華村花音の事件簿

エディブルフラワーの言伝

凛太郎の謀略 -2-

　そんな遣り取りがあって、迎えた日曜日。

　咲はホテルのロビーのソファで、凛太郎を待っていた。

『その日はちょっと用事があるから、現地集合な』

　凛太郎は自分から誘っておきながら、そんなことを曰った。

　たしか、ビュッフェの予約は午後一時と言っていた気がする。

　──そろそろ現れてもいいはずなのだけど。

　腕時計を確認すると、予定時刻の一〇分前になっていた。咲はホテルの入り口へと目を向ける。

「あ」

　ちょうど自動ドアの向こう側に凛太郎らしき人影が見えた。威圧感のある長身。グレーのジャケットに白シャツと黒の細身のチノパンを合わせたスマートカジュアルな服装をしている。そういう格好をすると案外まともな感じに見えるから、不思議だ。

　あれ、でも。

　その隣にスーツ姿の男が並んで歩いているのも見えた。ショートヘアの、凛太郎より少し背が低い若い男だ。

　他に連れがいるなんて聞いてないから、もしかしたら人違いかもしれない。

　咲は自動ドアの向こうの二人を注意深く眺めた。

　二人並んで自動ドアを潜った男の一人は、やはり凛太郎だった。もう一人は、どこか見覚えのある顔なのだけど、思い出せない。

「悪りぃ、悪りぃ」

　咲に気づいた凛太郎が、大股でソファへと近寄りながら声をかける。

「ちょっと道が混んでて遅くなった」

　凛太郎はそう言って、頭を掻いた。

「道？　凛太郎さん、車で来たんですか？」
「ああ、知り合いに送ってもらった」
「知り合いって、今、一緒に来られた方ですか？」

　入り口のほうに視線を移すと、そこにスーツの男の姿はなかった。

「そう。ちょうどここに来るって言うから、送ってもらった」

　送ってもらっておきながら、感謝のかけらも見えない態度で凛太郎が言う。

「さあ、早く行こうぜ。もう、予約の時間になるぞ」

　さらに自分が遅れてきた割には偉そうな態度で、咲を急かした。

　──やっぱり、断るべきだった。

　咲は早速後悔をした。