祖国を離れて三千里の歌姫リーザは太郎国で最強ルームメイト達と楽しくパンの耳を齧る貧乏生活をしています！

第二章 カツ丼とアイドル

EP 2

突入！ ボロ倉庫の取り調べ室
　その瞬間は、唐突に訪れた。
　私が「空き缶を拾って、また置く」という、環境美化なのかポイ捨てなのか法的にグレーな高等戦術を繰り広げようとした、その時だ。
　ガガガガッ……！
　重苦しい金属音と共に、目の前の錆びついたシャッターが勢いよく巻き上がった。
　来た！
　ついにSWATのお出ましだ！
　私は空き缶を握りしめ、精一杯の「悪のポーズ」を取ろうとした。
「フフフ……ようやくお出出ましか、公権力の――」
　しかし、私の口上が終わるより早く、シャッターの奥から何かが転がってきた。
　黒い、筒状の物体。
　それが私の足元でピタりと止まる。
「……え？　水筒？」
　カッッッ！！！！
　直後、視界が真っ白に染まった。
　閃光弾（スタングレネード）だ。
　強烈な閃光と、鼓膜をつんざく爆音が、私の三半規管をシェイクする。
「目が！　目がぁぁぁぁッ！？」
「突入（ゴー）！　確保しろ！」
「了解（ラジャー）！」
　ドカドカドカッ！
　視力を失った私の周囲に、複数の足音が殺到する。
　え、ちょっと待って。手錠をかけられて「お前を逮捕する！」って言われるんじゃないの？
　いきなり実力行使！？
「ちょ、タンマ！　私、ただのカツ丼希望者で……！」
　言い訳をする間もなく、私の身体はプロの手つきで地面に押さえつけられた。
　冷たいコンクリートの感触。ねじ上げられる腕。
「容疑者確保！　連行する！」
　薄れゆく意識の中で、私は思った。
　……公務員、容赦なさすぎですわ……。
　◇
　――ポタ、ポタ。
　水滴の落ちる音で、私は目を覚ました。
　頭が重い。鼻の奥に、湿ったカビと鉄錆の匂いがする。
「……ここは？」
　目を開けると、そこは薄暗いコンクリート打ちっぱなしの部屋だった。
　天井から裸電球が一つぶら下がり、頼りない光を投げかけている。
　私は部屋の中央にあるパイプ椅子に座らされていた。手首には手錠（プラスチック製）……ではなく、なぜか結束バンド。
「気がついたか」
　前方の闇から、低い声が響いた。
　パイプ椅子を逆向きに座り、背もたれに腕を乗せて私を見下ろす男。
　タロウ国T-SWAT隊長、鮫島勇護だ。
　逆光で表情は見えないが、タバコの火だけが赤く明滅している。
「ひぃッ……鮫島さん！？」
「ここでは隊長と呼べ。……さて、尋問を始める」
　鮫島隊長は、口から紫煙を長く吐き出した。
　その迫力は、完全に映画で見る「汚職刑事」か「マフィアのボス」のそれだ。
「吐け。誰の差し金だ？　ナンバーズか？　それとも旧王国の残党か？」
「えっ、あ、あの……」
「この倉庫の前で、石を投げ、反復横跳びをするという高度な挑発行為……。ただの愉快犯じゃねぇな？　目的は何だ」
　鋭い眼光がサングラス越しに突き刺さる。
　怖い。おしっこ漏れそう。
　でも、私には引けない理由がある。
　私は結束バンドで縛られたまま、身を乗り出した。
「も、目的は……たった一つですわ！」
「ほう。言ってみろ」
「カツ丼です！！」
「……あ？」
　鮫島隊長の眉がピクリと動いた。
「カ、カツ丼が出ると聞いたんです！　ここに取り調べられると、絶品のカツ丼が食べられると！　だから私、必死に悪ぶって……！」
　私は涙ながらに訴えた。
　パンの耳生活の辛さ。雑草の苦さ。そして、豚肉への渇望。
　鮫島隊長は、しばらくポカンとしていたが、やがて深くため息をつき、頭を抱えた。
「……お前、バカだろ」
「バカとはなんですの！　食欲は生きる源ですわ！」
「カツ丼が出るのはドラマの中だけだ。ここは現実（リアル）だぞ。予算が出るわけねぇだろ」
「そ、そんなぁぁぁッ！！」
　絶望。
　私の作戦は、根本から破綻していたのだ。
　カツ丼がないなら、私はただ、痛い思いをして結束バンドで縛られただけの不審者ではないか。
　その時だった。
　コンコン。
　重厚な鉄扉がノックされた。
「隊長～！　お茶淹れましたよ～！　あと、コンビニでカツ丼買ってきました～！」
　え？
　カツ丼？
　ガチャリと扉が開き、明るい声と共に二人の人物が入ってきた。
　一人は、SWATのロゴ入りタクティカルベストを着込んだ、兎耳の少女。
　もう一人は、特注の防弾プロテクターで巨体を包んだ、強面の竜人。
「……へ？」
　私は我が目を疑った。
「あら、リーザちゃん起きた？　はい、お茶」
「よう、ライバル。……じゃなかった、容疑者」
　そこには、私のルームメイトであるキャルルさんと、テント村の顔馴染みであるイグニスさんが立っていたのだ。
　しかも、二人ともバッチリと制服を着こなしている。
「きゃ、キャルルさん！？　イグニスさん！？　なんでここに！？　しかもその格好……！」
「え？　だって私たち、今日からSWAT隊員だもん」
　キャルルさんは、私の前の机に「タローソンのカツ丼（温め済み）」とお茶を置きながら、あっけらかんと言った。
「隊員……？」
「うん！　鮫島隊長にスカウトされたの！　『お前の足なら弾より速い』って！　月給は金貨20枚（20万円）だって！」
「お、俺もだ……。『お前の火力なら壁を抜ける』って言われてな。……もう無職じゃねぇ。公務員だ」
　イグニスさんが、少し照れくさそうに、しかし誇らしげに敬礼をして見せた。
　金貨20枚。
　公務員。
　安定収入。
　その単語が、私の脳内で木霊する。
　私がパンの耳をかじり、五円玉を鼻に詰めて小銭を稼いでいる間に。
　この二人は、しれっと就職して、高給取りになっていたのだ。
「う……うそ……」
「さ、カツ丼食っていいぞ。キャルルの奢りだ」
　鮫島隊長が私の結束バンドをナイフで切った。
　自由になった手。
　目の前には、湯気を立てるカツ丼。
　求めていた夢の食事。
　なのに、なぜだろう。
　ちっとも嬉しくない。
　むしろ、カツ丼の湯気が、私の惨めな涙で霞んで見えた。