幻・骸行進

「サマンサ」の話。

連鎖 ３

私がサマンサ宅を訪れ、夫婦二人から話を聴いて十数分。

私の耳には「第三者の声」がしっかりと聞き取れていた。

老婆の様な・・・低く不機嫌な声で
ほんの一度だけ

「不埒者・・・。」

と囁く声だ。

だが、一つ珍しかったのは
声がはっきりと聞こえたにも拘わらず
「どこに居るのか、正確に分からなかった」のだ。

会話の中にこっそりと紛れ込んだソレは
言葉を聞き取るので精一杯で
どの方角から、どれだけの距離を開けて聞こえたのか・・・瞬時に判断できなかった。

独り放心する私を見て、サマンサは妻を遠ざける様に私を外に連れ出した。

「率直に聞きますが・・・何か居ますか？」

本当に直球の質問だった。
何をどう説明していいやら、困ったものである。

「居る」のは確実なのだろうが
その正体については、分からないと言った方がいい。
夫婦から、具体的な心当たりなどの話が出た訳でもない。

一言声を聴いたからと言って、その声の印象通りの存在を認識してはいけない。

俗世間で言う
「悪霊」「悪魔」といった類の「極めで悪意の強い者たち」は
自身を偽り近寄ってくるものだ。

「まだ、なんとも・・・。」

そう答えるのが最善だった。

それよりも・・・。
「居るかどうか」の確認を、わざわざ妻を遠避けてまで行ったサマンサの行動が気になった。

それもそのはずだ。

サマンサには、この「怪異」の正体がはっきりとわかっていたそうだ。

「実はね、両親の事で妻には言えていない隠し事がある・・・。」

それは、父の妹
即ち、サマンサの叔母にあたる人物の事であった。

「叔母は、父が借金をしてまで祖父母の面倒を見ていた事を知らなくて・・・。
両親が亡くなった際、遺産の事で揉めたんだ。
その遺産も、借金の返済で殆ど使い果たしていてね。
どうやら、叔母はそれが気に入らなかった様で・・・以前、脅迫まがいの行動も起こそうとしていた。」

一時は警察の介入も止む無しを覚悟したが
その叔母からの執拗な嫌がらせは、ある日を境にピタリと止んだ。

それ故に、彼はこの事を妻に内密にし、その日まで隠し通してきたそうだ。

「申し訳ないが、この事は妻には秘密のままにして欲しい。」

私は、彼の申し出を引き受けた。
とはいえ、重要な話を聴いた手前
その「叔母」については何としても調べを進めたかった。

が・・・
サマンサは心当たりがあるにも拘らず
ぱったりと止んだ嫌がらせについては一切の調査を行っておらず
何の理由も分からないまま、「叔母」については口を堅く閉ざし何も語らなくなった。