FPS世界ランク1位の凸スナ、ニートを辞めて異世界でエンジニアになる～工業高校の資格と現代兵器で、健気なドワーフ娘を救い天下を取る～

EP 49

純金のティーカップと、確実さを買う代償
通された応接室は、悪趣味なほどに豪華だった。
壁紙は金糸の刺繍、シャンデリアはダイヤモンド、そしてマイユたちの前に置かれたのは、目が眩むような輝きを放つ「純金製」のティーカップだった。
「どうぞ、最高級の茶葉です」
白蛇族のオロチが、細い指で勧める。
マイユは恐る恐るカップに手を伸ばした。
（純金って……貴方、重いし成金趣味が過ぎますわよ……！）
ラウスもカップの縁を睨みつける。
（やべぇよコイツ……。こんなもんで茶を飲む神経が分からねぇ。俺なら質屋に入れるぜ）
英一は、理系的な観点からカップを見つめていた。
（金は熱伝導率が良いから……これ、唇を付けたら火傷するんじゃないか？ 熱くて持てないし）
そしてメルセスは、あくまで技術者視点だ。
（う～ん、金じゃあ強度が足りないわね。柔らかすぎて私のベイビーちゃん（銃）の改造には使えないかな。……導電素材としては優秀だけど）
四人四様の感想を抱きつつ、一口だけ茶を啜る（英一の予想通り、めちゃくちゃ熱かった）。
「さて……ご用件を伺いましょうか」
オロチが音もなくカップを置き、爬虫類特有の縦に割れた瞳でマイユを見据えた。
マイユは居住まいを正し、緊張を飲み込んで切り出した。
「私達は『ラビット・グランドマスター』という、画期的な魔導馬車を作りました。これは私達だけの独自の技術です」
「ほぉ……。あの駐車場に停めてある、ピンク色の車両ですか。噂には聞いています」
オロチは表情を変えずに頷く。
「それで？」
すかさずメルセスが身を乗り出した。
「この技術を、『登録』したいんです」
「登録……ですか？」
「はい。私達の技術を商品化します。そして、この技術を使用する為には、開発者に対価（ライセンス料）を払わなければならない……そういう『仕組み』を作りたいんです」
マイユが英一から教わった「特許」の概念を熱弁する。
技術を独占するのではなく、公開する代わりに権利を守り、使用料を得るシステム。
オロチの瞳孔が、スッと細くなった。
彼は長い舌で唇を湿らせ、ニヤリと笑った。
「何と……。技術を国に登録して守らせ、他者が使用する度にチャリンチャリンと金が入る……。面白い考え方だ」
スタラントのゲッコーなら「そんな面倒なこと」と一蹴しただろう。だが、オロチは違う。
それが生み出す莫大な利益と、市場支配の可能性を一瞬で理解した。
「どうか、お考え頂けないでしょうか。商業ギルドの総本部として、この制度の確立に力を貸して頂きたいのです」
マイユが頭を下げる。
オロチは長い指でテーブルを叩き、沈思黙考した。
「分かりました。……ですが」
オロチは冷徹に告げた。
「この場ですぐに答えを出せるような軽い議題ではありませんね。新しい権利を作るとなれば、国や法務省、他の大商会を動かす事になる。……そうですね」
オロチはカレンダーに目をやった。
「約『２週間』程、お待ち頂けないでしょうか」
「２週間！？」
英一が声を上げた。
長い。その間、ナーコからのプレッシャーに耐えられるか？
マイユは必死に頭を回転させた。
（２週間……。次のコンバット装備の納品予定日がちょうど２週間後。その時、ナーコさんに会う。……つまり、その場ですかさず『技術登録』の話をして、グランドマスターの権利を主張できれば……！）
ギリギリだ。一日でも遅れれば、ナーコに技術を吸い上げられる。
だが、間に合えば形勢逆転できる。
「わ、分かりました。２週間……待ちます。よろしくお願いします」
「賢明なご判断です」
オロチは優雅に微笑んだ。そして、右手の親指と人差指を擦り合わせた。
「では、交渉料として……『金貨2,000枚』程、貰いましょうかね」
「金を取るのかよ！？」
ラウスが思わず叫んだ。相談に乗るだけで2,000枚。ボッタクリもいいところだ。
「当たり前でしょう」
オロチは平然と言い放った。
「これは『国との交渉』です。頑固な役人を動かし、法律を変え、貴族達に根回しをしなければなりません。タダで動く者など、このユミルスには一人もいませんよ」
オロチは三本の指を立てた。
「通常の根回しで、結果は五分五分……なら『金貨2,000枚』。
　有力な議員を動かし、良き交渉結果を得たいのなら『金貨4,000枚』。
　……そして、何が何でも、確実に貴女方の望む『特許』という権利を認めさせたいのなら……」
オロチは目を怪しく光らせた。
「『金貨8,000枚』必要ですが……如何しますか？」
「はっ……せ、8,000枚……！？」
マイユの心臓が早鐘を打つ。
それは、さっきナーコから受け取った、コンバット装備100着分の売上の全てだ。
命がけで働き、手に入れた全財産。
「2,000枚で失敗しました、では意味がありません。……かと言って、8,000枚……」
マイユの手が震える。
だが、ここでケチって失敗すれば、グランドマスターの利益は全てナーコに奪われる。未来の損失は計り知れない。
これは「消費」ではない。「投資」だ。
マイユは、魔法ポーチから、あの重たい革袋を取り出した。
「わ、分かりました……。『金貨8,000枚』払います……！」
ドンッ！
テーブルの上に、全財産が置かれた。
「……素晴らしい決断です。このオロチ、その金に誓って、必ずや吉報をお届けしましょう」
オロチは初めて心からの（ように見える）笑みを浮かべ、革袋を受け取った。
「あぁ……今月のコンバット装備代分が、一瞬で飛んだな……」
英一は天井を仰ぎ、虚ろな目で呟いた。
右から左へ、8,000万円が消えていく。
だが、これで賽は投げられた。
２週間後。エイイチ＆マイユ工房は、ナーコという巨人を相手に、特許という名の盾を持って対峙することになる。