「月が綺麗ですね」その一言の為に世界を壊した。蜘蛛を助けた極悪人と、彼を数千年も探し続けた女神の、地獄から始まる転生純愛物語

EP 1

時は江戸。
空を焦がすほどの火柱が上がり、夜の闇を赤々と染め上げていた。
「助けてくれ！」「熱い、熱い！」
阿鼻叫喚の声が渦巻く中、パチパチと爆ぜる音だけが、無慈悲に響き渡る。家屋は崩れ落ち、逃げ惑う人々が業火に呑まれていく。
その地獄絵図を背に、影が一つ、駆けていた。
男の名は世一（よいち）。
世にその名を知らぬ者はいない、稀代の悪党である。
彼の懐には、今しがた押し入った豪商の蔵から奪った、目が眩むほどの金銀財宝がねじ込まれていた。その重みは、彼にとって至福の重みであった。
「へっ、ざまあみやがれ」
世一は歪んだ笑みを浮かべ、自身の背後を一瞥する。そこには、火の海に沈む屋敷だけでなく、先ほどまで彼と共に押し入った「仲間」たちの死骸も転がっていた。
宝を独り占めにするため、世一がその手で斬り捨てたのだ。
「これで全部、俺のもんだ。誰にも渡しはしねぇ」
歓喜に打ち震えながら、彼は燃え盛る庭を抜け、裏門へと急ぐ。
熱風が頬を薙ぎ、煙が肺を焼く。だが、今の世一には、その苦痛さえも勝利の凱歌のように感じられた。
その時だった。
ふと、足元の赤黒い土の上に、異質な「白」が目に入った。
世一は足を止めた。
それは一匹の蜘蛛だった。
煤と血にまみれたこの地獄にあって、その蜘蛛だけが、透き通るような白さを保っていた。まるで月光を凝縮したかのような、不思議な美しさがあった。
「……なんだ、こいつは」
世一が見下ろしたその瞬間、ゴオオッという轟音と共に、すぐ側の巨木が音を立てて倒れかかった。
燃え盛る枝が、白い蜘蛛の進路を塞ぐように崩れ落ちる。
熱気が蜘蛛を襲う。小さな命は、今にも干からび、灰になろうとしていた。
本来の世一であれば、そんな羽虫ごとき、踏み潰して通り過ぎるか、あるいは焼かれる様をゲラゲラと笑って見ていただろう。
彼は、そういう男だったはずだ。
だが。
（……綺麗じゃねえか）
世一の脳裏に浮かんだのは、ただそれだけの、あまりに場違いな感想だった。
血に濡れた手。人を殺めた手。
その手が、思考よりも早く動いた。
「……よっと」
世一は身を乗り出し、焼けた倒木の下へ手を差し入れた。
業火が彼の着物を焦がし、皮膚を焼く。それでも彼は、指先にその白い蜘蛛を乗せ、炎の届かぬ安全な岩陰へとそっと移した。
「行け。……こんな所じゃ、焼け死んじまうぞ」
それは、極悪人・世一が、その生涯で初めて見せた、そして唯一の慈悲だったのかもしれません。
あるいは、単なる気まぐれだったのか。
その刹那。
バキリ、と頭上で何かが砕ける音がした。
世一が顔を上げた時には、既に遅かった。
屋敷の梁が、炎を纏って崩落し、彼めがけて落ちてきたのだ。
逃げる暇などなかった。
蜘蛛を助けるために足を止めた、その数秒が運命を分けた。
「――あ？」
最期に漏らした声は、悲鳴ですらなかった。
燃え盛る木材が世一を押し潰し、彼が抱えていた財宝が、ジャラジャラと音を立てて炎の中に散らばっていく。
黄金が溶けるほどの熱気の中で、世一の命はあっけなく消えた。
悪党は、自分が放った火の中で死んだ。
仲間を殺し、宝を奪い、誰からも愛されず、誰をも愛さなかった男。
しかし、その焼け跡の片隅。
小さな岩陰で、一匹の美しい白い蜘蛛だけが、静かにその白い糸を吐き、生き延びていた。
煙の彼方へ消えていくその白い背中を、誰も見る者はいなかったが――
それは確かに、地獄に咲いた、最初で最後の蓮の華のようであった。