『地球ショッピング』で異世界を快適に！～医学生、善行ポイントで現代物資を取り寄せ、兎の村を最強要塞に変える～

EP 13

湿地帯の戦いと炎のエルフ
​ルナキャロット村を背にし、勇太とキャルルは西の湿地帯へと足を踏み入れた。
足元はぬかるみ、腐葉土と水草が発酵したような独特の臭気が立ち込める。
キャルルの長い耳が、レーダーのようにピクピクと動き、周囲の気配を探っている。
​「……ッ、ユウタさん！ 聞こえますか？」
​キャルルが足を止め、鋭い視線を前方の藪に向けた。
​「この先……戦闘音です！ それも、かなりの乱戦！」
​勇太も耳を澄ます。
湿った空気の向こうから、金属がぶつかり合う甲高い音と、何かが爆ぜるような轟音が響いてくる。
ただの狩りではない。殺し合いの音だ。
​「リザードマンかもしれない。……行こう、音を殺して」
​二人は泥に足を取られぬよう慎重に、かつ迅速に距離を詰めた。
藪を少しだけかき分け、視界を確保する。
そこに広がっていたのは、ファンタジー映画さながらの――しかし、あまりに絶望的な光景だった。
​ぬかるんだ開けた場所で、10体近いリザードマンの群れが、たった一人の獲物を包囲していた。
包囲の中心にいるのは、息を呑むほど美しい女性だった。
泥の中でも輝きを失わない流れるような銀髪。宝石のように澄んだ翠（みどり）の瞳。そして、人間よりも長く尖った耳。
エルフだ。物語の中でしか見たことのない、幻想種。
​彼女は緑色のローブを翻し、身の丈ほどの杖を構えていた。
対するリザードマンたちは、錆びた曲刀や手斧を振りかざし、下卑た鳴き声を上げながら肉薄する。
​「汚らわしい爬虫類風情が……焼かれなさい！ 『フレイムショット』！！」
​彼女が杖を振るうと、空気が歪み、紅蓮の火球が三つ、虚空に出現した。
発射音と共に火球が奔（はし）る。
先頭のリザードマンに直撃すると、それは爆発的な熱量で燃え上がり、瞬時に黒焦げの炭へと変えた。
​（すごい……あれが、本物の魔法……！）
​勇太は肌がチリつくような熱波を感じ、戦慄した。
だが、敵は狡猾だ。
仲間が焼かれた隙を突き、別の二体が左右から挟み撃ちを仕掛ける。
​「っ、数が多いわね……！」
​彼女――リーシャはバックステップで躱そうとするが、ぬかるんだ足場がその優雅な動きを阻害する。
詠唱の隙間。
死角に回り込んでいた大型のリザードマンが、凶悪な曲刀を振り上げた。
​「――そこだ！」
​勇太の身体が、思考より先に動いていた。
藪を飛び出し、泥を蹴る。
背中の薙刀を引き抜く。鯉口を切る音と共に、蒼白い刃が湿地帯の光を呑み込んだ。
​（硬い鱗を持つ竜人……鉄をも弾くと聞く。だが、この『蒼月（そうげつ）』なら！）
​勇太は、ウルジが魂を込めて打った薙刀を、迷いなく振り抜いた。
狙うは、振り上げられた腕ごと、胴体。
​ザンッ――！！
​衝撃は、驚くほど軽かった。
まるで豆腐でも切ったかのような感触。
だが、現実は残酷だ。
リザードマンの鋼鉄のごとき鱗も、強靭な筋肉も、骨も。全てが、蒼き刃の前には無意味だった。
一拍遅れて、リザードマンの上半身がずりと滑り落ち、血飛沫が舞う。
​「グ、ギャ……ア……？」
​自分が死んだことすら理解できず、リザードマンは絶命した。
​「ユウタさん！」
​「援護します！ キャルルさんは左翼を！」
​勇太の咆哮に、キャルルが弾丸のように飛び出す。
彼女の全身が、淡く白い光――**『闘気（オーラ）』**に包まれていた。
​「任せてください！ これでもくらえっ！ 月影流（つきかげりゅう）……『百舞連脚（ひゃくぶれんきゃく）』！！」
​それは舞踏のような、しかし必殺の演武だった。
キャルルは空中で回転しながら、目にも留まらぬ速さで蹴りの雨を降らせた。
一撃一撃が、闘気によって強化され、鈍器のような破壊力を生む。
ドカッ、バキッ、ゴッ！
リザードマンたちが成す術もなく吹き飛び、水面に叩きつけられる。
​突然の乱入者。しかも、一撃で同胞を屠る手練れ。
リザードマンの統率が乱れた。
​「加勢……！？ 感謝します！」
​エルフの女性は驚きに目を見開いたが、歴戦の術士らしく、その好機を見逃さなかった。
杖を高く掲げ、魔力を練り上げる。
​「氷精よ、彼らの足を止めなさい！ 『アイスバインド』！」
​杖の石が青く輝くと、地面の泥水が一瞬で凍結した。
氷の蔦（つた）が蛇のように走り、残ったリザードマンたちの足を拘束する。
​「ギッ、ギャ！？」
​「今だ！」
​動きの止まった標的など、勇太とキャルルの敵ではない。
蒼い刃の閃きと、闘気を帯びたトンファーの打撃が交錯する。
数分後。
生き残った数匹のリザードマンは、恐怖に顔を引きつらせ、武器を捨てて湿地帯の奥深くへと逃げ去っていった。
​「はぁ……はぁ……」
​戦闘終了。
勇太は薙刀についた血糊を振り払い、残心をといて息を吐いた。
ウルジの薙刀には、刃こぼれ一つない。恐ろしいほどの切れ味だ。
​「あ、貴方達は……？」
​エルフの女性が、肩で息をしながらこちらを見た。警戒心はあるが、それ以上に深い感謝と、興味の色が浮かんでいる。
​「僕は勇太。ルナキャロット村の自警団員です。こっちは……」
​「キャルルです！ 兎耳族のキャルル！」
​キャルルが長い耳を揺らして元気よく名乗ると、エルフの女性はふっと表情を緩め、杖を胸元に引き寄せて優雅に一礼した。
その所作一つ一つが、絵画のように美しい。
​「……助けてくれて、ありがとう。私はリーシャ。世界を旅する、しがない魔導士よ」
​蒼き薙刀を持つ人間。
闘気を操る兎の武闘家。
そして、炎と氷を統べる銀髪のエルフ。
​湿った風が吹き抜ける中、三人の視線が交差する。
それは、後にこの「アナスタシア世界」を揺るがすことになるパーティの、運命的な出会いの瞬間だった。