スキル『100円ショップ』で異世界暮らし。素材回収でポイント貯めて、美味しいご飯と便利グッズで美少女たちとスローライフを目指します

第三章 世界の秩序

EP 43

月下の宴と、矮小で壮大な野望
​【ラーメン祭り会場・夕暮れ】
​「へい！ お待ち！」
最後の一杯が客の手に渡った瞬間、太郎は両手を突き上げた。
​「か、完売だあああ！！」
​その叫びは、勝利の雄叫びのように会場に響き渡った。
用意した数千食の麺とスープ、全てが客の胃袋へと消えたのだ。
​「はぁ、はぁ……。疲れたが、心地良い……」
デュークが中華鍋を置き、額の汗を拭う。その顔には、邪神を倒した時以上の達成感があった。
「やりましたね！ 一滴も残っていませんわ！」
サクヤも輝くような笑顔を見せる。
「頑張ったもんね！ 僕、もうお腹ペコペコだよ！」
フェリルがへたり込む。
​そして、太郎は一番の功労者に向き直った。
​「ヴァルキュリアも、お疲れ様！ 君のおかげで店が回ったよ」
「お疲れ様です、太郎殿！ ……心地よい疲労です。戦場（いくさば）を駆け抜けた気分です！」
​黄金の鎧は煤と油で少し汚れていたが、それは勲章のように輝いていた。
​「よし！ 今日は宴会だ！ 城に戻って打ち上げだー！」
​【タロウ城・中庭】
​夜風が心地よい中庭には、煌々と篝火（かがりび）が焚かれ、宴の準備が整っていた。
頭上には、全てを見守るような満月が浮かんでいる。
​ジュウゥゥゥ……！
​「さぁ、ジャンジャン焼きますよー！」
サクヤは休むことを知らない。今度は特大のバーベキューコンロで、高級肉や海鮮を豪快に焼いている。
​「旦那様ぁ♡ 私が『あ～ん』して差し上げますわ！」
「ちょっとフレア！ 抜け駆け禁止ですわよ！」
「太郎様！ 私が剥いたエビをどうぞ！」
​その横では、サリー、ライザ、フレアによる恒例の「花嫁バトルロイヤル」が繰り広げられていた。
フェリルはそれをBGMに、山盛りの肉を胃袋に放り込んでいる。
ヴァルキュリアも、リリーナを招待して楽しそうに食事をしている。
​騒がしくも、温かい光景。
​太郎はふと、少し離れたベンチで一人、杯を傾けている影を見つけた。
竜王デュークだ。
彼は喧騒から少し距離を置き、月を眺めていた。
​太郎はボトルを手に近づいた。
​「デューク」
「ん？ ……主か」
​太郎は持ってきたグラスに、琥珀色の液体をトクトクと注いだ。
『100円ショップスキル』で出した、ちょっと良い熟成ウィスキーだ。
​「これ、飲むだろ？ お疲れ様」
「ほう、気が利くな」
​デュークはグラスを受け取り、香りを楽しみながら一口含んだ。
芳醇な香りが鼻を抜ける。
​「……ふむ。悪くない」
​少しの沈黙の後、太郎は夜空を見上げて口を開いた。
​「デューク。君は前に、僕に尋ねたよな？ 『この世界をどうしたいのか』って」
「あぁ。確かに聞いたな」
​デュークはグラスを揺らし、氷の音を響かせた。
​「貴様はあの時、覇権を握るでもなく、神になるでもなく……『皆で美味い飯が食いたい』などと、矮小で実に甘っちょろい事を言っていた」
​世界の管理者たる竜王からすれば、それはあまりにもスケールの小さい答えだった。
​「そうかも知れない。……でも、僕の願いは変わらないんだ」
​太郎は中庭の方を振り返った。
そこには、種族も、生まれも、立場も違う者たちが、同じ火を囲んで笑い合っている。
​「こうやって、月を見ながら、皆で酒を飲みながら、ワイワイ騒いでさ……」
​太郎は言葉を噛みしめるように続けた。
​「朝起きて、それぞれが自分のするべき道に向かって一生懸命に働いて。終わったら『疲れたね』って言い合って、皆で美味しいご飯を食べて、ワイワイと騒ぐ」
​ラーメン祭りでの光景が脳裏をよぎる。
一杯のラーメンのために並び、食べた瞬間に笑顔になる人々。
働くことの尊さと、その後の休息の喜び。
​「この普遍的な、当たり前の幸福（価値観）を、皆と……世界中の人達と共有したいんだ。そしたらさ、戦争とか、くだらない争いなんて無くなるんじゃないかって」
​魔族も、人間も、獣人も。
美味しいものを食べて、笑い合える場所があれば、剣を交える必要なんてない。
それが、太郎の出した答えだった。
​デュークは静かに太郎を見つめた。
その黄金の瞳が、太郎の魂の底まで見透かすように光る。
​「…………」
​やがて、デュークは口元を歪めた。嘲笑ではない。認めざるを得ないという、ニヒルな笑みだ。
​「世界中の全種族に、平穏と満腹を与えると申すか。……フッ、覇道を歩むよりも遥かに困難な道だ」
​力でねじ伏せるのは簡単だ。だが、心から笑わせるのは難しい。
​「そうか……。それが貴様の……矮小に見えて、とてつもなく『壮大な野望』だな」
​デュークはグラスを高く掲げた。
​「良かろう。貴様の望み、この調停者デュークがしかと聞いたぞ。その野望が尽きるまで、付き合ってやろうではないか」
​「ははは。ありがとう、デューク」
​太郎も自分のグラスを掲げた。
​カチンッ。
​澄んだ音が、月夜に響き渡る。
それは、種族を超えた二人の男の、静かなる契約の音だった。
​「さぁて！ しんみりするのは終わりだ！ 飲むぞデューク！」
「望むところだ！ 酒を持ってこい！」
​二人は笑いながら、喧騒の輪の中へと戻っていった。
夜はまだ長い。
太郎と愉快な最強種たちの物語は、この温かい月明かりの下で、まだまだ続いていくのだ。