姫様！最弱剣士が護衛に付くようです！！

心焦

黒くくすんだ草原で、ブレアはある魔物と対峙し互いに牽制の中にあった。

「・・・風格が違う。お前が群れの将とみて間違いないな。」

「ニンゲン、ジャマヲスレバイノチハナイ。」

「驚いた。人の言葉をも操る知性。ガーゴイルの中でも上位種だな。」

「ドウホウヲキリステタウラミ、ユルサン。」

「人質は何処だ。」

「シスモノニカタルシタナドモッテハイナイ。」

「そうか・・・。それは済まなかったな。」

焦げた風が鼻を突く。同時に煙が横から流れ少しの間互いの姿を隠す。
下手に動けば先手を取られるだろう。だが、動かなければジュナの居場所を探す事も出来ない。

考える余地もなく、煙の中から矢が飛んでくる。
その矢を居合で切り落とし、刃をしたに構えたまま走る。
煙を抜け、横一閃。その先に魔物は居なかった。

「！」

「ヒヒヒ」

状況を飲み込むより先に、上空から矢が降り注ぐ。
その矢は、ブレアの肩を捉える。二本の矢が右肩に刺さり
その痛みで刀を落とした。

「トドメダ！ニンゲン！！」

上空より滑空するガーゴイルはまるでミサイルそのものだ。
眼前に槍を構えたまま、弱った得物へと突撃してくる。


刹那
ガーゴイルは自分の身に起きた事を理解できなかった。
空から降下した次の瞬間、自身の体は地に伏せ、ターゲットにした人間が馬乗りになっているのだ。

「ナンダ！？ナニヲシタ！！」

「ただの戦闘技術だよ。・・・さぁ、吐け。人質は何処だ？」

「クケッ・・・！」

ガーゴイルは、自分の上に跨る人間に恐怖を覚えた。
無理もない。
その人間の眼はまるで夜叉だ。人の皮を被ったバケモノだ。
化物である自分が目の前の一人の人間を、しかも弱っている得物を
一瞬でひっくり返った認識にガーゴイルは混乱していた。

「ヤ、ヤメロ！ハナセ！ハナセェ！！」

「黙れ・・・。さっさと答えろ。人質は何処だ。次はないぞ。」

「・・・アビレム洞穴・・・・ダガモウ・・・オソイ！」

「そうかい。ありがとうな。」

首元に当てられた鞘に力を入れると、鈍い音が響く。

「戦況は王国側に有利だ。このまま洞穴に向かうか。」

この時、ブレアはその洞穴がどういう物かをまだ知らなかった。
だが、ガーゴイルの言葉を聞き、戦況を見つつどうするかを迷ったのだ。
ここに来て、未だにブレアの真意は固まっていない。

自分が何を守り、何を尽くすのか。
だが、その度に脳裏に横切るのは、若の顔であった。

「・・・若。我々が無力なばかりに・・・御傍に仕える事も出来ず・・・。」

そして、同時に浮かぶのは、ジュナの顔でもあった。
若とジュナ。経緯や状況は違えど、この二人はどこか似ている。
それ故、若に出来なかった分の忠義を果たそうというのか？
否、そんな陳腐なモノじゃないはずだ。

ブレアは、急いで馬に跨り草原を駆ける。