三つ星シェフ、ネット通販と簿記１級で異世界を経営する～現代食材と物流で経済無双してたら、女神と魔王が常連客になりました～

月神世一

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EP 31

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凱旋と、ミカン箱の歌姫
　聖都サンクチュアリでの「世界樹再生」という偉業（実態はスープによる施肥）を成し遂げた青田優也は、一時的に拠点の商業都市ルミナスへと帰還していた。
　次なる目的地は「魔界」。
　ラーメンバブルで崩壊寸前の経済を立て直すという、さらに厄介な案件が待っている。
　その前に、ここルミナスで十分な休息と、物資の補給を行う必要があった。
「ふむ。……市場も活気付いてきたな」
　優也は一人、ルミナスの市場を視察していた。
　かつてゴルド商会の独占で澱んでいた物流は、アオタ商会の参入によって劇的に改善されていた。
　新鮮な野菜、肉、そして多様な調味料。市民の顔にも笑顔が多い。
　だが、市場の片隅――人通りがまばらな路地裏に差し掛かった時だった。
　デデデン！デデデン！チャリーン！
　奇妙なリズムと、小銭が落ちるような効果音（どうやら口で言っているようだ）が聞こえてきた。
「……なんだ？」
　優也が足を止めると、さらに奇妙な歌詞が、透き通るような美声に乗せて流れてきた。
『ハイ！ハイ！ハイ！ハイ！
　五円御縁！五円御縁！ハイ！（ハイ！）
　五円御縁！五円御縁！ハイ！（フッフー！）』
　優也の眉がピクリと跳ねる。
　そのメロディは軽快だが、歌詞が……あまりにも即物的すぎる。
　声の主を探すと、そこには信じがたい光景があった。
　魚屋の軒先。
　捨てられたボロボロの「木箱（ミカン箱）」の上に、一人の少女が立っていた。
　年齢は16歳ほどだろうか。
　透き通るようなアクアマリンの髪に、宝石のような青い瞳。
　本来なら深窓の令嬢か、王族のような気品を感じさせる美貌だ。
　だが、彼女が着ているのは、色褪せた緑色のジャージ（どこで手に入れた？）と、サンダル。
　そして胸元には、フェルトで手作りされた『アイドル』という名札。
『皆の御縁も五円から！（そーれ！）
　私に頂戴御縁玉！（ちょーだい！）
　一円じゃ　軽すぎるし（ふわふわ）
　百円じゃ　生々しい（ギラギラ）』
　少女は満面の笑みで、振り付け（五円玉を作るハンドサイン）を踊りながら熱唱している。
『五十円は　愛が重いわ～（おっも～い…）
　五円が丁度よい　距離感～（ジャストフィット！）』
　観客は、鼻水を垂らした近所の子供たちと、暇そうな老人たち数人のみ。
　彼らは手拍子をしながら、時折、少女の足元にある空き缶に、チャリンと銅貨を投げ入れている。
「……なんだ、あの欲望丸出しの歌詞は」
　優也はこめかみを押さえた。
　この独特のセンス。語呂の悪さと、妙に耳に残る電波なフレーズ。
　そして何より、「スパチャ（投げ銭）」という異世界の概念。
（……間違いない。ルチアナだ。あの自堕落女神が入れ知恵したに決まっている）
　優也が頭痛を感じている間にも、ライブはサビへと突入した。
『黄色でピッカピッカ！ラッキーカラー！（イェッタイガー！）
　穴が開いてる　見通し良好☆
　だ、け、ど！
　チリも積もれば　山となる！（フッフー！）』
　少女の額には汗が光り、お腹からはグゥ～っという音がマイク（拡声魔法）越しに響いている。
　それでも彼女は笑顔を絶やさない。
『君の五円で　推しを育てて
　目指せ！銀河のスーパーアイドル！（ワッショイ！）
　GO! GO! 五円！愛の値段はプライスレス
　（だけど五円は欲しい！）』
　曲が終わると同時に、観客の子供の一人が叫んだ。
「おねーちゃん！お金ないからこれあげる！」
　子供が投げたのは、パン屋のゴミ箱から拾ってきたであろう、カチカチに乾燥した「パンの耳」だった。
　放物線を描いて飛ぶパンの耳。
　その瞬間。
　少女の目が、獲物を狙う鷹のように鋭く光った。
「っ！！」
　バッ！
　彼女は目にも止まらぬ速さでジャンプし、空中でパンの耳をキャッチした。
　そして着地と同時に、それを口に運ぶ。
　ガリッ、ボリボリボリ！
　硬いパンを噛み砕く音。
　少女は頬袋を膨らませ、涙目で飲み込んだ。
「んんっ……！おいひぃ……！ありがとう！この小麦の風味が、私の細胞に染み渡るわ……！」
　観客の老人たちが、ホロリと涙を拭う。
　子供たちが「頑張れー！」と声援を送る。
　だが、優也だけは違った。
　彼の胸の奥で、料理人（シェフ）としてのプライドと、ある種の義憤がふつふつと湧き上がっていたのだ。
（あんな美しい声を持つ少女が……パンの耳を、あんなに有り難がって食べているだと？）
　栄養失調で痩せた手足。カサカサの肌。
　あれは「アイドル」ではない。ただの「飢餓状態」だ。
　三つ星シェフとして、腹を空かせた若者を――それも、才能ある原石が路地裏で腐りかけているのを、見過ごすことなどできるはずがない。
「……おい」
　優也は人混みをかき分け、ミカン箱の前へと歩み出た。
「ひゃっ！？は、はい！新規のファンの方ですか！？五円ですか！？」
　少女――リーザが、期待に満ちた（そして少し卑しい）目で優也を見上げる。
　優也は懐からハンカチを取り出し、彼女の口元についたパン屑を拭った。
「歌は悪くない。だが……その歌詞と食生活は、０点（リテイク）だ」
　その時、リーザの身体がグラリと揺れた。
　限界だったのだ。空腹と疲労で、彼女の意識が途切れる。
「あ……れ……？お星様が……五円玉に見える……」
　ドサッ。
　倒れ込む少女を、優也は間一髪で抱き留めた。
　腕の中に感じるあまりの軽さに、優也の目が険しく細められた。
「……まずは『補給』だ。店に運ぶぞ」
　これが、後に世界を巻き込むアイドル伝説の、あまりにもひもじい始まりだった。

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