FPS世界ランク1位の凸スナ、ニートを辞めて異世界でエンジニアになる～工業高校の資格と現代兵器で、健気なドワーフ娘を救い天下を取る～

EP 36

ピンクの戦車と、忘却の彼方
​『ラビット・グランドマスター』の完成に、工房は達成感に包まれていた。
ピンク色に輝く装甲、愛らしいウサギの顔、そして凶悪なニンジンの砲塔。
三人と一人の天才（変態）技術者たちは、オイルまみれの手で互いを称え合った。
​「完璧だ……。これならどんな悪路も走破できる」
「可愛さも最強よ！ まさにグランドマスターの名に相応しいわ！」
​一通り盛り上がった後、ふと訪れた静寂の中で、英一が首を傾げた。
​「……で、えっと。俺たち、何しにドワーフ国に来たんだっけ？」
​その一言が、冷水のように場の空気を冷やした。
​「…………あっ」
​マイユの動きがピタリと止まる。
魔改造の熱狂に浮かされ、脳内のメモリから完全に消え去っていた「現実」が、急速にロードされていく。
​「そ、そうよ……！ 『ドワーフ鋼』よ！！」
​マイユが顔面蒼白で叫んだ。
​「それを大量にゲットしに来たんだったわ！ 車を改造してキャッキャしてる場合じゃありませんわーーッ！！」
​「そうだぜ。当初の目的はそれだ。……危ねぇ、俺も完全に忘れてた」
​ラウスも額の汗を拭う。
年間1,000着のノルマ。違約金10万金貨。そのプレッシャーが、ニンジンの砲塔の陰から再び鎌首をもたげてきた。
​「あ～ヤバいヤバい。遊んでる場合じゃなかった……」
​英一たちが頭を抱えていると、メルセスが興味深そうにゴーグルをずらした。
​「え？ 何々？ ただの観光じゃないの？」
​「うーん……」
​マイユは少し迷った。
本来、他国の技術者に極秘プロジェクトの内情を話すのは御法度だ。
だが、メルセスとは共に汗を流し、同じ「技術屋の魂」を共有した。彼女なら、この技術の価値を正しく理解し、悪用しないという確信があった。
​「……メルセスなら、教えても良いかな」
​マイユは決心し、『魔法ポーチ』から深紅のベストを取り出した。
​「これよ。私たちがここへ来た理由は」
​「……！」
​メルセスが息を呑む。
彼女は無言で『コンバット・スーツ』を受け取ると、再びゴーグルを装着し、食い入るように観察し始めた。
​「こ、これは……！？」
​彼女の指が、MOLLEシステムの帯をなぞり、ドワーフ鋼のプレート配置を確認する。
​「いや、何この防御力……。それに、この『拡張性』……。今までに無いコンセプトだわ。魔力を均一に分散させる回路も完璧……。美しい……」
​エルフの魔工師としての目が、その革新性を一瞬で見抜いた。
単なる防具ではない。これは「システム」そのものだ。
​「これをね、1年間に『一千着』作らないといけないの。ゴルド商会との契約で」
​「い、一千着ぅ！？」
​メルセスが素っ頓狂な声を上げる。
​「ええ。その為には、最高品質の『ドワーフ鋼』が大量に要るの。スタラントの市場に出回る量じゃ全然足りないのよ」
​マイユが切実な目で訴える。
ドワーフ鋼は、ドワーフ族が製法を秘匿する希少金属。総本山であるドワーフ国でさえ、よそ者に大量に卸すことは稀だ。
​「成る程ね……。事情は分かったわ」
​メルセスはコンバットスーツを丁寧に返すと、腕組みをして考え込んだ。
​「普通のルートじゃ無理ね。ドワーフのギルドは閉鎖的だし、一見さんにはクズ鉄しか売らないわ」
​「やっぱり……」
「でも」
​メルセスは悪戯っぽくウィンクをした。
​「貴女たち、運が良いわよ。私、変り者の友達が多いの」
​「え？」
​「『ガルドフ』を紹介してあげるわ」
​「ガルドフ……？」
​「ええ。ドワーフ族の商人なんだけど、私と似ててね……『新しい技術』には目がない変人よ。彼なら、このコンバットスーツの価値を理解して、裏のルートからでも最高級の鋼を融通してくれるはずだわ」
​「ほ、本当ですか！？」
​マイユが身を乗り出す。
​「ええ。それに、彼は今ちょうど、この近くの『鋼の市場（スチール・マーケット）』に来ているはずよ」
​メルセスは作業台のメモにサラサラと地図を描いた。
​「このグランドマスターで行けばすぐよ。……紹介状代わりに、私の工具を一つ貸してあげる。それを見せれば話を聞いてくれるわ」
​「ありがとう、メルセス！ 貴女は命の恩人ですわ！」
​「ふふ、お礼なら今度、その『銃』の構造も見せて頂戴ね♡」
​メルセスは英一を見て妖艶に笑った。
英一は背筋に寒気を感じつつも、強力なコネクションを得たことに安堵した。
​「よし、行こう！ ガルドフって商人の所へ！」
「おう！ 鋼を手に入れて、とっとと帰って生産開始だ！」
​一行は、ピンク色の悪魔『ラビット・グランドマスター』に乗り込み、新たな希望を胸に再出発した。
目指すはドワーフの商人、ガルドフ。
変人エルフの友達なら、きっと一筋縄ではいかない相手だろうが、今の彼らには最強の「商品」と「車」がある。恐れるものは何もなかった。