魔法障壁？知らねぇな、俺の銃が貫通する。元SWAT隊長の異世界警察２４時！パチンコとタバコと現代兵器で、ブラックな太郎国の治安を守ります

第二章 ナンバーズとリセット

EP 5

試食と雑草のフルコース
​『いらっしゃいませ～♪ タロー、タロー、タローソン♪』
​軽快な入店音が、空腹の二人に追い打ちをかける。
タローソン王都中央店。
店内には、深夜だというのに数名の客がいた。
​「いい？ ツーちゃん。まずは偵察よ」
​リーザが商品棚の影から、ホットスナックコーナーを凝視する。
そこでは、エルフの店員がフライヤーで何かを揚げながら、カウンター上の『試食コーナー』に爪楊枝を刺したウィンナーを並べていた。
​『新発売！ 激辛チョリソー！ 今ならご試食いただけます！』
​赤いポップ。湯気を立てる肉片。
ルルシアの喉がゴクリと鳴る。
​「おいしそう……。ねぇ、もう行っていい？ 全部食べていい？」
「バカッ！ 焦るんじゃないわよ！」
​リーザが小声で叱咤する。
​「いいこと？ 試食は『購入を検討している客』の特権なの。ガツガツ行ったら『貧乏人（ハイエナ）』としてマークされるわ」
「うっ……ハイエナ……」
​「まずは私が手本を見せるわ。……見てなさい」
​リーザは深呼吸をし、背筋を伸ばした。
そして、優雅な（ボロボロの服だが）足取りでカウンターへ歩み寄る。
​「あら、良い香り。新商品かしら？」
「はい！ 激辛チョリソーです。よろしければどうぞ」
​リーザは「あらそう、一ついただこうかしら」という余裕の表情で爪楊枝を手に取り、口に運んだ。
その瞬間、彼女の表情が至福に歪むのを、ルルシアは見逃さなかった。
​（噛んだ！ 肉汁が出た！ 飲み込んだ！）
​「ん～、スパイシーで素敵ね。……でも、ちょっと辛すぎるかしら？ もう一つ確認のために……」
「どうぞどうぞ」
​リーザは自然な流れで二つ目をゲット。
そして「検討しますわ」と微笑んで、何も買わずに雑誌コーナーへ退避した。
​「完璧……！ あれぞ王族の振る舞い……！」
ルルシアは感動した。
​「さぁ、次はツーちゃんの番よ。……その仮面、逆に目立つから外しなさい」
「えっ、でも……」
「いいから！ 素顔の方が『あ、可愛いから許すか』ってなる確率が上がるの！」
​ルルシアは渋々、組織の仮面を外した。
現れたのは、深窓の令嬢らしい可憐な美少女の素顔。
彼女は意を決して、カウンターへと特攻した。
​「あ、あの……！ し、試食……いいですか……？」
「はい、どうぞ！」
​店員が笑顔で勧める。
ルルシアは震える手でウィンナーを手に取った。
口に入れた瞬間、肉の旨味とスパイスの刺激が脳髄を直撃した。
​「んんっ……！」
​美味い。美味すぎる。
伯爵家のフルコースより、高級レストランのステーキより、この一口の加工肉が美味い。
涙が出そうだった。
​「お気に召しましたか？」
「は、はい……！ あの、もう一つ……！」
​ルルシアは理性を失いかけた。
さらに手を伸ばそうとする。三つ、四つと皿ごと掴もうとする。
​「あっ、お客様、お一人様一つまでで……」
「うるさい！ 寄越せ！ 私は腹が減ってるのよぉぉ！」
​「ツーちゃん！ 撤収（エスケープ）！！」
​暴走しかけたルルシアの首根っこを、リーザが掴んで引きずった。
店員の「あっ、ちょっと！」という声を背に、二人は店外へと脱出した。
​＊＊＊
​「はぁ……はぁ……。危なかったわよツーちゃん」
「うぅ……ごめんなさい……でも、もっと食べたかった……」
​路地裏で肩で息をする二人。
ウィンナー２個（リーザ）と１個（ルルシア）。
これだけのカロリーでは、成長期の少女たちの胃袋は満たされない。
むしろ、呼び水となって空腹感は増していた。
​「仕方ないわね。……最終手段（ファイナル・ウェポン）を使うわ」
​リーザが決意の眼差しで向かったのは、街外れの公園だった。
​「ここは……？」
「タロー公園。またの名を『無料サラダバー』」
​リーザは植え込みの前にしゃがみ込んだ。
そして、生えている草を慣れた手つきで摘み始めた。
​「見て、これが『ペンペン草』。シャキシャキしててサラダ向きよ」
「えっ……く、草？」
​「こっちは『ノビル』。ちょっと辛いけど、野生のネギみたいなものね」
「ネギ……？」
​「そしてこれがメインディッシュ、『タンポポ』。葉っぱはお浸し、根っこはコーヒーになるわ」
​リーザは摘みたてのペンペン草を、服で軽く拭って口に放り込んだ。
ムシャムシャ。
​「……ん、今日のペンペン草は瑞々しいわね。はい、ツーちゃんも」
​差し出されたのは、泥のついた雑草の束。
ルルシアは後ずさった。
いくら何でも、これは一線を超えている。
私は人間だ。伯爵令嬢だ。ナンバーズの幹部だ。
草を食うなんて、家畜のやることだ。
​『ギュルルルルル……（限界突破）』
​だが、体は正直だった。
コピーしたスキル【王家の誇り（貧困耐性S）】が、目の前の草を「オーガニック野菜」として認識させる。
​「い、いただき……ます……」
​ルルシアは震える手で草を受け取り、口に入れた。
青臭い。土の味がする。
でも――噛めば噛むほど、微かな甘みと水分が染み出してくる。
​（……意外と、イケる！？）
​「でしょ？ マヨネーズがあればもっと最高なんだけど」
「マヨネーズ……！ 欲しい……！」
​ルルシアの目から涙がこぼれた。
悲しいからではない。
「味」がしたからだ。生きている実感がしたからだ。
​「ううっ、ううっ……！ 美味しい……ペンペン草、美味しいよぉ……！」
「よく噛んで食べるのよ。消化に悪いから」
​月明かりの下、二人の美少女が並んで雑草を貪り食う。
その光景は、シュールを通り越して、ある種の荘厳さすら漂わせていた。
​「……まだ足りないわね」
​一通り雑草を食べ尽くしたリーザが、キリッとした顔で立ち上がった。
​「えっ、まだあるんですか先輩？」
「ええ。草は前菜（オードブル）。……メインは『肉（プロテイン）』よ」
​リーザが指差した先。
そこには、太郎国が設置した「テント村」の灯りが見えた。
​「あそこでは今夜、伝説の『豚汁』の炊き出しが行われているわ」
「と、豚汁……！？」
​「行くわよツーちゃん！ 戦争（レイド）の時間よ！」
「はいっ！ ついて行きます！」
​もはやルルシアに、ナンバーズの任務など頭になかった。
あるのは「豚汁を食いたい」という、生物としての根源的欲求のみ。
二人は互いに励まし合いながら、湯気の立つ約束の地へと走り出した。
​