​「何か寄越せ」と女神を壁ドンしたら、最強通販スキルと婚姻届を渡された。元処刑人の俺は、異世界で小料理屋を営みたい

EP 8

子供の涙とDEATH 4
　翌日。
　『鬼灯（ほおずき）』の屋台は、昨日以上の賑わいを見せていた。
　理由は二つ。
　一つは、絶品料理の噂が街中に広まったこと。
　もう一つは、なぜか店員が増え、奇妙なバランスで店が回っていることだ。
「いらっしゃいませ。現在、待ち時間は約７分です」
　執事服のような樹皮を纏ったポーン――ネギオが、片眼鏡を光らせて客を整列させる。
　彼の計算能力は完璧だった。回転率を上げるための座席配置、注文の先読み、そしてルナが皿を割った際の損害額のリアルタイム計上。
「姫様、また皿を割りましたね。今月の小遣いから銀貨３枚天引きしておきます」
「ええ～！？　ネギオのケチ～！」
　ルナが頬を膨らませながら、それでも甲斐甲斐しく料理を運ぶ。
　そして、屋台の裏手では、一人の小さな少女が皿洗いを手伝っていた。
　スラム街の孤児だ。ボロボロの服を着ているが、その目は輝いている。
「お兄ちゃん、洗い終わったよ！」
「……おう。ご苦労」
　龍魔呂は無愛想に答えると、小皿に大根と牛すじ（通販で購入）を盛り、少女に渡した。
　これが報酬だ。
「わぁ！　ありがとう！」
　少女が笑顔で頬張る。
　その姿に、龍魔呂はかつて自分が守っていた弟・ユウの姿を重ねていた。
　平和だ。
　こんな日常が続くなら、悪くない。
　だが、平和とは脆いものだ。
「おいおいおい、なんだこの汚い店は」
　不快な声が、その場の空気を凍り付かせた。
　客たちが道を開ける。
　現れたのは、派手な服を着飾った若い男。後ろには武装した護衛騎士を数名引き連れている。
　この街を治める領主の息子――いわゆる、貴族のバカ息子である。
「貴様が店主か？　調子に乗っているようだな」
　バカ息子は、龍魔呂を鼻で笑うと、懐から革袋を取り出し、カウンターに投げつけた。
「この店を買い取ってやる。中身（レシピ）と、そこのエルフの女も含めてな。金貨１０枚だ、ありがたく受け取れ」
「……」
　龍魔呂は包丁を止めた。
　金貨１０枚。大金だが、ルナ（王族）とこの店の価値を考えれば、はした金にもならない。
「ネギオ」
「はい、マスター。試算いたします。……却下です。不当な価格提示につき、交渉の余地はありません」
　ネギオが冷静に告げる。
　バカ息子の顔が真っ赤になった。
「な、なんだその生意気なゴーレムは！　俺はこの街の次期領主だぞ！　逆らうつもりか！」
　バカ息子が暴れだし、近くにあった椅子を蹴り飛ばした。
　その椅子が、運悪く、皿洗いを終えて戻ってきた孤児の少女にぶつかった。
「きゃっ！」
　少女が転倒し、持っていた桶の水がバカ息子の靴にかかる。
「あぁ！？　俺の特注のブーツが！　この薄汚いガキがぁぁぁッ！！」
　バカ息子は激昂し、倒れている少女の腹を、思い切り蹴り上げた。
　ドカッ！
「あぐっ……！」
　小さな体が吹き飛び、地面を転がる。
　少女は苦痛に顔を歪め、そして――。
「う、うわぁぁぁぁぁぁん！！　痛いよぉぉぉぉ！！」
　泣き叫んだ。
　子供の、悲鳴のような泣き声。
　その音が、龍魔呂の耳に届いた瞬間。
　ピタリ。
　龍魔呂の動きが停止した。
　世界がスローモーションになる。
　色彩が消え、視界がノイズ混じりのモノクロームへと変貌する。
（兄ちゃん……痛いよ……助けて……）
　過去の記憶。
　弟のユウが、人質に取られ、泣き叫んでいた時の声。
　そして、冷たい骸（むくろ）となってゴミ捨て場に転がっていた弟の姿。
「あ……あ、あ……」
　龍魔呂の顔から血の気が失せた。
　持っていた包丁を取り落とす。
　カラン、と虚しい音が響く。
　彼はガタガタと震えだし、その場に膝をついた。
　極度のＰＴＳＤ発作。
　「子供が傷つく」というトリガーが、彼の精神防壁を粉々に砕いたのだ。
「はっ！　なんだその無様な姿は！」
　バカ息子は、龍魔呂が恐怖で震えていると勘違いし、勝ち誇った笑みを浮かべた。
「おい、このガキを処刑しろ。俺の靴を汚した罪だ」
　護衛騎士が剣を抜き、泣いている少女へと歩み寄る。
「やめて！　その子に罪はありません！」
　ルナが叫び、飛び出そうとする。
　ネギオも計算を放棄し、攻撃態勢に入ろうとした。
　だが、それより速く。
　空気が、変わった。
　ヒュンッ。
　音が消えた。
　風が止まった。
　気温が、絶対零度まで低下したかのような寒気が、広場全体を支配した。
　龍魔呂の震えが、止まっていた。
　膝をついていた彼が、ゆっくりと立ち上がる。
　顔を覆っていた手から覗くその瞳には、光がない。
　ハイライトの消えた、深淵のような漆黒。
「……龍魔呂、様……？」
　ルナが息を呑む。
　そこにいるのは、いつも自分を叱ってくれる小料理屋の大将ではなかった。
　感情も、理性も、慈悲も削ぎ落とされた、純粋なる殺戮機構。
　ＤＥＡＴＨ ４（死を呼ぶ四番）。
　龍魔呂は、少女に剣を振り上げようとしていた騎士を見た。
　ただ、見ただけだ。
　次の瞬間。
　バァンッ！！
　騎士の上半身が、弾け飛んだ。
　魔法ではない。
　龍魔呂が指を弾いた動作すら、誰の目にも止まらなかった。
　ただ、認識できない何かが、音速を超えて着弾し、人間を「肉片」へと還元したのだ。
「え……？」
　バカ息子が、自分の頬に付着した生温かい液体（騎士だったもの）を拭う。
　赤い血。
「ひ……？」
　バカ息子が振り返ると、目の前に龍魔呂が立っていた。
　距離など関係ない。幽鬼のように、音もなく接敵していた。
「……」
　龍魔呂は何も言わない。
　ただ、無機質な瞳で、バカ息子の首筋を見つめている。
　それは、「どこを切断すれば最も効率的に死ぬか」を計算している目だった。
「あ、あ、ああ……」
　バカ息子の股間が濡れる。
　生物としての格が違いすぎる。
　目の前にいるのは人間ではない。死そのものだ。
　龍魔呂がゆっくりと手を伸ばす。
　その手には、赤黒い闘気が毒々しく渦巻いていた。
「……対象、害悪と認定。――排除する」
　感情のない声が、死刑判決を下した。