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EP 57

鬼教官ライザの誕生、騎士団再生計画
魔法兵団がサリーの指導でめきめきと力をつける中、城のテラスでは太郎とライザが優雅なランチタイムを過ごしていた。
心地よい風が吹き抜ける中、ライザは片手でサンドイッチをつまみ、もう片方の手で太郎が渡した本を熱心に読みふけっている。
彼女が読んでいるのは『図解・特殊部隊の近接格闘術（CQC）』と『軍隊式・鬼の肉体改造論』だ。
「……成る程。個の武勇だけでなく、小隊（スクワッド）での連携、そして合理的な制圧術……。こちらの世界の剣術とは違う、無駄を削ぎ落とした殺人術ですね」
「あのな、ライザ。ちょっと頼みがあるんだ」
太郎が恐る恐る切り出した。
「如何なさいましたか？ 太郎様」
ライザは本から目を離し、穏やかな微笑みを向けた。
「うん、実は騎士団長から泣きつかれてさ。『魔法兵ばかり強くなって、騎士団の立場がない。どうしてもS級冒険者のライザ様から指導を受けたい』って催促されてるんだ」
サリーの改革により、魔法兵たちの鼻息が荒くなり、逆に騎士団の士気が下がっているらしい。
「成る程……。構いませんよ。太郎様の頼みと有れば」
ライザは本を閉じた。その瞳から、スッと優しさが消え、剣士の鋭い光が宿る。
「しかし……私は手加減など出来ませんよ？ 生半可な覚悟なら、死ぬよりも辛い目に遭いますが」
「あ、うん。そこは彼らの自己責任ってことで……」
太郎は少し引きつった笑みを浮かべた。
食事を終えた二人は、城の裏手にある騎士鍛錬所へと向かった。
そこには、重厚な鎧に身を包んだ５０名ほどの精鋭騎士たちが整列していた。
「おい、ライザ様だ……」
「すげぇ！ 伝説の『閃光の剣姫』だぞ！」
「あの細い体でベヒーモスの足を斬り裂いたって本当か？」
騎士たちの間にどよめきが走る。憧れと好奇の視線。
ライザは彼らの前に進み出ると、腕を組み、冷徹な視線で見回した。
「さて……挨拶は抜きです。ここにいる人達、全員まとめてかかって来なさい。まずは今の腕を見ます」
「は……？」
騎士団長が耳を疑った。
「全員、ですか？ 我々はこれでも王宮騎士団に次ぐ精鋭ですが……」
「聞こえませんでしたか？ 全員です。武器も抜いて構いません。殺す気で来なさい」
ライザは腰の木剣（訓練用）をだらりと下げた。
「なっ……！？」
「女だと思って舐めやがって！」
「いくらS級でも、５０対１だぞ！」
「目にもの見せてやる！ 行くぞお前ら！」
プライドを傷つけられた騎士たちが、怒号と共に一斉に襲いかかった。
四方八方からの斬撃。逃げ場のない包囲網。
だが、ライザにとっては止まって見えた。
「遅い」
ライザが踏み込んだ。
「剣技！ 『剣舞流円（けんぶりゅうえん）』！！」
タンッ、タタンッ！！
ライザの体が独楽（こま）のように回転し、舞うような足運びで騎士たちの間をすり抜けていく。
その軌跡に合わせて、木剣が目にも止まらぬ速さで急所――喉、手首、鳩尾（みぞおち）を正確に打ち据えていく。
ドカッ！ バキッ！ ゴスッ！
「ぐあっ！？」
「ぎゃっ！」
「み、見えな……！」
わずか数十秒。
暴風が過ぎ去った後には、５０人の騎士全員が地面に転がり、呻き声を上げていた。
「ひ、ひいいい……」
「馬鹿な……一撃も、かすらなかった……」
圧倒的な実力差。
ライザは息一つ乱さず、冷ややかな目で見下ろした。
「話になりませんね」
その言葉は、刃物のように騎士たちの胸に突き刺さった。
「こんな事で、アルクス領や民達、そして何より主君である太郎様をお守り出来ると思っているのですか？ 貴方たちは、自分の命すら守れない！」
「うぅ……」
誰も反論できなかった。
数で勝りながら、手も足も出なかった事実。それが全てだった。
「私の故郷の言葉に、『死中に活を求める』というものがあります。……いいでしょう」
ライザはニヤリと笑った。それは美しくも恐ろしい、鬼教官の笑みだった。
「特訓をします……。私が徹底的に、死ぬ寸前まで貴方達を鍛え上げます！ 私が読んだ『軍隊式教本』の実践です！」
騎士たちは、恐怖と、そして奇妙な高揚感を感じていた。
この人に着いていけば、確実に強くなれる。
騎士団長が、痛む体を起こして叫んだ。
「お、お願いします！ 我々をご指導ください！！」
「「「お願いします！！ ライザ教官！！」」」
騎士たちの声が揃った。
「よろしい！ ではまずは基礎体力作りです！ 装備を着たまま城の外周を５０周！ 遅れた者は夕食抜きです！ 走れぇぇぇッ！！」
「「「イエッサー！！」」」
砂埃を上げて走り出す騎士たち。
テラスからその様子を見ていた太郎は、コーヒーを啜りながら呟いた。
「……うん。アルクスの治安は安泰だね。騎士たちの命が持つかどうかは別として」
こうして、サリーの「科学魔法部隊」と、ライザの「特殊部隊騎士団」。
太郎の何気ないアイテム提供により、最強の領地防衛軍が爆誕しつつあった。