華村花音の事件簿

川端睦月

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水仙の誘惑

元カノ -4-

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「ねぇ、咲ちゃん」とこちらに近づきながら、話しかけてくる。

「咲ちゃん、今日って暇だったよね」
「え？　いえ、これから周辺を散策しようと……」
「そうだよね。だったら、問題ないね」

　咲が言いかけたのを遮り、花音は勝手に結論づけて頷く。

「じゃあ、悪いけど、今日は僕に付き合って」
「え？」

　──『悪いけど』っていうわりには、全然悪びれてないし、決定事項になってますよね。

　咲は唖然として花音を見つめた。

「今、別件の用事を済ませてくるから。ちょっと待ってて」
「あ、いえ……」

　咲の返事を聞くことなく、花音は話を進め、文乃の元へ戻っていく。それから文乃と共に店の外へと出ていった。

　咲はその背中に手を伸ばし、パクパクと口を動かした。それに凛太郎がニヤニヤと顔を歪める。

「なんですか」

　咲は八つ当たり気味に凛太郎を睨んだ。

「ねぇねぇ、凛太郎さん」

　花音が立ち去るのと同時に、厨房から悠太がケーキをトレイに乗せて現れる。

「あの文乃さんって、花音さんとどういう関係なんですか？」

　そのケーキをテーブルの上に給仕しながら、好奇心いっぱいの目をキラキラと輝かせ、尋ねた。

　あー、と凛太郎が頭を掻いて、チラリと咲を見る。

　──なによ？

　咲はギロリと凛太郎を睨んだ。それに凛太郎が怯む。どうやらさっきのことが堪えているようだ。

　ま、いっか、と呟き、凛太郎は胸の前で腕を組んだ。

「──文乃は武雄の元カノ」
「元カノ？」

　悠太が驚いて目を見張る。

「えっ、なんで元カノがここに？　もしかして、お腹の子のお父さんって……」

　悠太があらぬことを口走る。

「お腹の子？　文乃、妊娠してるのか？」
「ええ、さっき咲さんから聞きました」

　確かに妊婦さんだからカフェインレスのもので、と言ったが、凛太郎にバラすことはないのに。

　咲はジトッと悠太を見つめた。その視線に気づいて、悠太が誤魔化し笑いをする。

「ないない」

　凛太郎が顔の前で手を払った。

「元カノっていっても、もう五年も前の話だから。それからあいつはずーっと独り身」

　ずいぶんと事情に詳しいようで。咲は凛太郎を見つめた。

　でも、五年も恋人を作らないってことは、まだ文乃さんのことを好きなのかもしれない。

　なんだか急に胸が締め付けられたように感じた。

「そういえば、悠太さんも、花音さんの本名を知ってたの？」

　咲は胸のモヤモヤを振り切るように話題を変えた。

「はい。というか、普段は武雄さんって呼んでますよ」
「そうなの？」

　そうです、と頷く。

「──ただ、お花生けてる時だけは『花音で』と言われているんで、そうしてますけど。あと、最近は咲さんの前でもって言われてて。ちょっとややこしいんですよね」

　咲は初めて悠太と会ったときの二人のやりとりを思い出す。だから、あのとき、花音は悠太に冷たい態度を取ったのか。

「でも、なんでそんなこと」

　咲が呟くのに、凛太郎が「武雄でいたくなかったんじゃないか」とぶっきらぼうに応じた。

「武雄でいたくない？」

　口の中で繰り返し、咲は凛太郎の顔を捉えた。

　──どういう意味？

　謎掛けのような言葉に、咲は首を傾げる。しかし、凛太郎は不機嫌な顔のまま、黙ってコーヒーを啜った。これ以上は答える気はなさそうだ。

　仕方なく、咲も目の前に出されたケーキを頂くことにした。イチゴをふんだんに使ったタルトだ。

「あ、美味しい」

　咲のつぶやきに、そうでしょ、そうでしょ、と悠太がうなずいた。

「今はイチゴが旬ですからね。研究に研究を重ねて、ようやく完成した自信作なんですよ」

　悠太が鼻息を荒くする。それに凛太郎は面白くなさそうに、ケッと悪態をついた。

　──本当に凛太郎さんは子供だな。

　花音の指摘を思い出して、苦笑いを浮かべた。

　ふいに、チリン、と背後からベルの音が聞こえた。

「お待たせ、咲ちゃん」

　花音が入り口から顔を覗かせる。隣には文乃の姿もあった。

「じゃあ、行こうか」

　ニコリと笑う。

「あの、私、これから用事が……」

　言いかけた咲の手を取り、花音は有無を言わせず引き上げる。

「大丈夫。きちんと道案内するから」
「いえ、そうではなくて……」
「いいから、いいから」

　咲は助けを求め、悠太と凛太郎に目を向ける。二人は「諦めろ」という顔をして、手を振った。

　──そんなぁ。

　強引に引きずられながら、実はこのビルで一番厄介なのは花音さんなのかもしれない、と咲は思ったのだった。

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