​「何か寄越せ」と女神を壁ドンしたら、最強通販スキルと婚姻届を渡された。元処刑人の俺は、異世界で小料理屋を営みたい

EP 7

エルフの守護者、襲来
　「へい、おでん一丁」
　「ありがとうございますぅ～！　はい、どうぞ！」
　すっかり日が落ちた城塞都市バルドの広場。
　『鬼灯（ほおずき）』の屋台は、夜になっても盛況だった。
　提灯の明かりの下、龍魔呂が黙々と料理を盛り、ルナが愛想を振りまきながら（たまに皿を割りそうになりながら）配膳をする。
　チンピラ騒動も解決し、平和な商売が続く――はずだった。
　ズズズズズ……。
　不穏な地鳴りが、広場の石畳を震わせた。
　客たちが手元の椀を抑えて顔を見合わせる。
「なんだ？　地震か？」
「いや、なんか近づいてくるぞ……！」
　ドォォォォン！！
　広場の入り口にあった石造りのアーチが、粉々に砕け散った。
　舞い上がる土煙。
　その向こうから現れたのは、全高三メートルを超える巨大な影だった。
　下半身は馬のように逞しく、上半身は騎士の如き重厚なフォルム。
　しかし、それは肉ではなく、鋼鉄のように硬化した「樹木」で構成されていた。
　エルフの守護者、ポーン――その戦闘形態の一つ、『ナイト（騎士型）』である。
「うわぁぁぁ！　魔物だぁぁぁ！」
「逃げろぉぉぉ！」
　客たちが悲鳴を上げて逃げ惑う。
　せっかくの稼ぎ時が台無しだ。
　ポーンの頭部にある緑色の瞳（魔石）が、ギロリと屋台を捉えた。
　そして、甲斐甲斐しく働くルナの姿を認識すると、その瞳が赤く明滅する。
『――姫君ヲ発見。強制労働ノ疑イアリ。対象、排除スル』
　機械的な念話が周囲に響く。
　ポーンにとって、高貴なエルフの姫が、薄汚い屋台で大根を運んでいる姿は「奴隷労働」以外の何物でもなかった。
「ああっ！　ポーンちゃん！　違うの、私は楽しくて……！」
　ルナが止めようと声を上げるが、遅い。
　ポーンは右腕を変形させた。
　蔦が絡み合い、巨大な円錐状の「騎兵槍（ランス）」が形成される。その先端には、圧縮された空気と魔力が渦巻いていた。
『誘拐犯、抹殺』
　ズドンッ！！
　ポーンが加速した。
　ケンタウロス形状の脚力が生む突進力は、戦車すら跳ね飛ばす威力がある。
　狙いはカウンターの中にいる龍魔呂、ただ一人。
「……チッ」
　龍魔呂は、煮込み鍋に埃が入らないよう、瞬時に蓋をした。
　そして、エプロン姿のまま、カウンターから身を乗り出す。
　逃げない。
　避けない。
　龍魔呂は、迫りくる巨大な樹木の槍に対し、素手の「左手」をかざしただけだった。
　ガギィィィィィィン！！
　金属音が響き渡る。
　ポーンの必殺の突撃が、龍魔呂の掌一枚で完全に停止していた。
　赤黒い闘気が障壁となり、衝撃を殺しきったのだ。
「……営業妨害だ。帰れ」
　龍魔呂の声は低い。
　だが、ポーンは引かない。さらに魔力を上げ、槍の内部にある杭（パイルバンカー）を射出しようと機構を唸らせる。
『警告。抵抗スルナラバ、全力デ――』
「うるせぇよ」
　龍魔呂は右手で、空間に浮かべた電子ボードを弾いた。
　スキル『地球ショッピング』発動。
　購入したのは、一発４円の『パチンコ玉（１１ミリ鋼球）』だ。
　龍魔呂の右手中指にはめられた指輪のスロットに、銀色の鋼球がカチリと填まる。
「木っ端微塵になりやがれ」
　親指で中指を弾く構え。
　赤黒い闘気が指先に一点集中し、バチバチと放電のような音を立てる。
　奥義・指弾（シダン）。
　パチンッ。
　乾いた音がした瞬間。
　ドォォォォォォン！！！！
　ポーンの右腕――巨大な槍そのものが、根元から弾け飛んだ。
　鋼鉄以上の硬度を誇る「黒鉄樹」の装甲が、たった一発の鋼球によって粉砕されたのだ。
　衝撃波が広場の空気を揺らし、ポーンの巨大な体が後方へ吹き飛んで転がる。
「……なっ！？」
　遠くで見ていたニャングルが目を剥いた。
　魔法ではない。火薬でもない。
　ただの指先の力だけで、攻城兵器級の怪物を吹き飛ばしたのだ。
　煙を上げて倒れるポーン。
　龍魔呂は第二弾を装填し、その眉間に狙いを定めた。
「次はないぞ。薪（まき）になりてぇか？」
　殺気。
　ポーンの本能（生存プログラム）が、目の前の男を「敵対不可能」と判断する。
　そして同時に、別のアルゴリズムが書き換わった。
　――圧倒的武力。
　――姫君ヲ守護スルニ足ル、王ノ器。
　ギギギ……。
　ポーンは軋む体を起こすと、残った左腕を胸に当て、龍魔呂に向かって恭しく頭を下げた。
　それは、主（キング）に対する騎士の礼だった。
『……強サ、確認。貴殿ヲ、姫君ノ「伴侶」ト認定シマス』
「あぁ？（なんて？）」
「きゃ～！　ポーンちゃん、分かってくれたんですね～！　そうです、この方が私の旦那様（予定）ですぅ！」
　ルナが歓声を上げてポーンに抱きつく。
　ポーンの緑色の瞳が、どこか優しげに明滅した。
　龍魔呂は吐き捨てるように言った。
「……誰が旦那だ。いいからそのデカブツをどかせ。邪魔だ」
「は～い！　ポーンちゃん、小さくなれますか～？」
　ポーンが光に包まれると、巨大な騎士の姿から、人間の執事のようなスタイリッシュな姿へと変形した。
　頭部にネギのような飾り羽を持つ、執事モードだ。
「お初にお目にかかります、マスター龍魔呂。私の名はネギオ。以後、お見知りおきを」
「……喋れるのかよ」
「はい。先程は失礼しました。てっきり姫様が、また詐欺に遭って売り飛ばされたのかと」
「また？」
「ええ。先月も石ころを金に変えて、危うく奴隷商に……」
　ネギオと名乗ったポーンは、片眼鏡（モノクル）を光らせ、慇懃無礼に毒を吐いた。
「とりあえず、壊した広場の修繕費と、営業補償の計算をしましょうか。……私の試算では、姫様のへそくりでは足りませんが」
「ええぇ～！？」
　ルナが悲鳴を上げる。
　龍魔呂は、こめかみを揉みながら、また一つ角砂糖を口に放り込んだ。
（……厄介事が、また増えたな）
　だが、この執事（ネギオ）の計算能力は、使えるかもしれない。
　龍魔呂の目が、値踏みするように光った。