異世界転生×ユニークスキル マイホームで無双する！？【TOP10入り感謝！】

第二章 神竜の守護者

EP 82

英雄たちの凱旋と、お弁当ウォーズ
その日の夕暮れ時。マモルの家の、広々としたリビングは、異様な緊張感と、香ばしい匂いに包まれていた。
エプロン姿のマモルは、キッチンのカウンターの上で、小さな赤いウインナーと、一本の包丁を前に、うんうんと唸っている。
「……くそっ、足が8本にならない……！どうしても6本になっちまう！タコじゃなくて、これはもう、ただの赤い宇宙人だ……！」
彼の傍らでは、パソコンのモニターが「初心者でも絶対できる！愛情たっぷり♡キャラ弁講座」というサイトを映し出している。
明日に控えたアルカの遠足。そのお弁当作りの練習は、S級ダンジョン攻略よりも、遥かに難航していた。
その、あまりにも平和な戦いの最中。
リビングの中央の空間が、ふわりと、暖炉の炎のような、温かい光に包まれた。
「――ただいま！」
「ただいま戻りましたわ！」
「……帰還した」
「マモルただいまー！」
光が収まると、そこには、少し疲れた、しかし確かな達成感と自信に満ちた表情の、フィリア、エルミナ、デュラス、そしてアルカの姿があった。彼らは、キュルリンから授かった「絆の炉石」の力で、ダンジョンから直接、我が家へと帰還したのだ。
「おおっ！みんな、お帰り！大丈夫だったか！？怪我はないか！？」
マモルは、練習中のタコさんウインナーを放り出し、仲間たちの元へ駆け寄った。
「うん、もちろん！見て、マモル！」フィリアは、得意げに胸を張った。「デュラスさんと、エルミナさんと、私の三人で、最後のボスも、ちゃんとやっつけたんだから！」
「はい！」エルミナも、誇らしげに頷く。「そして、これが、今回のダンジョンの報酬ですわ！」
彼女が差し出したのは、温かな光を放つ「絆の炉石」だった。
デュラスもまた、やれやれといった表情で肩をすくめながらも、その声には確かな手応えが滲んでいた。
「……まあ、お前たちがいない状況での、良い実戦訓練にはなったな。ここにいる三人も、ただの飾りではないと、証明できたはずだ」
「マモル見て見てー！アルカ、お友達できたの！」
アルカは、どこで手に入れたのか、キラキラと輝く毛並みを持つ「うるうるラッコ」を、嬉しそうにマモルに見せびらかしている。
その、誇らしげな仲間たちの顔を見て、マモルの胸に、熱いものがこみ上げてきた。
「……そうか。そうか！すごいじゃないか、みんな！俺がいなくても、ちゃんと……。いや、俺がいなかったからこそ、だな。信じてたよ。お前たちは、俺が世界で一番誇れる、最高の仲間だ！」
マモルは、心からの笑顔で、仲間たちの健闘を称えた。
その、感動的な再会の雰囲気を、フィリアが、くんくんと鼻を鳴らして破った。
「……あれ？マモル、なんだか、すごく良い匂いがしない？」
「あ、ああ、これは……」
マモルは、気まずそうに、キッチンのカウンターを指差した。そこには、無数の調理器具と、可愛らしい形に切り抜かれた野菜、そして、足が6本しかない、無数の「赤い宇宙人」の残骸が転がっていた。
「明日の、アルカの遠足のお弁当の、練習を……」
「「お弁当！」」
フィリアとエルミナの目が、カッと輝いた。
「わー！キャラ弁だ！可愛いー！」
「まあ！マモル様、そのような繊細な作業もお出来になるのですか！？」
二人は、ダンジョン攻略の疲れも忘れ、キッチンの周りに集まってくる。
「マモル、下手っぴー！タコさんの足はね、こうやって、斜めに切り込みを入れるんだよ！」
「まあ、素敵ですわ！こちらの卵焼きには、お花の形を刻印してみるのはいかがでしょう？」
「あるかも、やるー！」
あっという間に、キッチンは、英雄たちの凱旋祝賀会から、賑やかな「お弁当作り教室」へとその姿を変えた。
デュラスだけが、その光景を、少し離れた場所から、やれやれといった表情で眺めている。
（……ついさっきまで、古代のゴーレムと死闘を繰り広げていたとは思えんな……）
S級ダンジョンを攻略した英雄たちが、今、総力を挙げて挑んでいる、最大の敵。
それは、神竜アルカの、最高の笑顔を引き出すための、「完璧なキャラ弁」だった。
アルニア公爵領の、どこまでも温かく、そしてどこまでも賑やかな夜は、こうして、ゆっくりと更けていくのだった。