【完結】異世界から来た聖女ではありません！

四章 平和を願って【ミシュリーヌ】

第1話 出発

　パーティから七日後の早朝、ミシュリーヌは旅支度を済ませて王宮内の厩舎に来ていた。馬を使ってフリルネロ公爵領に向かうためだ。

　ミシュリーヌとしては、もう少し早くマリエルたちのもとへ向かいたかった。しかし、前回のように失踪するわけにはいかない。聖女として向かうならば、護衛は必須だった。

　そのため、新たに国王となったノルベルトの身辺が落ち着き、オーギュストの手が空くのを待っていたのだ。

「ミシュリーヌ、一番薄手のローブで寒くないか？」

　先に厩舎で準備をしていたオーギュストが、ミシュリーヌを見つけて駆け寄ってくる。服装を隅々まで確認されて居心地が悪い。ボンヌに手伝ってもらって、きちんと準備したことは知っているはずなのに、オーギュストは心配らしい。

「暖かい季節なので大丈夫ですよ」

　ミシュリーヌが主張しても、オーギュストはミシュリーヌの首元を凝視している。

「この時間から馬で移動するんだよ。首元がそんなに開いていると冷えるじゃないか。風邪をひいたらどうするんだ」

「このくらい平気ですわ。そんなにしつこく言われると、子供扱いされていると疑ってしまいます」

　ミシュリーヌはローブの前を手で閉じてムスッとする。端ないので指摘しないが、オーギュストの首元の方が開いていて色気を醸していると思う。

「可愛い妻を心配するのは当たり前だと思うよ」

　オーギュストの手が優しくミシュリーヌの頬を撫でる。甘い囁きに、ミシュリーヌは頬を膨らませたまま顔を赤くした。

　ヘクターとの対決のときにも似たようなやり取りがあったが、オーギュストは一向にミシュリーヌの言うことを理解してくれない。それどころか、ミシュリーヌのほうが間違っているかのように言うのだ。

　オーギュスト様がわたくしだけを見て下さっているなら、このままでも良いのかしら？

　熱っぽい瞳で見つめられて、ミシュリーヌも雰囲気にのまれそうになってくる。気にかけてくれるのは嬉しいので、不満を持ち続ける方が難しい。

「私のためだと思って、これを使ってくれ」

　オーギュストが懇願するようにスカーフを差し出してくるので、ミシュリーヌは思わず受け取った。市井の女性がよく使う一般的なデザインで、これを付けていれば街に馴染めそうだ。手触りも柔らかで心地よい。

「どこで購入されたのですか？」

「どこだったかな？　上質な絹だから安心して良いよ」

　オーギュストは何もかも知っていると言いたげに微笑んだ。

　実はミシュリーヌも似たようなスカーフを前回の失踪の旅で購入していた。とても素敵だったのだが肌に合わず、今はお気に入りのぬいぐるみの首元を彩っている。オーギュストには言っていないが、それを見て、ミシュリーヌでも使えそうなものを探してくれたのだろう。

「試しにつけてみてくれないか？」

　オーギュストが鏡を出してくれたので、ミシュリーヌは渋々スカーフを首元に巻く。こんなことまでされたら断りにくい。

　ミシュリーヌは鏡の中の嬉しそうな自分を見て、慌てて表情を引き締めた。

「オーギュスト様、皆さんをお待たせしたら申し訳ないわ」

　ミシュリーヌはスカーフを巻き終えると、わざと護衛の魔導師たちに視線を向けた。四人の魔導師たちは、隊列の組み方などについて話し合っており忙しそうだ。

「そうだね」

　ミシュリーヌは素っ気なく言ったのに、オーギュストは機嫌が良い。ミシュリーヌは拗ねている方が子供っぽいことに気づいて、オーギュストに小さくお礼を言った。

「この前より長時間の乗馬になるから、そのつもりでいるんだよ」

　この前とはヘクターとの対決のときのことだろう。あのときはゆっくりと追跡したが、今回はかなり急ぐと聞いている。
　
「横乗りでもよろしいですか？」

「どちらでも構わないよ」

　ミシュリーヌはオーギュストに手伝ってもらって馬に乗る。今回もオーギュストの愛馬に二人乗りだ。どうせなら、オーギュストの顔が見えたほうが安心する。

　ミシュリーヌがオーギュストの腰に腕を伸ばすと、オーギュストが片手でミシュリーヌを抱きしめる。思ったより近すぎて恥ずかしい。ミシュリーヌは座り直そうか迷ったが、オーギュストはすぐに馬を走らせてしまった。

「オーギュスト様、どんな魔法を使っているのですか？」

　王宮から秘密の門を出た馬は、驚く速度で王都を離れていく。時々出現する魔獣は、進路を妨害するもののみ瞬殺され、マジックバッグに収納されていた。

「今回は少人数の移動だから、使える魔法はすべて使っているよ。重さを軽くする魔法や、空気の抵抗を減らすための魔法とかもね」

　オーギュストは平然とした顔で、いくつもの魔法陣を操っている。並走する魔導師たちの表情は真剣そのもので、額に汗が浮かんでいる者もいた。

「大丈夫でしょうか？」

「ついてこれないようなら置いていくだけだから大丈夫だよ。ミシュリーヌの護衛は私一人で十分だ」

　オーギュストの言葉を聞いて、魔導師たちに緊張が走る。詳しく聞いていくと、どうやらオーギュストは二人で行くつもりだったらしい。それを知って、ヌーヴェル伯爵が『護衛』の魔導師をつけたようだ。伯爵は次世代を育てる機会と考えている。

「浄化の旅も終わったし、私の魔法を間近で見せる機会がないからね。単純に人員が不足しているのもある」

　フリルネロ公爵領に先行している魔導師も多いし、社交シーズンが終わったとはいえ、国王の守りもきちんとしたい。いつもオーギュストのそばにいるジョエルも留守番だ。

「皆さん、何年目なのかしら？」

「ミシュリーヌに軽く自己紹介しろ」

「ブノワと申します。配属二年目です」

　オーギュストの横を走る男性が答える。すぐ後ろを走る二人を振り返るが、口を開くのは難しそうだ。ミシュリーヌは殿しんがりを務める女性に視線を向ける。

「四人のリーダーを務めるジュリーと申します。三年目でチームを率いるのは初めてです。至らぬところもあるかと思いますが、よろしくお願いします」

「よろしくね」

　ジュリーは残りの二人に追いついて、小さくため息をつく。

「こちらの二人は配属されたばかりの新人で、右から女性がアニェス、男性がポールです。彼らについても何かございましたら、私にお申し付け下さい」

「新人さんなのね」

　ポールはこちらに頷いて見せたが、アニェスは馬を操るので精一杯といった様子だ。

　ミシュリーヌはオーギュストを見つめるが小さく首を振る。新人だとしても速度を緩めるつもりはないようだ。

「これでも、魔法で補助をしているんだよ。ついてこれないなら、研修からやり直しだね」

　ジュリーとブノワは賛同するように頷き、新人の二人は青くなる。ミシュリーヌは余計な事を言ったと分かって口をつぐんだ。