田舎農家の俺、拾ったトカゲが『始祖竜』だった件〜女神がくれたスキル【絶対飼育】で育てたら、魔王がコスメ欲しさに竜王が胃薬借りに通い詰めだした

第十四章 熱闘！男達の炒飯対決

EP 1

【開戦】カイトの炒飯と、元サラリーマンの矜持
カイト農場の昼下がり。
今日のランチは、カイトが腕を振るった「特製・黄金炒飯（チャーハン）」だった。
「はい、お待たせ！ Sランクの『極（きわみ）たまご』と『癒やしネギ』をたっぷり使ったよ！」
カイトが中華鍋を振り、湯気の立つ皿をテーブルに並べる。
黄金色に輝く米粒。
鮮やかなネギの緑。
そして、食欲をそそる焦がし醤油の香り。
「まぁ！ なんて美しい色ですの！」
リベラが目を輝かせる。
「いただくわ！ ……ん～っ！ 美味しい！」
ルチアナがスプーンを口に運び、頬を緩ませた。
「パラパラで、ふわふわね！ 卵の甘みが口いっぱいに広がるわ！」
ラスティアも絶賛だ。
カイトの料理スキルとSランク食材の暴力的な旨味が融合した、まさに非の打ち所がない一品。
「ふふ、よかった！ おかわりもあるからね！」
カイトがエプロン姿で微笑む。
平和なランチタイム。
……だが、一人だけスプーンを止めている男がいた。
元勇者リュウである。
彼は一口食べたところで動きを止め、眉間に深い皺を寄せて震えていた。
「リュウさん？ どうしたの？ 口に合わなかった？」
カイトが心配そうに尋ねる。
リュウはゆっくりと顔を上げ、カイトを睨みつけた。
「……甘い」
「え？ 砂糖は入れてないよ？」
「違う！ 味じゃない……『精神（スピリット）』が甘いと言っているんだカイトォォッ！！」
ダンッ！！
リュウがテーブルを叩いて立ち上がった。
その背後には、かつて日本のブラック企業で働き、深夜の残業飯に命を救われてきた「社畜・シンジ」の亡霊が揺らめいている。
「いいかカイト。この炒飯は確かに美味い。Sランク食材の旨味が上品にまとまっている。……だがな！」
リュウが熱弁を振るう。
「これは『炒飯』じゃない。高級ホテルの『ピラフ』だ！ こんなお上品な味じゃ、男の疲れた胃袋は満たせねぇんだよ！」
「えええ！？ ど、どういうこと！？」
「俺が求めているのは……もっとこう、『暴力』だ！」
「ぼ、暴力！？」
リベラが聞き捨てならない単語に反応する。
リュウは遠い目をした。
「深夜2時。終電を逃し、タクシーで帰る途中に寄る、ガード下の汚い中華屋……。床は油でヌルヌルし、換気扇は唸り声を上げている……」
リュウの語りに、謎の哀愁が漂う。
「そこで出される炒飯は、ラードでギトギトにコーティングされ、化学調味料（魔法の粉）が致死量スレスレまで投入されている！ ……だが、それこそが！ 疲弊したサラリーマンの魂を癒やす『男の炒飯』なんだよォォッ！！」
「り、リュウさん……？」
「どけカイト！ 俺が見せてやる……。本当の『炒飯』というやつを！」
リュウがカイトから中華鍋とお玉を奪い取った。
彼は着ていたシャツの袖を捲り上げ、冷蔵庫（氷室）を指差した。
「おいリベラ！ 在庫にある『オークキングの背脂（ラード）』を持ってこい！」
「は、はい！？」
「あと塩だ！ 岩塩じゃない、精製された食卓塩だ！ 胡椒もだ！ 粗挽きじゃない、粉末の安いテーブルコショーだ！」
リュウの目に狂気が宿る。
彼は、カイト農場自慢のSランク食材（オーガニック）を拒絶し、あえてジャンクさを求めた。
ゴオォォォォッ！！
コンロの火力を最大にする。
「見てろ……！ 鍋肌から煙が出るまで熱するんだ！」
ジュワァァァァァッ！！
大量のラードが溶け出し、厨房に背徳的な脂の匂いが充満する。
「うわっ、すごい匂い……！ でも、なんかお腹が空く匂いだ！」
カイトが鼻をクンクンさせる。
「そうだ……これだ！ この匂いこそが『街中華』の真髄！」
リュウが米を投入する。
ガコンッ！ ガコンッ！ ガコンッ！
鍋を振る音が、戦場の砲撃音のように響き渡る。
「オラオラオラァッ！ 米の一粒一粒に脂を吸わせろ！ カロリーこそが正義だァァッ！」
元勇者の腕力で振られる鍋の中で、米たちが激しく舞い踊る。
それはもはや料理ではない。格闘技だ。
「……ほう。面白そうじゃないか」
その時、食堂の入り口から、黒いスーツ姿の男が現れた。
財務卿ルーベンスである。
「競馬場帰りで小腹が空いていたところだ。……その『男の料理』、私も一口噛ませてもらおうか」
「ルーベンス！？」
「フッ……私とて独身貴族。『競馬場横のボロい店』の炒飯の再現には、少々うるさいぞ？」
さらに、奥の座敷から竜王デュークも立ち上がった。
「笑止。……貴様らの火力は温（ぬる）い」
デュークの口元から、チラチラと炎が漏れている。
「炒飯とは『炎の芸術』。……竜のブレスで仕上げてこそ、真のパラパラ感が生まれるというもの」
カイト農場の厨房に、男たちが集結する。
ただ「美味い炒飯」を作るために。
プライドとカロリーを懸けた、仁義なき**「最強炒飯決定戦」**の火蓋が切って落とされた。