田舎農家の俺、拾ったトカゲが『始祖竜』だった件〜女神がくれたスキル【絶対飼育】で育てたら、魔王がコスメ欲しさに竜王が胃薬借りに通い詰めだした

EP 6

ゴルド商会の嗅覚
　異世界生活も一ヶ月が過ぎた頃。
　俺、カイトは嬉しい悲鳴を上げていた。
「採れすぎだ……！」
　目の前に積み上がっているのは、キャベツ、トマト、大根、ナスなどの野菜の山。
　女神様からもらった【絶対飼育】スキルと、働き者すぎるオークたちの労働力、そしてポチの放つ謎の「成長促進オーラ（※始祖竜の魔素）」のおかげで、収穫量がとんでもないことになっていたのだ。
　俺一人とポチ、それにオーク十数匹の胃袋では到底消費しきれない。
「よし、街へ売りに行こう」
　俺は決断した。
　最寄りの街「ベルン」までは徒歩で半日ほど。
　俺はオークたちに命じて、野菜を詰め込んだ籠を背負わせた。
「ブヒッ！（遠足ですか！　楽しみです！）」
「みんな、街の人を怖がらせないようにな。ニコニコしてるんだぞ」
「ブーッ！（了解！　営業スマイルです！）」
　こうして、俺とポチ、そして十匹の筋肉質なオークによる行商隊が出発した。
　†
　国境の街ベルン。
　その市場は、突如現れた異様な集団によって静まり返っていた。
「おい見ろよ、オークだぞ……」
「討伐隊を呼ぶか！？　いや、でも……」
　人々が遠巻きに見つめる先には、凶悪な顔面のオークたちが、満面の笑み（必死の作り笑顔）で野菜の籠を並べている姿があった。
　その中心で、俺は声を張り上げた。
「いらっしゃいませー！　朝採れ野菜だよ！　甘くて美味しいよー！」
　最初は誰も近づかなかったが、一人の老婆がおそるおそる近づいてきた。
「あの……お兄さん。このトマト、随分とツヤがいいねぇ」
「おばあちゃん、お目が高い！　一個食べてみる？　試食はタダだよ」
　俺がトマトを差し出すと、老婆は一口かじった。
　その瞬間。
　老婆の曲がっていた腰が「ボキボキッ！」と音を立てて伸び、濁っていた瞳に生気が戻った。
「――う、美味いッ！！　なんだいこれは！　体が燃えるように熱いよ！」
　老婆はまるでステップを踏むように軽やかに動き出した。
　それを見た周囲の人々がどよめく。
「おい、あの婆さんが若返ったぞ！？」
「すげえ魔力を感じる野菜だ！　ありゃあ薬草なんか目じゃないぞ！」
　一度火がつくと、あとは早かった。
　俺の露店には黒山の人だかりができ、飛ぶように野菜が売れていく。
「トマト十個くれ！」
「こっちは大根全部だ！」
　オークたちも「ブヒブヒ（毎度あり！）」と嬉しそうに硬貨を受け取っている。
　その様子を、市場の影からじっと見つめる男がいた。
　†
「……ほう。面白い商材ですね」
　男の名はガラム。
　大陸経済を牛耳る巨大企業「ゴルド商会」の、ベルン支店長を務める男だ。
　細い目に高級なスーツ、指には商人のランクを示す「シルバー」の指輪が光っている。
（あの野菜、鑑定せずとも分かります。最高級の魔法薬に匹敵するエネルギーを秘めている。あれを独占すれば、白金貨が山のように積めるでしょう）
　ガラムは舌なめずりをした。
　売り子は、魔力も感じないひ弱そうな人間の若造一人。
　護衛代わりのオークも、所詮はＤランクの魔物。
　これなら、適当な契約書で縛り付け、安値で買い叩くのは造作もない。
「ふふふ……カモがネギならぬトマトを背負って来ましたね」
　ガラムは「商売用の笑顔」を貼り付け、カイトのもとへ歩み寄った。
　†
「やあやあ、大盛況ですね！」
　声をかけられ、俺は顔を上げた。
　そこには身なりのいい、胡散臭そうな笑顔の男が立っていた。
「私はゴルド商会のガラムと申します。いやあ、素晴らしい野菜だ。ぜひ当商会と取引をしませんか？」
「ゴルド商会……有名なところですよね？　俺みたいな個人農家といいんですか？」
「ええ、もちろん！　つきましては、こちらの契約書にサインを……」
　ガラムが差し出した羊皮紙には、びっしりと細かい文字が書かれていた。
