華村花音の事件簿

川端睦月

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三本のアマリリス

プロローグ

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「よう、咲」

　背後からの聞き覚えのある声に、咲さきは恐る恐る振り返る。

　途端に、長い前髪の間から向けられる鋭い視線と目が合う。

「りっ、凛太郎りんたろうさん……」

　驚いて、キョロキョロと辺りを見回す。が、間違いなく職場のビルである。

　──決して華村はなむらビルではない。

　なのに、どうして凛太郎さんがいるの？

「どうしてここに？」と口にし、軽く混乱した頭で考えを巡らす。

「──まさか、嫌がらせのため……」
「……馬鹿か」

　凛太郎は呆れて、咲の頭を軽く叩く。

「そんな暇じゃねーよ。仕事だよ」

　凛太郎は自分の格好を見ろと言わんばかりに、両手を広げた。

　そういえば、と咲は改めて凛太郎の姿を見直す。いつものラフな服装とは違い、黒に近い紺のシングルスーツを着ていた。

「仕事？」

　咲は首を傾げた。

「このビルで？」

　咲がここで働くようになって、三年。今まで凛太郎の姿を見かけたことはなかった。

　もっともビルで働く人間は多いから、すれ違っても気がつかなかっただけかもしれない。

　今だってロビーはそこそこの人で混雑している。

　──でも、それよりなにより……

　咲はチラリと凛太郎の様子を窺った。それに凛太郎はニヤリと薄笑いを返す。

　──まさか……

　咲の胸の中にモヤモヤとしたものが広がった。

　たしか、凛太郎はＩＴ関係の仕事をしていると、以前悠太ゆうたが言っていた。
　ただ、具体的な職種や勤め先までは聞いていなかったし、通勤する様子もなかったから、フリーランスで仕事をしているのだろうと勝手に思い込んでいた。

「……ここで働いているんですか？」

　ギュッと身を固め、咲は確認する。もしかしたら、客先を訪れているだけなのかもしれない。

「あ？」と凛太郎が怪訝そうに咲を見、「ああ」と頷いた。

　その答えに、そういうことか、と咲は一人納得する。と同時に、父のやり口に目眩を覚えた。

　このビルに入る会社は、父が経営するＩＴ会社『タナベシステムズ』と母の建築設計事務所だけだ。

　咲は母の会社に勤めているが、当然、凛太郎は在籍していない。つまり凛太郎は父の会社に勤めていることになる。

　その事実に、グラグラと足元が揺れる。

　──結局はカゴの中の鳥だった……

　咲は自分を嘲った。

　父に逆らって逃げたつもりが、手のひらの上で転がされていただけだった。逃げた先にいたのは、父の息のかかった人間だった。

　──きっと花音かのんさんも……

　咲はキュッと唇を結んだ。

「お前、なんか誤解してないか？」

　咲の顔を覗き込み、凛太郎が眉間に皺を寄せる。咲は驚いて、一歩後ずさった。

「誤解、ですか？」

　視線を逸らし、呟く。

　──誤解だったら、どんなに良かっただろう。
　
「……まぁ、いいや。少し付き合え」

　すっかり青ざめた顔色の咲に、凛太郎は小さくため息を漏らした。それから先に立って歩き出す。

　咲もゆるゆるとそのあとを追いかけた。

　＊

　凛太郎が入ったのは、半地下にある小さな喫茶店だった。

　店内は日の光が入りにくいのと、照明が落とされているのとで薄暗い。レトロな調度品は昔ながらの喫茶店を思わせる。

　すぐに現れた店員に案内され、窓際の奥まった席へと通される。

　昼どきの店内はほどよく混んでいたので、咲は素早くメニューに目を通し、サンドウィッチと紅茶を、凛太郎はコーヒーを注文した。

「……お前、俺を親父さんのスパイだとでも思ってるんだろ？」

　店員が立ち去ると同時に話を切り出したのは、凛太郎だった。

「……違うんですか？」

　テーブルに向けていた視線を、凛太郎へと移す。つい、反発するような、責め立てるような口調になってしまった。

　凛太郎は前髪を掻き上げると、やっぱり、と呆れた顔で呟いた。

「俺がもしスパイだったら、あそこで声はかけないだろ」
「それは、そうですけど……」

　確かに、父との関わりを隠すなら、あそこで呼び止めるのは非常に悪手だ。

　咲はジトリと凛太郎を睨んだ。

　──それでも完全に信用はできないけれど。

　計算高い父のことだ。そう思わせる作戦なのかもしれない。

　いまだ警戒心の解かない咲に、凛太郎は彼にしては珍しく困ったような表情を浮かべる。

　そこへ店員が注文の品を持ってきて、テーブルへと置く。

「──お前がどう思おうと構わないが、華村ビルあそこで築き上げた関係は本物だ」

　立ち去っていく店員の背中を見つめ、言う。

「実際、悠太はお前がいなくなってから元気がない……武雄にいたっては、ただの腑抜けだ」

　そう言ってコーヒーを啜った。

「凛太郎さん……」

　──もしかして、慰めてくれている？

　いつもは意地悪なことしか言わない凛太郎の言葉に、咲は惚けて彼を見た。

　コーヒーを啜る凛太郎の顔が心なしか照れているように思えた。だから、つい悪戯心をくすぐられる。

「凛太郎さんはどうですか？」

　途端、凛太郎が激しく咳き込み、「お前っ」と睨みをきかせる。

　咲はケラケラと笑い声を上げた。こんなに素直に笑ったのは、華村ビルを出てから初めてかもしれない。

　笑いながら、自分が泣いていることに気がついた。ほんの一か月前までの暮らしがすごく恋しい。

　──それから……

　すごく花音さんに会いたい。

「……咲」

　凛太郎が心配そうな顔で見つめてくる。咲はポケットからハンカチを取り出し、目頭へと当てた。

「ごめんなさい──笑いすぎて涙が出ちゃった」

　そう言って笑みを返す。

「今度、お店に顔を出すからって、悠太くんに伝えておいてください」
「分かった」

　凛太郎は頷く。

「それから、花音さんには、『馬鹿』って言っておいてください」
「……まったくだ」

　凛太郎はニヤリと笑い、再びコーヒーを啜った。

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