魔法障壁？知らねぇな、俺の銃が貫通する。元SWAT隊長の異世界警察２４時！パチンコとタバコと現代兵器で、ブラックな太郎国の治安を守ります

第二章 ナンバーズとリセット

EP 4

地べたの銀玉（パチンコ）
​「……こ、ここは？」
​煌びやかなネオン。爆音で流れる電子音。そして、鼻をつくタバコの臭い。
ナンバーズNo.2、ルルシア・キャリデリンは、よろめきながらその「鉄火場」に足を踏み入れた。
​娯楽の殿堂『パーラー・タロウ』。
​「ふふん、ツーちゃん。ここはね、人生の縮図よ」
​案内役のリーザが、先輩風を吹かせながらドヤ顔をする。
彼女の目は、獲物を狙う猛獣のようにギラついている。
​「で、でも……私、お金なんて持ってないわよ？」
ルルシアが震える声で言う。ドレスのポケットにはハンカチ一枚入っていない。
​「甘いわね。……お金がないなら、拾えばいいのよ」
​リーザは人差し指を立て、床を指差した。
​「いい？ この床にはね、夢（銀玉）が落ちてるの。酔っ払った冒険者や、興奮したドワーフが落とした玉がね！」
「はぁ！？ わ、私はキャリデリン伯爵家の令嬢よ！？ そんな乞食みたいな真似……！」
​ルルシアのプライドが拒絶する。
床を這いつくばって玉を拾う？ あり得ない。そんな恥辱、死んだほうがマシだ。
​『ギュルルルルルルル…………（重低音）』
​しかし、彼女の腹の虫は、プライドよりも大きく鳴いた。
同時に、コピーしたスキル【王家の誇り（貧困耐性S）】が脳内で警鐘を鳴らす。
​『警告：カロリー不足。生存のため、なりふり構わずリソースを確保せよ』
​「う、うぐっ……！ か、体が勝手に……！」
​ルルシアの膝がガクリと折れた。
彼女は四つん這いになり、床に顔を近づけた。
ドレスが汚れる？ 知ったことか。今は１円（１玉）でも多く稼がなければ、死ぬ。
​「そうそう！ 姿勢は低く！ 視線は台の下の隙間にロックオン！」
​リーザも慣れた手つきで匍匐（ほふく）前進を始める。
二人の美少女（片方は仮面）が、パチンコ屋の通路を地を這うように進む光景。
店員は忙しくて気づいていない。あるいは「いつものこと」として見ないふりをしているのか。
​「……あ」
​ルルシアの視界の端、スロットマシンの足元に、キラリと光る球体が見えた。
​（銀玉……！）
​それは、ダイヤモンドよりも美しく見えた。
ルルシアの手が伸びる。
埃まみれの床に指を這わせ、その冷たい球体を掴み取る。
​ドクンッ！
​脳内に快楽物質（ドーパミン）が溢れ出した。
拾った。タダで。資産を手に入れた。
この１玉は４円。この国では飴玉１個にも満たない価値だが、今の彼女には「希望」そのものだった。
​「やったわ……！ 私、拾ったわ！」
「ナイスよツーちゃん！ その調子でシマを一周するわよ！」
​「はいっ！ リーザ先輩！」
​もはやNo.2の威厳は欠片もない。
二人は競うように床を這い回り、客の足の間をすり抜け、埃まみれになりながら「銀の鉱脈」を探し続けた。
​＊＊＊
​１時間後。
二人は新台『CR 暴れん坊将軍タロウ』の前に並んで座っていた。
手元には、執念で拾い集めた銀玉が、それぞれ５発ずつ。
​「いい？ ツーちゃん。この５発はただの鉄球じゃないわ」
リーザが真剣な眼差しで玉を見つめる。
​「これは『ハンバーグ』の種よ。……うまく育てば、肉汁溢れるステーキにもなる」
「ごくり……ステーキ……」
​ルルシアの口から涎が垂れる。
空腹は限界を超えていた。この玉を増やして景品に変えなければ、餓死する（という強迫観念）。
​「狙うはヘソ（スタートチャッカー）のみ！ 一球入魂！ 行くわよ！」
「はいっ！」
​二人は同時にハンドルを握り、玉を弾いた。
​カシュッ、カシュッ……。
​１発目。釘に弾かれ、虚空へ消える。
２発目。風車に弄ばれ、アウト穴へ。
３発目。無慈悲な重力に従い落下。
​「お、お願い……入って……！」
「私のハンバーグ……！」
​４発目。ヘソの手前で跳ね返される。
そして、運命のラスト５発目。
​ルルシアの放った玉が、奇跡的な軌道を描き、ヘソに向かった。
入るか？ 入るのか！？
​カツンッ。
​無情にも、玉はヘソの命釘（いのちくぎ）に弾かれ、スルリと横を抜けていった。
​シーン……。
​二人の皿は空になった。
液晶画面は静止したままだ。
​「…………嘘……でしょ……？」
​ルルシアの手が震える。
あんなに床を這いつくばって、ドレスを汚して、プライドを捨てて集めた結晶が。
たった数秒で、何の意味もなく消滅した。
​「あ、あああ……」
​絶望。
圧倒的な喪失感。
これは、No.1の破壊魔法よりも恐ろしい「虚無」だった。
​「……ドンマイよ、ツーちゃん」
​隣のリーザが、涙を流しながらサムズアップした。彼女も全弾外したようだ。
​「パチンコはね、人生の厳しさを教えてくれる学校なの。……授業料は高かったけど」
「た、高くないわよ！ 元手はタダじゃない！」
「時は金なり、よ」
​ルルシアはハンドルに突っ伏した。
悔しい。悲しい。そして何より――。
​ギュルルルルルルルッ！！！！
​腹が減った。
パチンコのストレスで、空腹感が倍増している。
​「うっ、うぅ……お腹すいたぁ……」
「仕方ないわね。……次は『実食』に行くわよ」
​リーザが立ち上がり、ルルシアの肩を叩いた。
​「じ、実食……？」
「ええ。タローソン王都中央店。あそこの試食コーナーは今、ウィンナー祭り開催中よ」
​ルルシアの目がカッと見開かれた。
ウィンナー。肉。脂。
伯爵令嬢だった頃は見向きもしなかった加工肉が、今は神の恵みに思える。
​「い、行きます！ 連れて行ってください先輩！」
​ルルシアは立ち上がった。
その背中には、もうナンバーズの幹部としての覇気はない。
あるのは、ただ一人の「飢えた獣」としての野生だけだった。
​「作戦名は『二周（ダブル・ローテーション）』よ。……変装の準備はいい？」
「（仮面をつけてるから）完璧です！」
​二人はフラフラとした足取りで、ネオン輝くパチンコ店を後にした。
次なる戦場は、深夜のコンビニエンスストア。
そこで彼女たちを待ち受けるのは、店員の冷ややかな視線と、自身のプライドとの最終決戦である。