三つ星シェフ、ネット通販と簿記１級で異世界を経営する～現代食材と物流で経済無双してたら、女神と魔王が常連客になりました～

月神世一

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EP 13

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狼王、陥落。「替え玉」の誓い
　「――替え玉（おかわり）だ！硬さは『バリカタ』で頼む！」
　『ビストロ・アオタ』の店内に、野性味溢れる注文の声が響いた。
　カウンターには、既に空になった丼が5つ積み上げられている。
　狼王フェンリル。
　世界を司る三柱の調停者にして、絶対零度を操る最強の神獣。
　その彼が今、上着を脱ぎ捨て、額に汗を浮かべながら、ひたすらに麺をすすっていた。
「へい、バリカタ一丁」
　青田優也は、湯切りをしたザルから熱々の極細麺を丼へ滑り込ませた。
　フェンリルは卓上の『紅生姜』と『生ニンニク（クラッシャーで潰したもの）』を大量に投入し、スープと絡める。
　ズズズッ！ズズズズズッ！！
　豪快な吸引音。
　硬めに茹でられた低加水麺が、濃厚な豚骨スープを纏って喉を刺激する。
　小麦の香りと、ニンニクの暴力的なパンチ。
「くぅぅぅッ！これだ！この喉越し！身体の芯から熱くなる！」
　フェンリルは恍惚の表情を浮かべていた。
　彼は氷属性の権化ゆえに、常に身体が冷えている（という設定はないが、本人は熱いものを好む）。
　豚の背脂が膜を張り、最後まで冷めない熱々のスープは、彼にとって至高の温泉に浸かっているような快楽だった。
「あのぉ、フェンリル様……？そろそろお腹いっぱいでは……？」
　店の隅で震えていたルナが、恐る恐る声をかける。
　だが、フェンリルはギロリと睨みつけた。
「黙れエルフ。俺の胃袋は宇宙だ。……店主！次は『ハリガネ（粉落とし寸前）』だ！もっと小麦を感じさせろ！」
「はいよ」
　優也は淡々と麺を茹でる。
　『ネット通販』で仕入れた業務用冷凍麺と、豚骨（ガラ）。原価は一杯あたり数十円。
　対して、フェンリルが食べている量は凄まじいが、それでも在庫は山ほどある。
（……そろそろ頃合いか）
　10玉目の替え玉が消えたところで、フェンリルは満足げに息を吐き、丼を置いた。
「ふぅ……。悪くない饗宴だったぞ、人間」
「それは何よりです」
「うむ。褒めて遣わす」
　フェンリルは王らしく尊大に頷き、そのまま立ち上がって出口へ向かおうとした。
「お会計は、銀貨15枚になります」
　優也の冷徹な声が、その背中に突き刺さった。
　フェンリルが足を止める。
　ゆっくりと振り返り、きょとんとした顔をした。
「……は？」
「お会計です。チャーシュー麺一杯、替え玉10回、トッピング全部乗せ。締めて銀貨15枚（1万5千円）」
「……金？俺がか？」
　フェンリルは自分の胸を指差した。
「俺は狼王だぞ？神だぞ？その俺が食ってやったのだ、光栄に思え」
「神様でも食い逃げは犯罪です」
　優也はカウンターを出て、フェンリルの前に立ち塞がった。
　身長差はある。魔力差は天と地ほどある。
　だが、優也の目は死んでいなかった。むしろ、未払いの客を見る「取り立て屋」の目をしていた。
「貴方は言いましたね。『俺の縄張りで』と。……ここは私の店（縄張り）です。私のルールに従えないなら、然るべき対応をさせていただきます」
「ほう……。人間風情が、この俺を脅すか？」
　フェンリルの全身から、冷気が噴き出した。
　店内の窓ガラスに霜が張り、空気が凍りつく。
　キャルルがトンファーを構え、ネギオがルーク形態へ移行しようとする。
　一触即発。
　だが、優也は眉一つ動かさずに言った。
「私を凍らせれば、二度とそのラーメンは食べられなくなりますが？このスープのレシピを知っているのは、世界で私だけです」
　ピキッ。
　フェンリルの動きが止まった。
　冷気が霧散する。
「……なに？」
「貴方は神だ。私を殺すのは簡単でしょう。ですが、その瞬間、貴方の未来から『豚骨ラーメン』という概念は永遠に失われます。……それでもいいのですか？」
　フェンリルの脳裏に、先ほどの快楽が蘇る。
　あの濃厚なスープ。コシのある麺。ホロホロのチャーシュー。
　あれを、もう二度と味わえない？
　これからの長い神としての寿命を、あの味なしで過ごす？
（……そ、それは困る！！）
　フェンリルの顔色が青ざめた。
　最強の狼王にとって、「空腹」と「退屈」こそが最大の敵だ。
　この店は、その両方を満たす稀有な場所。それを自ら破壊するのは愚策極まりない。
「ぐ、ぐぬぬ……！卑怯だぞ人間！」
「商売とは対等なものです。……さて、お金がないのであれば、別の方法で支払っていただきましょう」
　優也は懐から、一枚の羊皮紙（雇用契約書）を取り出した。
「身体で払ってください」
「な、なんだその言い方は！」
「簡単な仕事です。……これから私は、このラーメンを武器に街へ商売に行きます。貴方には、その『広告塔（宣伝マン）』兼『用心棒（バウンサー）』になってもらいたい」
　優也の提案。
　それは、神としてのプライドを揺るがすものだった。
　人間ごときに雇われる？この俺が？
「断る！俺は誰の下にもつかん！」
「そうですか。では、この『新メニュー・味噌豚骨ラーメン』も、幻となりますね……」
「み、味噌だと……！？」
「さらに、『激辛坦々麺』や『魚介豚骨つけ麺』も開発中なのですが……」
　優也が呪文のようにメニュー名を唱えるたびに、フェンリルの喉がゴクリと鳴る。
「……条件がある」
「聞きましょう」
「一日三食、ラーメンをつけろ。替え玉は無制限だ。……あと、ニンニクは多めで頼む」
　フェンリルが、悔しそうに、しかし食欲に負けて膝を屈した。
「交渉成立です」
　優也はニヤリと笑い、契約書にサインをさせた。
　こうして、世界最強の狼王は、時給（ラーメン）で働くアルバイト店員へとジョブチェンジした。
「さあ、戦力は揃った」
　優也は店の外を見た。
　ゴルド商会の経済封鎖により、食材の供給は止まっている。
　だが、今の彼には『地球の食材』と『神の武力』がある。
「行くぞ、野郎ども。……ルミナスの街を、ラーメンで制圧する」
　優也が指を鳴らすと、虚空から巨大な影が落下してきた。
　それは、異世界の人々が見たこともない銀色の要塞。
　――『大型キッチンカー（移動販売車）』だった。

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