骸行進

呪物

マニアの遺品 ４

帰宅した和希さんは、絶句した。

捨てた。間違いなく捨てた筈だ。
この帰り道で。河川敷から川へ。

だが、捨てた筈のくるみ割り人形が、母の飾り棚の中に鎮座しているのだ。

この手の話では「翌日帰って来る」がお決まりじゃないのか？

その晩。
彼は思わず母に尋ねた。

「母さん、今日あのくるみ割り人形、無くなったりした？」

「え？何言ってんの。ずっとあったわよ。」

「そう。」

「何よ。」

「いや、帰って来た時、見当たらないなと思ったんだけど気のせいだったんだね。」

苦しい誤魔化し方だった。

数日後、両親の不在を狙って
今度は遺品のノートを燃やした。
その昼下がり・・・「嘘だろ！？」となる出来事があった。

自室の机の上に・・・あるのだ。
兄のノートが。

彼は慌てて、燃えカスとなった残骸を入れたビニール袋を確認した。

「・・・ある。」

残骸もしっかりと残っていた。

「そんな・・・バカな・・・。」

彼は、机のノートと母の棚からくるみ割り人形を持ち出し
その人形の手足を叩き割り、燃えカスと同じビニール袋に詰めた。

自宅から出た彼は、自転車に乗り
可能な限り遠くの川へ、その袋を投げ捨てた。

息を切らせながら自宅へ着いた彼は、両親が帰るまでひと眠りした。

その内、母が帰宅する。

「ただいま、和希？居るの？買い物、冷蔵庫に入れて！」

母の声に素早く反応し、彼はキッチンへと向かう。

母から荷物を受け取った彼は、その荷物を床へ落とした。

「何してるの！ちゃんと持ってよ！」

「・・・か、母さん。ソレ・・・どうしたの。」

母の腕に抱えられていた物に既視感を覚えた。

「ソレって・・・。職場の○○さんも、こういうの好きで実物を見せて欲しいって言うから
今朝、仕事に持って行ったのよ。」

「・・・そんな。」

母は説明をしながら「ソレ」を棚に戻す。

「まさか・・・」

彼は急いで自室へ戻る。
だが、机には何もない。

「和希！荷物！」

安堵した彼に母は怒鳴る。

父も帰り、食卓を囲む中
彼は気が気ではなかった。「アレ」が棚にある。
それ自体、意味が分からない。

一目散に食事を終えた彼は、田上に連絡する事を決意する。

「もしもし？」

「あ、田上さん？先日、連絡した和希です。」

「あぁ、和希君。どうしたんです？」

「あれから、兄のノートとくるみ割り人形について、かなり奇妙な事が・・・。」

「・・・ゆっくりでいいから、最初から詳細を教えてくれる？」

「分かりました。」

田上への連絡は、延べ2時間近くにも及んだという。
しかし、詳細を語るだけで
実際のアドバイスなどは、再び
田上と落ち合う事となったそうだ。