華村花音の事件簿

イースターエッグハント

コサージュと香りと -3-

「アクア・ミラビリス？」
「そう。ラテン語で『驚異の水』って意味なの」
「驚異の水……」

　ちょっと胡散臭いネーミングだ。

「今、胡散臭いと思ったでしょ」

　咲の考えを見透かしたように花音は悪戯っぽい笑いを浮かべる。

「……まぁ、ちょっとだけ」と咲も愛想笑いを浮かべた。

「素直でよろしい」と花音は大仰にうなずく。

「……でも、当時の人からしてみれば、飲み物としても外用薬としても、さらには香水としても使えるアクア・ミラビリスは、驚異の水と呼ぶに相応しい逸品だったと思うよ」と付け加えた。

「『アクア・ミラビリス』というのは薬用酒の総称でね。『エリクシル』って呼ばれたりもしたみたい」
「エリクシル？　たしか、霊薬とか万能薬って意味ですよね。なんかファンタジーっぽくなってきましたね」
「そうかも。薬用酒を作っていた人の中には、錬金術師もいたみたいだし。もしかしたら魔法が使える人もいたかもね」

　花音は楽しそうにウィンクしてみせた。

「ちなみに、アクア・ミラビリスは、アルコールと蒸留する花やハーブの種類で呼び方が違ったの」と続ける。

「中でも特に人気があったのが、ローズマリーを使ったハンガリー水なんだ」
「ハンガリー水？　ローズマリーを使っているのに、ハンガリー水？」

　咲は花音の横顔を見、問うた。

「ハンガリー水は、ハンガリーの王妃が愛用していたことから命名されたんだ。──老齢のハンガリー王妃が使用したところ、若返えって、年下のポーランド王に求婚された、という逸話があってね。それで、人気に火がつき、ヨーロッパ中の宮廷に広まったんだよ」

　つまり、アンチエージングに有効な水ということか。今も昔も人の欲望はあまり進歩がないらしい。

　咲は苦笑いを浮かべた。

「あと、メリッサ水も有名だね」
「メリッサ水？」
「メリッサ水は、レモンバームを蒸留したもので。当時流行していた疫病のペストの予防に効果があると言われたの。入浴代わりにメリッサ水で身体を拭いていたらしいね」

　へぇ、と咲は頷く。

「でも本当に、メリッサ水にペストの予防効果があったんですか？」

　咲は疑問を感じ、花音に尋ねた。花音は、さぁ、と首を傾げた。

「実際のところはデータがないからわからないけれど。──ペストはノミが媒介していたみたいだから、虫除けの効果のあるレモンバームはそこそこ効き目があったんじゃないかな？」と答えた。

　確かに効き目が全くないものが広まるはずもないだろうから、何らかの効果はあったのだろう。

「お花が病気や悪いものを追い払うって考えは、この辺りからきているんじゃないかな、って僕は思うんだ。お花──特に香りの部分がクローズアップされ、厄除けのような考えが広まったんだと思うよ」

　花音はそう持論を述べた。

　それなら、と咲はコサージュに視線を落とした。

「このコサージュはとてもいい香りがするので、厄除けの効力も強いのでは……」

　膝の上で両手に収まっているコサージュは、そこからでも青葉のような爽やかな香りが漂ってくる。

　そうかもね、と花音は笑った。

「でも、そのコサージュ、ヒヤシンスを使っているんだ。……咲ちゃんは平気？」
「……平気って？」

　咲ははたと花音を見つめた。

　花音はちょっと困ったように顔を歪め、「ヒヤシンスって、すごく香りが強いから、好みがわかれるの」と返す。

　そうなんですか、と咲はコサージュを胸元に引き寄せ、再度匂いを嗅いだ。

「──私は、好きですね。この瑞々しい青葉のような香り。それに甘さもあって……なんだか心が癒される気がします」

「咲ちゃんは、鼻もいいんだね」

　花音が感心して言う。

「ヒヤシンスの香りは、まさにそう表現されることが多いんだよ。青葉を思わせる爽やかな香りってね」
「そうなんですか？　たまたまですよ」

　咲は照れてうつむいた。花音はクスリと笑う。

「ヒヤシンスって、単体だと香りが強すぎて苦手な人も多いんだけど、ほかの芳香花と組み合わせると大丈夫って人も結構いるの」
「芳香花？」
「香りのあるお花のことだよ」
「香りのあるお花……」
「うん。今日は少し香りのあるバラと組み合わせて使ってるんだ」

　たしかに、ヒヤシンスとバラの組み合わせは見た目も優雅だが、ヒヤシンス単体の香りより、奥行きを感じる気がする。

「ちなみに、ヒヤシンスの香り成分には、フェニルアセトアルデヒドが含まれるんだ」
「フェニル、アセト……アルデヒド？」

　ちょっと長いカタカナの単語に咲はつっかえながら、復唱する。

「そうそう。フェニルアセトアルデヒドね」

　花音が片目を瞑って、口ずさむ。

「香水の成分としても使用されるくらい、香りの強いものなんだ。『グリーンノート』って香りに分類されるね」

「お花の香りの成分が、香水の成分と一緒なんて、面白いですね」と咲は感心した。

「まあ、元々、香水はお花を蒸留して作ったものだからね」
「アクア・ミラビリスですね」

　咲は得意げに告げる。そうそう、と花音は頷いた。

「まぁ、コサージュができた頃には、香水が発展していたみたいだから、消臭よりもアクセサリー的な意味合いが強かったみたいだけど」と肩を竦めた。

「……そういえば、花音さんは好きなんですか？」
「え？」

　咲の問いに、花音は驚いたように目を見開く。

「……なんのこと？」

　どこか上擦った声で聞き返した。

「さっき言ってましたよね。ヒヤシンスの香りは好き嫌いが分かれるって」

　ああ、そのこと、と花音はホッと息をつく。それから「僕は好きだよ」と笑った。

「この時期、近くに咲いてると風に乗って薫ってきて、ほっこりした気持ちになれるから」
「わかります。どこか春を感じる匂いですよね」

　そんな他愛ない会話をしながら、花音は車を目的地へと走らせる。遊歩道沿いの道路を山手へ道なりにしばらく進むと、住宅が立ち並ぶエリアから、忽然と進行方向に森が現れた。

「あれが、中山森林公園」

　目の前の森を見つめ、花音が言った。

　森の陰からくすんだ赤色の屋根と白い壁がチラリと見えた。