水神飛鳥の異世界茶会記～戦闘力ゼロの茶道家が、神業の【陶芸】と至高の【和菓子】で、野蛮な異世界を「癒やし」で侵略するようです～

月神世一

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EP 30

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決裂の予感と、唐突なる茶会
ヴァルハラの特別会談室。
黄金のシャンデリアが放つ光さえも凍りつくような、重苦しい沈黙が流れていた。
「……話をすると言って、何をするんでしたかな？」
沈黙を破ったのは、魔王グルシアだった。彼は退屈そうに頬杖をつき、鋭い牙を覗かせた。
「我々は忙しい。茶番は終わりだ」
「停戦期限の延長をするか、しないかだ」
賢王ダウルスが、感情のない事務的な声で答えた。
「我々サバルテ獣人国は、停戦延長を求める」
レオナが身を乗り出して発言する。
しかし、ダウルスの眼鏡の奥の瞳は、冷ややかに光った。
「却下だ。……それは問題の先送りとも見受けられる」
「俺もダウルス王に賛成だ」
グルシアがニヤリと笑い、テーブルに爪を立てた。
「はっきりしようではないか。どちらがこの大陸で最も優秀な種族かを。力でな」
「……無益な闘いは好まぬが」
ダウルスは一瞬、軽蔑するように魔王を見た後、レオナへと視線を戻した。
「人間が統治した方が、無益な争いは生まぬ。……獣人の本能も、魔族の衝動も、我々の管理下にあれば制御できる。それが『平和』というものだ」
「お考え直しを！今、戦えば民達が死にまする！」
「死ぬのは魔族ではない。……貴様らだ、獣の王よ」
グルシアの全身から、どす黒い闘気が噴き上がった。
ダウルスもまた、静かに、しかし圧倒的な王権の圧力を放つ。
交渉は決裂した。もはや、この部屋を出た瞬間から戦争が始まる――誰もがそう確信した時だった。
「良かろう。……それが自惚れだと、戦場で分からせるとしよう」
ダウルスが席を立とうとした瞬間。
「――もし。レオナ様」
張り詰めた糸を、ふわりとした羽毛で撫でるような声が響いた。
部屋の隅に控えていた水神飛鳥が、静かに歩み出てきたのだ。
「茶室を作りたいので、部屋を借りたいのですが」
「あ、飛鳥殿！？急に何を……」
レオナが目を丸くする。今、戦争が始まろうとしているのだ。空気の読めなさにも程がある。
だが、飛鳥の表情は、春の陽だまりのように穏やかだった。
「はい。……心を静かにさせる茶を、御三方に振る舞いたいと存じます」
「何？茶を？」
ダウルスが眉をひそめた。
国家の存亡をかけた話し合いの最中に、茶だと？
だが、グルシアの反応は違った。彼は「ほう」と目を細め、興味深そうに飛鳥を見つめた。
「……噂に聞く、かの強欲王ゴルディも牙を抜かれたという……あの『茶』か？」
魔王の情報網は、サバルテでの一件を既にキャッチしていたのだ。
一介の人間が、金と権力の亡者を心服させたという噂。
「飛鳥……」
ミーナが心配そうに呟く。
下手をすれば、飛鳥がその場で斬られかねない状況だ。
しかし、飛鳥は優雅に一礼した。
「では、隣室にてお待ちしておりますね」
飛鳥は許可も待たずに、涼やかな足取りで部屋を出て行ってしまった。
あとに残されたのは、呆気にとられる三人の王たち。
「……ふぅ」
レオナは脱力したように息を吐き、そして覚悟を決めたように顔を上げた。
「……飛鳥殿のお力を借りるしか無いか。お二人方、さぁ、茶を飲みに行きましょう」
「獣の王が、人間に頼るか」
「毒でも入っているのではあるまいな？」
「飛鳥殿は、そのような卑怯な真似は致しません」
レオナはキッパリと言い放ち、扉へと向かった。
ダウルスは少し考え込み、顎をしゃくった。
「ふむ。……まあ良い。毒見も兼ねて、その『管理能力』を見てやろう」
「喉が乾いたのは事実だ。……行ってやるとするか」
グルシアも立ち上がった。
こうして、大陸の運命を握る三巨頭は、戦場ではなく、茶室へと足を踏み入れることになった。
案内された一室。
そこは、先ほどまで殺風景な会議室の予備室だったはずだ。
だが、扉を開けた三人は、息を呑んだ。
「な……？」
床には青々とした畳が敷き詰められ、部屋の隅には野の花が生けられている。
どこからともなく漂う白檀の香りと、釜の湯が沸く音。
ヴァルハラの豪華絢爛な装飾とは対極にある、削ぎ落とされた「美」の空間が、そこに出現していた。
「ようこそお越し下さいました。……さあ、靴を脱いでお上がりください」
飛鳥が、正座をして三人を迎える。
その背後には、『和敬清寂』の掛け軸。
ここから、歴史上最も静かで、最も激しい「茶会」が幕を開ける。

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