（来るなら、真っ直ぐ来るよな。お前はそういう奴だ）
​　ダダは避けない。
　その代わりに、四つん這いの姿勢で地面スレスレに潜り込んだ。
　食べた『イノシシ型魔獣』の突進スキルを発動。
​「がおぉぉぉッ！！」
​　ダダの頭突きが、必殺技を放つために踏み込んだクラウスの腹部に、カウンターで突き刺さった。
​　ドゴォォォォォンッ！！
​「がはっ……！？」
​　魔法の発動が中断される。
　クラウスの体はくの字に折れ曲がり、砲弾のように吹き飛んだ。
　そのまま砂煙を上げながら地面を転がり、演習場の壁に激突して止まる。
​　シーン……。
​　演習場が静まり返った。
　あの天才クラウスが、魔法も剣も使わない『頭突き』一発で沈められたのだ。
​「う……うぅ……」
​　クラウスは瓦礫の中で呻いた。
　自慢の白銀の鎧は泥と砂にまみれ、整った髪もボサボサだ。
　屈辱。敗北感。
　彼が這いつくばろうとしていると、目の前に裸足の足が現れた。
​「……おい」
​　見上げると、ダダが立っていた。
　見下ろされている。止めを刺されるのか。
　クラウスが身構えた時、ダダは懐から何かを取り出した。
​「食うか？」
​　差し出されたのは、ポケットに入っていた『木の実（渋いやつ）』だった。
​「……は？」
「腹減ってると、力が出ねぇぞ。お前の動き、最後はスタミナ切れだったな」
​　ダダは悪気なく言った。
　戦術の読み合いでも、技の優劣でもない。
　ただ単純に、「生物として弱い」と言われたのだ。
​「ふ……ふざけるな……！」
​　クラウスはダダの手を払い除けた。
　だが、その目には涙が溜まっていた。
​「僕は……負けてない！ 剣術試合なら僕が勝っていた！」
「そうか？ 殺し合いなら、お前は最初の３秒で死んでたぞ」
「ぐぬぬぅ……ッ！」
​　反論できない。
　綺麗な剣技だけでは、本物の野生には勝てない。
　泥にまみれたクラウスは、初めて『実戦』の重みと、自分の未熟さを噛み締めた。
​「勝者、ダダ！」
​　クルーガの声が響く。
　ダダは「ちぇっ、肉じゃねぇのか」と呟きながら、砂を払って戻っていった。
​　その背中を睨みつけながら、クラウスは誓った。
　（覚えていろ、ダダ……！ 次は必ず、その野生を僕の『王道』でねじ伏せてやる……！）
​　エリート騎士の受難の日々は、まだ始まったばかりである。
　そしてダダには、猛烈な睡魔（順応時間の予兆）が迫っていた。
​　次回、ダダが授業中に爆睡！
　しかしそれは、新たな能力への進化の準備だった。