祖国を離れて三千里の歌姫リーザは太郎国で最強ルームメイト達と楽しくパンの耳を齧る貧乏生活をしています！

EP 8

太郎の提案と、屈辱のポンポコ節
​　翌日。
　シェアハウスのリビングで、私は魔導通信石の着信音に飛び起きた。
​『ようリーザ。元気にしてるか？　朗報だ。仕事が決まったぞ』
​　画面の向こうでニカッと笑うのは、我らが太郎国王陛下だ。
　仕事。
　その二文字が、私の脳内でファンファーレと共に鳴り響く。
​「し、仕事ですか！？　ついに再デビューですのね！」
​　私は歓喜した。
　昨日の肉じゃがで気力は充実している。肌の艶も（パンの耳生活にしては）悪くない。
　きっと、私の極貧生活を見かねて、ドームツアーか、せめて屋根のあるホールでのライブを用意してくれたに違いない。
​「すぐ行きますわ陛下！　私の歌声で、国民を魅了してみせます！」
​　私は一張羅のアイドル衣装（少しヨレている）に着替え、意気揚々と王城――の近くにある、太郎陛下の個人事務所（プレハブ）へと走った。
​　◇
​「来たな、リーザ。座れ」
​　事務所に入るなり、ジャージ姿の太郎陛下は私にパイプ椅子を勧めた。
　机の上には、みかんのダンボール箱と、一枚の五円玉が置かれている。
​「陛下！　それで、ライブ会場はどこですの？　国立タロウ・アリーナ？　それとも市民ホール？」
「ああ、会場な。ここだ」
​　太郎陛下は、窓の外を親指で指した。
　そこに見えるのは――夕暮れ時の『駅前広場』。
　仕事帰りのサラリーマンや、クエスト帰りの冒険者たちが通り過ぎる、ただの雑踏だ。
​「……はい？」
「駅前広場。そこの角。人通りが多くて最高の一等地だぞ」
「ろ、路上ライブということですか……？　まあ、下積みとしてはアリかもしれませんけれど……」
​　私は少し落胆したが、気を取り直した。
　路上から伝説を作る。それもまたアイドルの物語だ。
​「で、歌う曲は新曲ですか？」
「おうよ。俺が徹夜で考えた、魂（ソウル）の楽曲だ」
​　太郎陛下はニヤリと笑い、一枚の歌詞カードと、机の上の『五円玉』を私に突きつけた。
​「これを鼻に詰めろ」
「……はい？」
「だから、この五円玉をな、鼻の穴にこう、グイッと詰めるんだよ。両穴にな」
「はあああああぁぁぁッ！？」
​　私は素っ頓狂な声を上げた。
　アイドルの鼻に硬貨？　正気ですか？
​「へ、陛下！　それは何の儀式ですの！？　アイドルに対する冒涜では！？」
「甘いなリーザ。今の時代、ただ可愛いだけじゃ売れねえんだよ。必要なのはインパクト。そして哀愁だ」
​　太郎陛下は真顔で力説した。
​「いいか？　お前は貧乏だ。パンの耳をかじり、雑草を食ってる。そのハングリーさを武器にしろ。プライドを捨てろ。五円玉（ご縁）を鼻に詰め、腹を叩いて歌うんだ！　これぞタロウ国伝統芸能、『宴会芸』の極意だ！」
​「嫌ですわぁぁぁッ！！」
​　私は絶叫した。
　無理だ。絶対に無理だ。
　一国の姫として、いや、人としての一線を越えてしまう。
​「そうか、嫌か……。なら仕方ねぇな。今月の家賃、払えるあてはあるんだよな？」
「うっ」
「リベラのやつ、最近『マグロ漁船の船員が足りない』ってぼやいてたなぁ……。北の海は寒いぞぉ～」
「…………」
​　悪魔だ。この王様は悪魔だ。
　私は唇を噛み締め、震える手で五円玉を握りしめた。
　マグロ漁船か、鼻に五円玉か。
　究極の二択。……答えは一つしかない。
​「……やりますわ。やればいいんでしょぉぉぉッ！！」
​　◇
​　黄昏時。駅前広場。
　私は、みかん箱の上に立っていた。
　足元には「投げ銭入れ」と書かれた空き缶。
　行き交う人々が、「なんだあの可愛い子は？」「撮影か？」と足を止める。
​　心臓が早鐘を打つ。
　恥ずかしい。死ぬほど恥ずかしい。
　でも、私には背負っているものがある。家賃という名の巨額の負債が！
​「き、聴いてください……新曲、『ハゲたぬきのポンポコ節』！！」
​　私は覚悟を決めた。
　右の鼻の穴に、五円玉をグイッと押し込む。
　左の鼻の穴にも、押し込む。
　変形する美少女の顔。どよめく観衆。
​　――今だ！
​「♪た、た、たぬきのお腹は　ポンポコポンポン！」
「♪月よ～月で～頭は　ハーゲハゲでピーカピカ～！」
​　私はスカートの上から、自分のお腹（空腹でペタンコだが）をドラムのように叩いた。
　ポコポコポコ！
　やけくそだった。
　音程もへったくれもない。ただ、魂の叫びをぶつけた。
​「♪お尻はツールツル～　ターマターマはマ～ルマル～！　ソレ！　ヨイヨイ！」
​　一瞬の静寂。
　そして――。
​　ドッッッッ！！！！
​　広場が爆笑の渦に包まれた。
​「ぶはははは！　なんだあの姉ちゃん！　すげぇ顔して歌ってやがる！」
「体張ってんなぁ！　嫌いじゃねぇぞそういうの！」
「おい、誰か酒持ってこい！　最高のツマミだ！」
​　酔っ払ったおじさんたちが、腹を抱えて笑っている。
　冒険者たちが指笛を鳴らす。
　笑われている。完全に笑い者だ。
　姫としての尊厳は、今、完全に死んだ。
​　けれど。
​　チャリン。チャリチャリーン！
​　空き缶に、硬貨が投げ込まれる音が響いた。
　銅貨ではない。銀貨だ。しかも一枚や二枚ではない。
​「元気出たぜ姉ちゃん！　これでパンでも買いな！」
「良いポンポコだったぞ！」
​　次々と投げ込まれるおひねり。
　焼き鳥の串、缶ビール、そして現金の山。
​「あ……ありがとう……ございますぅ……！」
​　私は鼻に五円玉を詰めたまま、涙を流して頭を下げた。
　屈辱的だ。
　でも、この「チャリン」という音は、今の私にとってどんな称賛の言葉よりも美しく響いた。
​　これが、プロ……！
　客を笑わせ（笑われ）、銭を稼ぐ。
　私は今日、アイドルとしての階段を、ある意味で一段登ってしまったのかもしれない。
​「さあ、二番も行きますわよーっ！　♪は、は、葉っぱを乗せても　ドロンとドンドン！」
​　私は涙を拭い、夕日に向かって腹太鼓を打ち鳴らした。
　その姿を、遠くからイグニスさんが「すげぇ……」と尊敬の眼差しで見ていることにも気づかずに。
​