田舎農家の俺、拾ったトカゲが『始祖竜』だった件〜女神がくれたスキル【絶対飼育】で育てたら、魔王がコスメ欲しさに竜王が胃薬借りに通い詰めだした

第五章 最凶ダンジョン天魔窟

EP 6

サウナで整う中間管理職
　マグナギア・トーナメントの熱狂が冷めやらぬ中。
　戦いを終えた男たちは、天魔窟のB4階にある温泉施設『極楽浄土』の暖簾（のれん）をくぐっていた。
　脱衣所にて。
　漆黒のスーツを脱ぎ、几帳面に畳んでいるのは、魔族宰相ルーベンス。
　ボロボロになった作業着を脱ぎ捨てているのは、ドワーフ王ガンテツ。
　そして、既にタオル一枚で仁王立ちしているのは、竜王ドラグラスだ。
「……ふぅ。肩が凝りますな」
　ルーベンスが眼鏡を外し、首を鳴らす。
「違いねぇ。ワシもさっきのトラクター戦で、職人のプライドごと腰を痛めたわい」
　ガンテツが湿布臭い体をさする。
　三人は無言で頷き合い、浴室へと足を踏み入れた。
　†
　広大な浴場の奥に、その場所はあった。
　扉を開けた瞬間、肌を焼くような熱気が襲いかかる。
　『灼熱サウナ・炎魔（エンマ）』。
　室温200度。
　熱源は、地下マグマから直結した溶岩石。
　そして、部屋の中央でタオルを振り回しているのは、炎の精霊王サラマンダーだ。
「ウッス！　いらっしゃい！　今日はカイト様のハーブ水で、最高にキマるロウリュを用意してありやすぜ！」
　サラマンダーが熱波師（アウフグース）として待ち構えていた。
　三人はひな壇に並んで座った。
「……かけろ」
　ルーベンスが短く命じる。
　サラマンダーが、焼けた溶岩石にアロマ水を豪快にかけた。
　ジュワァァァァァァァッ！！！！
　爆発的な蒸気と共に、ミントと柑橘の爽やかな香りが広がる。
　だが、その温度は地獄級だ。
　並の生物なら即死する熱波が、男たちの全身を包み込む。
「……くっ！」
　ルーベンスが歯を食いしばり、汗を流す。
　熱い。だが、この極限の熱さが、日頃のストレスを毛穴から搾り出していくようだ。
「……ふぅ。この熱気、ウチの魔王（ラスティア）が予算会議でゴネた時のプレッシャーに比べれば、涼しい風のようなものですな」
　ルーベンスがポツリと漏らした。
　それが、愚痴大会の合図だった。
「わかるぞ、アンタ……。ワシの国もじゃ。若い職人たちは『デザイン重視だ』とか抜かして、基礎をおろそかにしよる……」
　ガンテツが髭から汗を滴らせながら同調する。
「我もだ……。娘（ラスティア）は放蕩三昧、同族のデュークはラーメン狂い……。竜王としての威厳など、もはやどこにもない……」
　ドラグラスが天を仰ぐ。
　種族も立場も違う三人の背中に、哀愁という名の湯気が立ち昇る。
「……オイオイ！　湿っぽい話はそこまでだ！　熱波（おかわり）いくぜぇぇッ！」
　サラマンダーが空気を読まずにタオルを旋回させ、さらに熱い風を送り込んだ。
「「「ぬおおおおおおおおっ！！」」」
　三人は限界まで耐え、そして一斉に部屋を飛び出した。
　†
　サウナの次は、水風呂だ。
　だが、ただの水風呂ではない。
　狼王フェンリルの魔力で冷却された、『絶対零度水風呂』。水面には薄氷が張っている。
　ザパァァァンッ！！
　三人は躊躇なく飛び込んだ。
「――ッ！！？？」
　声にならない声が出る。
　200度の世界から、マイナス数度の世界へ。
　血管が収縮し、神経が研ぎ澄まされる。思考が強制的にシャットダウンされ、ただ「冷たい」という感覚だけが残る。
「……あ、あ、あ……」
　ルーベンスの口から、魂が抜けかけていた。
　１分後。
　彼らはフラフラと水風呂から上がり、露天スペース（地下だが星空が投影されている）にあるリクライニングチェアに倒れ込んだ。
　†
　――ととのった。
　三人の脳内を、快楽物質が駆け巡る。
　手足がピリピリと痺れ、体が宙に浮いているような浮遊感。
　ラスティアの浪費も、ロボットの敗北も、胃の痛みも、すべてがどうでもよくなる瞬間。
「……いい月だ」
　ドラグラスが偽の月を見上げて呟く。
「……ああ。カイト殿の作る施設は、どうしてこうも……痒いところに手が届くのでしょうな」
　ルーベンスが脱力した声で返す。
「全くだわい。……あの若造、ただの農夫じゃねえ。人の心を『耕す』天才じゃよ」
　ガンテツが笑う。
　三人は裸のまま、固い握手を交わした。
「……同志よ」
「……今度、飲みに行きましょう」
「……ああ、割り勘でな」
　ここに、種族を超えた「中間管理職同盟」が結成された。
　彼らの絆は、ミスリルよりも硬く、サウナストーンよりも熱い。
　風呂上がり。
　腰に手を当てて、キンキンに冷えた「カイト特製フルーツ牛乳」を一気飲みするおじさん達の顔は、少年のように輝いていた。
「ぷはぁーっ！　生き返った！」
「さあ、明日からも部下の尻拭い（仕事）を頑張りますか！」
　彼らがリフレッシュした頃。
　地上の入り口には、新たな「客（カモ）」が到着していた。
　シリアスな顔をした「勇者パーティ」である。
　次回、シリアス勇者がゲーセンで堕落する！
　「勇者パーティ、ダンジョン攻略に来る」へ続く！