華村花音の事件簿

水仙の誘惑

人はいさ…… -1-

　花音と咲は喫茶店を辞去し、帰宅の途に着いていた。文乃は菜摘と話があるとのことだったので、喫茶店で別れた。

　──仲直りができるといいのだけど。

　菜摘の行いは、一歩間違えると傷害事件になりかねないものだった。仲直りなどという簡単な話では済まされないだろうが、今の菜摘の支えになれるのは文乃しかいないと思われる。

　それにしても、と車の助手席で、咲は花音の様子をチラリと窺った。花音は浮かない顔でハンドルを握っている。

　──あんな激しい感情を露わにした花音さんは初めて見た。

　菜摘と対峙した花音を思い出す。別人のような振る舞いに、少し距離を感じた。

「……ごめんね」

　喫茶店を出てからずっと黙りを決め込んでいた花音が、フロントガラスを見つめたまま、ぽつりと呟いた。

「ごめん？」

　咲は突然の謝罪に首を傾げる。

「せっかくのお休みの日に、無理やり付き合わせた挙句、変なことに巻き込んじゃって」

　──無理やり付き合わせた自覚はあるんですね。

　咲はしげしげと花音を見つめた。

　それに、と花音は居心地悪そうに頸へと手を伸ばす。

「──さっきは怖がらせちゃったかな、って」

　咲を横目で見、眉根を寄せた。

「いいえ、全然」と咲は首を振る。

「でも、ちょっと意外でした」
「意外？」

　クスリと笑った咲に、花音が尋ねる。咲は、えーと、となるべくマイルドな表現方法を探った。

「……花音さんも怒ることあるんだなって」

　それに、花音は拍子抜けしたようにキョトンとし、それからフフッと笑い声を上げた。

「そりゃ、僕だって、人間だもの」

　どこかの詩人のようなことを曰う。

　──よかった。いつもの花音さんだ。

　咲はホッと胸を撫で下ろした。

「──実はね、僕も、『世の中不公平だな』って思ってた時期があったの」

　すっかり表情を和ませた花音が、独り言のように呟いた。

「だから、さっきは菜摘さんと昔の自分が重なって、腹が立ったんだ。……しっかりしろって」

　そう言った花音の顔はどこか儚げで。詳細を聞いてはいけない気がした。

「──でも、不公平って大事ですよね」

　だから、咲は話題を変えることにした。

「へ？」

　思いがけない返答に、花音は目を剥く。

「不公平が大事？」と困惑した表情を浮かべた。

　そうですよ、と咲はずいっと花音に身体を近づける。それを「咲ちゃん、危ないよっ」と花音が制止した。

「ああ、すみません。つい、テンションが上がってしまって」と咲は定位置に戻り続けた。

「その……昔、父に言われたんです。『世の中は不公平だ』って」

　咲の言葉に花音が目をパチパチと瞬かせる。

「それって、テンションが上がるどころか、ずいぶん悲観的な教えだよね」

　花音は呆れた顔をする。

「まぁ、そうですね」と咲は笑った。

「でも、続きがあるんです」
「続き？」
「はい。──『だから、不公平だって嘆くより、自分なりの対処法を見つけろ』って」
「対処法……」

　花音はぼんやりと遠くを眺め、それから、「咲ちゃんは見つけたの？」と尋ねた。

「見つけました」

　咲は力強く頷く。

「私の場合は、分析です」
「分析？」
「はい。自分が何を不公平だと感じたのか、何を不満だと思ったのか、とことん考え抜くんです。それで、その正体が分かったら──」
「分かったら？」

　花音が興味深げに続きを促した。

「現状と自分の気持ちの折り合いがつくところを探って、妥協点を探すんです」
「妥協点……」

「はい、妥協点です」と咲ははにかんだ。

「私には不公平を質そうという強い意志はありませんから。自分が折れる形で──でも、できるだけ納得のいく方法を探るんです」

　咲ちゃんらしい、と花音は小さく笑った。「ですよね」と咲も笑って応じる。

「──だから、不公平は自分のことをよく見つめ、よく知るためのチャンスだと思うんです。私にとっては、大事なものなんです」

　そうに言い切った咲に、花音は眩しそうに目を細める。

「ありがとう」

　花音が謝辞を述べる。

「……何ですか、急に？」

　咲は花音の意図を探り、見つめる。

「ううん……」

　花音は少し言い淀む。それから、「今日はいろいろ付き合ってもらって、助かったよ」と笑った。

「遅くなったけど、この辺りの案内をするよ。……どこか行きたいところはあるの？」

「そうですね……」

　咲は考えを巡らせた。