　俺が読もうとすると、彼は「あぁ、細かい条文は気にせずに」と急かす。
　だが、俺の肩に乗っていたポチが、その羊皮紙を覗き込んだ瞬間。
「きゅぅ……（グルルッ）」
　ポチが低く唸り、その瞳が金色に光った。
　同時に、後ろで野菜を運んでいたオークのリーダーが、ガラムの前に立ちはだかった。
「ブモォォォ……（我らが主を騙そうとは、いい度胸だ）」
　オークの全身から、どす黒い闘気が噴き出した。
「ひっ！？」
　ガラムは悲鳴を上げ、反射的に自身のスキル【真贋鑑定（アプレイザル）】を発動させた。
　相手の戦力や商品の価値を見抜く、商人必須のスキルだ。
　まずは目の前のオークを見る。
　【鑑定結果：オーク・ジェネラル（将軍種）】
　【備考：闘気レベルＡ。一騎当千の猛者】
（な、なんだと！？　ただのオークじゃない、上位種のジェネラルだと！？　しかもＡランク相当……こんなのがなんで荷運びをしてるんだ！？）
　冷や汗が吹き出す。
　だが、本当の恐怖はその後だった。
　ガラムの視線が、カイトの肩に乗っている「小さな黒いトカゲ」と合った。
　【鑑定結果：――ＥＲＲＯＲ――】
　【警告：鑑定不能。対象の位階が高すぎます】
　【警告：直ちに視線を逸らしてください。魂が崩壊します】
　バチバチッ！
　ガラムの脳内で何かが弾ける音がした。
　鑑定スキルのレンズが、相手の強大な存在感に耐えきれずに割れたのだ。
（あ、あ、ありえない……！　私の鑑定眼が通用しない？　竜王や魔王クラスだというのか！？　あんなトカゲが！？）
　ガラムは震える足で後ずさった。
　理解した。目の前のニコニコしている優男（カイト）は、ただの農民ではない。
　魔軍の将軍（オーク）を使役し、神話級の怪物（トカゲ）をペットにする、魔王をも超える「何か」だ。
　そんな相手に、自分は今、「売り上げの９割を商会が搾取する奴隷契約」を結ばせようとした。
（ころ……殺されるッ！！）
　ガラムの顔色が土色に変わった。
　ポチが「きゅ？」と首を傾げるだけで、ガラムには「死の宣告」に見える。
「あ、あの、ガラムさん？　顔色が悪いですよ。契約書、どうかしました？」
　カイトが不思議そうに尋ねる。
　ガラムは叫んだ。
「い、いえっ！！　手違いがありました！　これは古い契約書でして！」
　ビリビリビリッ！
　ガラムは亜音速で契約書を破り捨て、懐から別の、黄金色に輝く羊皮紙を取り出した。
　それは支店長権限でも滅多に出せない「プラチナ・パートナー契約書」だった。
「こ、こちらです！　売り上げはお客様が９割！　輸送・販売コストは全て当商会持ち！　さらにゴルド商会の全店舗でのＶＩＰ待遇をお約束します！」
「えっ、そんなにいい条件で？　逆に悪いんじゃ……」
「い、いいんです！　未来への投資ですから！　さあ、サインを！　今すぐに！」
　ガラムは必死だった。早く契約して「味方」だと思わせないと、あのトカゲに消される気がしたからだ。
　カイトは少し戸惑いつつも、サインをした。
「ありがとうございます。じゃあ、これからよろしく頼みますね、ガラムさん」
　カイトが握手を求めてくる。
　ガラムはその手を、壊れ物を扱うように両手で握り返した。
「は、はいぃぃっ！　命に代えても野菜は売りさばきますぅぅ！」
　†
　その日の夕方。
　完売御礼で帰路につくカイトたちの後ろ姿を見送りながら、ガラムはその場にへたり込んだ。
　部下が駆け寄ってくる。
「支店長！　あんな好条件、本部の許可が降りますか！？」
「馬鹿者！　金で済むなら安いものだ！」
　ガラムは汗を拭った。
　だが、商人の本能が囁く。
　あの野菜は本物だ。そして、あの「カイト」という男とパイプを持てたことは、ゴルド商会にとって、いや人類にとって最大の幸運かもしれない、と。
「……すぐに会長へ報告だ。『規格外の怪物が現れた』とな」
　こうして、カイトの農場は大陸最大の物流網を手に入れた。
　しかし、その利益の匂いは、同時に招かれざる客――強欲な貴族たちをも引き寄せることになる。