【マグナギア無双】チー牛の俺、牛丼食ってボドゲしてただけで、国王と女神に崇拝される～神速の指先で戦場を支配し、気づけば英雄でした～

月神世一

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EP 8

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ログインしたら、首都が燃えていた
　その日の夜。
　俺は自宅のアパート（家賃2万5千円、壁薄め）で、優雅なひとときを過ごしていた。
　机の上には、テイクアウトした『牛丼太郎』の牛皿。
　手元には、メンテナンスを終えてピカピカに磨き上げられた愛機『シャドウ・ウォーカー』。
「ふふっ……完璧だ。この関節の滑り具合、ドワーフの技術長が見たら泣いて喜ぶぞ」
　ニヤニヤしながら箸を伸ばした、その時だった。
　枕元に置いてあった『G.G.社』支給の専用通信機（スマホ型）が、けたたましいアラート音を鳴らした。
『緊急警報！　緊急警報！　対象プレイヤー：牛太。直ちにログインしてください！』
　画面には真っ赤な文字で【EMERGENCY QUEST】と表示されている。
「おっ？　ゲリラクエストか？」
　俺は箸を置いた。
　最近、テストプレイが順調すぎて暇していたところだ。
　運営（タロウさん）も、飽きさせないようにイベントを用意してくれたらしい。
「了解。ちょうど腹も満たされたところだ。消化運動といきますか」
　俺は通信機を掴み、アパートを飛び出した。
　向かうは王都の地下、秘密の軍事施設へ。
　◇
「来たか牛太君！！」
　司令室に飛び込むなり、タロウさんが血相を変えて駆け寄ってきた。
　いつものジャージ姿ではない。王としての正装、そして顔には脂汗が浮かんでいる。
「遅いぞ！　状況は最悪だ！」
「こんばんは。タロウさん、演技（ロールプレイ）気合入ってますねぇ」
　俺は感心した。
　さすが一国の王が運営するゲームだ。NPCの切迫感が半端ない。
「状況説明を。ブリーフィングは？」
「モニターを見ろ！　これが『現実』だ！」
　タロウさんが指差した巨大スクリーン。
　そこには、地獄絵図が映し出されていた。
　夜の王都。
　その大通りを、異形の機械獣たちが我が物顔で蹂躙している。
　建物が燃え、人々が逃げ惑う。
　爆発のエフェクト、崩れ落ちる瓦礫の物理演算。あまりにも高精細なグラフィック。
「うわ、すっげ……。これムービーじゃないんですか？」
「違う！　現在進行形の映像だ！　敵は『狂気の科学者』Dr.ドグマが放った自律兵器群『キメラ・ギア』だ！」
　ドグマ。
　確か設定資料にあった敵キャラの名前だ。マッドサイエンティストで、違法改造（チート）を繰り返す悪役。
　なるほど、今回のイベントボスか。
「騎士団は！？　ガレス隊長たちは何してるんですか？」
「出撃したが……ダメだ！　敵の性能が違いすぎる！　すでに半数が撃破された！」
　画面の隅で、以前俺がボコった白銀の騎士ロボットが、敵の黒い触手に貫かれて爆散するのが見えた。
　やられ役（モブ）としての仕事ご苦労様です。
「牛太君！　頼む！　この『悪夢』を終わらせられるのは、君の操るメガ・ギアだけだ！」
　タロウさんが俺の両肩を掴む。その手は震えていた。
　熱い。熱い展開だ。
　俺の中に眠るゲーマー魂が疼き出す。
「任せてください。……『首都防衛戦』、クリアしてみせますよ」
　俺は不敵に笑い、コックピットへと滑り込んだ。
　◇
　『システム起動。同調率、安定』
　『メインエンジン、出力全開』
　馴染みのオペレーターの声と共に、俺の意識は20メートルの巨人『シャドウ・ウォーカー（改）』へとリンクする。
　視界が開ける。
　そこは、燃え盛る王都のど真ん中だった。
（うわ、熱っ！？　温度センサーのフィードバックもリアルだな……）
　肌を焼くような熱気を感じながら、俺は周囲を見回す。
　敵影確認。
　レーダーには無数の赤い光点。
　目の前には、蜘蛛と戦車を合成したような、気味の悪い多脚型ロボットが群がっている。
『ギシャアアアアアッ！！』
　不快な金属音を上げて、蜘蛛型メカが酸の弾丸を吐き出してくる。
　俺は反射的に操縦桿（グローブ）を操作した。
「……汚ねぇな。マナー違反だぞ」
　スッ。
　最小限の動き（サイドステップ）で酸を回避。
　同時に、バックパックからワイヤーアンカーを射出。
　シュバッ！
　ワイヤーが蜘蛛の脚に絡みつく。
　俺はそのまま機体を回転させ、遠心力で敵をぶん投げた。
　ドガアアアン！
　投げ飛ばされた蜘蛛型メカが、後続の敵部隊に激突し、まとめて爆発四散する。
『す、すげぇ……！　一撃で！？』
『あれが噂の新型機か……！』
　通信回線から、逃げ遅れた騎士団たちの驚愕の声が聞こえる。
　俺は冷静に次弾（弓矢）を装填しながら、戦場をスキャンした。
　敵の数は多いが、動きは単純だ。これなら処理落ちすることなく殲滅できる。
　そう思っていた時だった。
　ズームしたカメラ映像の端に、見覚えのある場所が映り込んだ。
「……あそこは」
　中央広場。
　昼間、リーザが歌っていた場所だ。
　そこには今、避難し遅れた人々が取り残されていた。
　そしてその中心で、子供たちを庇うように両手を広げて立っている、小さな影。
　――リーザだ。
　彼女の目の前に、巨大なサソリ型のキメラ・ギアが迫っている。
　その尻尾の先端には、禍々しい回転ノコギリが取り付けられていた。
「いやぁぁぁっ！」
　悲鳴が、集音マイクを通じて俺の耳に届く。
　NPCの悲鳴じゃない。
　俺が知っている、あの子の声だ。
「……おい」
　俺の脳内で、何かのスイッチが切り替わった。
　ゲームだとか、イベントだとか、そんなことはどうでもいい。
　俺の『推し』の聖域（ライブ会場）を荒らし、あまつさえ彼女に傷をつけようとする不届き者。
「運営公認イベントの最中に、特定プレイヤーへの粘着行為（ハラスメント）か？」
　俺の目からハイライトが消える。
　グローブを握る手に、ギリリと力が込められた。
「――BAN（排除）対象だ。一片のデータも残さず消してやる」
　『シャドウ・ウォーカー』のスラスターが青白く発光する。
　俺はリミッターを解除した。
　神速の指先が、怒りという名のコマンド入力を叩き込む。
「いくぞ。……虐殺（おそうじ）の時間だ」

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