スキル『100円ショップ』で異世界暮らし。素材回収でポイント貯めて、美味しいご飯と便利グッズで美少女たちとスローライフを目指します

第三章 世界の秩序

EP 10

天空からのクレーマーと、絶品すき焼きの魔力
太郎国、城の中庭。
夕暮れ時、そこには天国のような香りが充満していた。
「さぁ、煮えてきたぞ！ 卵を溶いて待つんだ！」
「うひょー！ この甘辛い匂い、たまんねぇ！」
今日は『すき焼きパーティー』の日だ。
太郎がスキルで出した巨大な鉄鍋の中では、特製の割下（わりした）がグツグツと音を立てている。
霜降りの最高級黒毛和牛、白菜、焼き豆腐、シラタキ、そして春菊。
それらが醤油と砂糖の甘美な海で踊り、食欲をそそる湯気を立ち上らせていた。
「いただきまーす！」
「んんっ！ 熱々のお肉に冷たい卵が絡んで……最高ですわ！」
「ご飯が進みますね！」
サリーとライザが頬を緩める。
「パパ！ お肉おかわり！」
「お野菜も食べるんだぞ～」
平和。圧倒的な平和。
世界の憂いなどどこ吹く風で、太郎たちは鍋を囲んで盛り上がっていた。
しかし、その平穏は突如として破られた。
ゴオォォォォォォォッ！！！
上空の空が、夕焼けよりも赤く、禍々しい色に染まった。
季節外れの熱波が中庭を襲う。
「な、なんだ！？」
「空が燃えている！？」
見上げると、巨大な炎の塊が、隕石のような速度で城へと落下してきていた。
ドォォォォォォン！！！
中庭の端に着地した衝撃で、庭木が燃え上がり、衝撃波で鍋の湯気が吹き飛ぶ。
炎の中から現れたのは、翼を広げた巨大な不死鳥（フェニックス）だった。
「わぁ～！ フェニックスだ！」
「きれ～い！ おっきなトリさ～ん！」
月丸と陽奈は、花火の延長だと思って無邪気に指差して喜んでいる。
だが、その「トリさん」は、ブチ切れていた。
『……あ、貴方達……』
地響きのような声が響く。
『私が……私がこんなに１人で働いてると言うのに……何をしてるのおおおッ！？』
フレアの絶叫と共に、周囲の気温が１０度上がった。
彼女の目は血走っており、全身から「殺意」と「過労」のオーラが噴き出している。
「なんだ……フレアか」
しかし、鍋を囲む最強種たちの反応は薄かった。
デュークは箸を止めず、煮えたばかりの特上ロースを卵にくぐらせた。
「何しに来たんだ？ あぁ、言っておくが、我の肉は分けてやらんぞ？」
「げぇぇ……フレアかよ。面倒くさい学級委員長が来たな」
フェリルも嫌そうな顔をしつつ、豆腐をハフハフと頬張った。
「あっち行っててよ。今、すき焼きに集中してるんだから」
その態度が、フレアの理性の糸を完全に焼き切った。
『キイイイイッ！？ 何なの！ その態度は！？』
フレアが翼を羽ばたかせ、熱風を巻き起こす。
『本当に調停者なの！？ 私だけ働かせて！ 西の大陸も南の島も全部私一人で回って！ お肌もボロボロで！ なのに貴方達は「肉はやらん」ですって！？ 詫びもしないの！？』
怒りのあまり涙目になるフレア。
今すぐにでも「獄炎（ヘル・フレア）」でこのふざけた宴会場を焼き尽くしてやろうと、魔力を練り上げた。
その時だった。
グゥゥゥゥゥ…………キュルルルッ……。
轟音のような腹の虫が、フレアの体内から響き渡った。
張り詰めた空気が一瞬で凍りつく。
「…………」
フレアの動きが止まった。
そういえば、昨日の朝から何も食べていない。
目の前には、世界一美味しそうな肉の鍋。鼻腔をくすぐる醤油と砂糖の焦げる香り。
『あ……』
フレアの翼から力が抜けた。
『身も心もボロボロで……お腹が、空いたわ……』
その場にへたり込む巨大な鳥。
その哀愁漂う姿を見かねて、鍋奉行の太郎が立ち上がった。
「まぁまぁ、フレアさん」
太郎は新しい取り皿と生卵を用意し、優しく声をかけた。
「色々と事情はあるみたいだけど……良かったら、すき焼きでも食べる？ 美味しいよ」
フレアがビクッと顔を上げた。
『え！？ ……い、良いの！？』
「うん。肉ならまだ沢山あるからさ。ほら、こっちおいで」
太郎の手招きに、フレアは躊躇いながらも頷いた。
シュウウウ……。
炎が収束し、光の中から絶世の美女が現れた。
ただし、その顔は疲れ切っており、髪はボサボサ。まさに「仕事帰りの疲れたOL」そのものだった。
フレアは恐る恐るテーブルに着いた。
太郎が、一番良い肉をさっと煮て、溶き卵が入った器に入れて差し出す。
「はい、どうぞ」
「……い、いただきます」
フレアは箸を受け取り、震える手で肉を口に運んだ。
パクッ。
「…………！！」
口に入れた瞬間、フレアの瞳孔が開いた。
とろけるような脂の甘み。濃厚な割下の味。それをマイルドに包み込む卵のコク。
空っぽの胃袋に、温かい幸福が染み渡っていく。
「ん～～っ！ 美味しいいいッ！！」
フレアが頬を両手で押さえ、叫んだ。
その目から、過労の涙とは違う、感動の涙がポロポロとこぼれ落ちる。
「な、何これ！？ 世界の終わりみたいな美味しさじゃない！ サンドワームの干物とは大違いよ！」
「だろう？ 白滝も美味いぞ」
「この春菊も最高だね」
デュークとフェリルが、いつの間にか具材を追加してくれている。
フレアは夢中で箸を動かした。
「美味しい……美味しいわ……！」
怒りも、疲れも、殺意も、すべてが鍋の中に溶けていく。
こうして、太郎国を焼き尽くすはずだった業火は、すき焼きの鍋の火加減を調整する「丁度いい火力」として、平和に利用されることになったのだった。