三つ星シェフ、ネット通販と簿記１級で異世界を経営する～現代食材と物流で経済無双してたら、女神と魔王が常連客になりました～

月神世一

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EP 34

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キャルルの嫉妬と、オムライスの魔法
　『ビストロ・アオタ』の朝は、けたたましい破壊音で幕を開けた。
　ガシャンッ！！パリーンッ！！
「あぁぁっ！ご、ごめんなさいぃぃ！」
「もーっ！何枚目だよーっ！これ高いお皿なんだよ！？」
　厨房とホールの境界で、新入りの人魚姫リーザが床に這いつくばり、キャルルが腰に手を当ててプリプリと怒っている。
　リーザの足元には、無残に砕け散った陶器の破片。
「ご、ごめんなさい……。洗おうとしたら、洗剤がヌルッとして……手から逃げていったんですぅ……」
「お皿は逃げないの！あんたが不器用なだけ！」
　キャルルは箒とちりとりを持ってくると、乱暴に破片を集め始めた。
「大体さー、あんた昨日来たばっかりでしょ？なんでそんなに偉そうなの？王女様だからって、優也様の店を壊していい理由にはならないんだからね！」
「うぅ……返す言葉もありません……」
　リーザは涙目だ。
　彼女はやる気だけはあった。優也に恩返しをするために、開店前の掃除や皿洗いを手伝おうとしたのだ。
　だが、王宮育ちの彼女に「家事スキル」は皆無だった。
　キャルルのイライラは、単なる皿洗いへの怒りだけではなかった。
　優也が連れてきた、この「キラキラした美少女」に対する、本能的な危機感（嫉妬）だ。
（なによこの子。歌は上手いし、顔も可愛いし……。私の「看板娘」の座が奪われちゃうじゃない！）
　店内の空気は険悪そのもの。
　カウンターの奥で仕込みをしていた青田優也は、ため息をついて包丁を置いた。
「……そこまでだ。二人とも」
「優也様！でもこいつが！」
「私が悪いんです……。役立たずで……」
　優也は時計を見た。ちょうど昼前だ。
「空腹は人をイラつかせる。……説教の前に、まずは飯だ」
　優也がフライパンを火にかけた。
　バターが溶ける甘い香りが漂い始めると、二人の言い争いがピタリと止まる。
「今日は特別なオムライスを作る。……仲直りの魔法がかかったやつだ」
　優也の手際はおそろしく速い。
　まずは鶏肉と玉ねぎを炒め、トマトケチャップとバターライスを合わせて、強火で一気に煽る。
　パラパラすぎず、しっとりとした絶妙な「チキンライス」を作り、皿にラグビーボール型に盛り付ける。
　ここからが本番だ。
　ボウルに卵を三つ割り入れ、生クリームを少々。
　熱したフライパンに一気に流し込み、菜箸で激しくかき混ぜる。
　ジュワァァァ……！
　手首をトントンと叩き、卵液をフライパンの縁を使って形にしていく。
　外側は固まり、中は半熟の液状。
　その神業的な火加減で、美しい「オムレツ」を作り上げた。
「ほらよ」
　チキンライスの上に、プルプルのオムレツをドンと乗せる。
　まだ完成ではない。
「**『タンポポ・オムライス～デミグラスソースの海～』**だ」
　優也は二人の前に皿を置くと、ナイフを渡した。
「自分たちで、オムレツの真ん中を裂いてみな」
　キャルルとリーザは顔を見合わせ、恐る恐るナイフを入れた。
　黄色いオムレツの背中に、スッと切れ込みを入れる。
　――パカッ。
　その瞬間。
　オムレツが左右に開き、中から半熟の卵が雪崩のようにトロトロと溢れ出した。
　チキンライスの赤を、黄金色の卵が覆い尽くしていく。
「わぁっ……！お花が咲いたみたい！」
「すごい！中身がトロトロだよ！」
　そこに優也が、熱々の特製デミグラスソースを回しかける。
　茶褐色のソースと、黄金の卵のコントラスト。
「冷めないうちに食え」
　二人はスプーンを持ち、同時に口へ運んだ。
　卵とソース、そしてチキンライスを絡めて。
　――パクッ。
「「……んん～っ！！！」」
　二人の声が重なった。
　キャルルの尻尾がピンと立ち、リーザの頬がとろけるように緩む。
「なになにこれ！卵が飲み物みたい！ふわっふわで、バターの香りがすごい！」
「デミグラスソースが濃厚……！酸味とコクが、卵の甘さを引き立ててますぅ……！」
　美味しい。
　その単純にして最強の事実は、さっきまでの喧嘩を忘れさせるのに十分だった。
「ねえリーザ！ここの卵、ちょっと半熟のとこと、ご飯が混ざるとこ、最高じゃない？」
「はいキャルルさん！この鶏肉もジューシーで……あぁ、幸せですぅ！」
　二人は競うようにスプーンを動かし、最後は顔を見合わせて笑った。
「……ふふ。まあ、あんたも悪気があって割ったんじゃないもんね」
「はい。でも、これからは気をつけます。キャルル先輩、お皿の持ち方、教えてくれますか？」
　キャルルは「先輩」と呼ばれて満更でもなさそうに鼻を鳴らした。
「ま、仕方ないわね！私が手取り足取り教えてあげるわよ！その代わり、お客さんへの愛想振りまきは手伝ってよね！」
「はいっ！頑張ります！」
　見事に友情が成立した。
　優也は満足げにコーヒーを啜った。
「よし。腹も満ちたな。……リーザ、次は仕事の話だ」
　優也は空になった皿を下げながら、ニヤリと笑った。
「君を『アオタ商会』の専属アイドルとして売り出す。……まずは、あのふざけたセットリスト（曲目）の総入れ替えからだ」
　友情の次は、才能の開花。
　三つ星シェフによる、本格的な「アイドル改造計画」が始動する。

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