華村花音の事件簿

エディブルフラワーの言伝

凛太郎の謀略 -3-

「あっちの席がいいな」

　席へと案内してくれたウェイターに向かって、凛太郎は両手をズボンのポケットに突っ込んだまま顎をしゃくり、別の席を指定した。

「畏まりました」とウェイターは恭しくお辞儀を返し、凛太郎が指定した席へと案内する。

　凛太郎の失礼な態度にも顔色を変えないウェイターに、咲はプロ意識を見て、感心する。

　続いて案内されたのは、ビュッフェコーナーにはほど遠い奥まった席だった。さっきの席のほうが窓辺で景色も良かったのだけど。

　咲はチラリと凛太郎を窺い、こっそりとため息を吐いた。

　格子状の壁に接したその席は、ビュッフェ席の端に当たるのだろう。壁を隔てた向こう側は通常のレストラン席となっているらしく、ウェイターが料理をテーブルへと運んでいる姿が目についた。

　そのウェイターが料理を運んだ先、格子を隔てた隣席の男と目が合う。男は、先ほど凛太郎を送ってきたとおぼしきスーツの男だった。

　綺麗に整えられたショートヘアが爽やかで、年の頃は三〇歳前後だろうか。

　テーブルには彼と同年代くらいの女性と、年配の男性二人が同席していた。もしかしたら、お見合いの席なのかもしれない。そう思わせるぎこちない空気があった。

　咲は軽く会釈をし、凛太郎へと視線を移した。

　──だから、わざわざここの席を指定したの？

　凛太郎のことだ。きっと何か目的があって、席を変えたに違いない。というか、今日ここに来たのだって、スーツの男が目的だったのかもしれない。

　自分はそのカモフラージュに呼ばれたのだろう。

　眉を顰めた咲に、凛太郎は「なに？」と意地の悪い笑みを返した。

　咲は、いえ、と小さく首を振り、座ったばかりの席から立ち上がった。

「お料理、取ってきますね」

　こうなったら、凛太郎の悪巧みに巻き込まれる前に、素早く退散するのが吉だ。

　回れ右をし、ビュッフェコーナーに向かおうとしたその腕が、何かに引っ張られる。

「へ？」

　驚いて振り返ると、凛太郎が腕を掴んでいた。

「なっ、なんなんですか？」

　慌てて腕を振り解く。それからキッと凛太郎を睨みつけた。

「危ないじゃないですかっ。急に腕なんか引っ張ったら」

　咲の抗議に、凛太郎は可笑しそうに顔を歪め、シッとその薄い唇に人差し指を当てた。

「咲、少し静かにしろよ。周りに迷惑だろ」

　凛太郎の言葉にハッと我に返る。周囲の視線が集まっているのがわかった。

　居た堪れず、しょんぼりと身を縮ませた咲に、「わかった？」と凛太郎が小馬鹿にしたよう顔を覗き込む。

　──元はと言えばあなたのせいでしょ。

　湧き上がる怒りをギュッと拳を握り締め、抑え込む。

「さあ、料理、取りに行こうぜ」

　ニヤリと笑い、凛太郎は席から立ち上がった。そのまま、咲を振り返りもせず、さっさとビュッフェコーナーへ歩いていく。

　咲はそのあとを追いながら、凛太郎の背中にベーッと舌を出したのだった。

　吹き抜けに設けられたビュッフェコーナーは、窓から差し込む自然光に照らされた開放的な空間だった。

　テーブルの上に並ぶ料理は、フレンチやイタリアンなどの洋食をメインとしたもので、色鮮やかで華やかなそれらは見た目だけでも心が躍る。

　奥のほうに据えられたオープンキッチンでは数人のシェフが忙しなく調理を行っていた。パスタやステーキは注文を受けて作るらしい。

　──どうしよう……

　咲はキョロキョロと辺りを見渡し、うーん、と眉間に皺を寄せた。

　どれもこれも美味しそうなものばかりで、目移りしてしまう。

「なーに、難しい顔してんだ？」

　一向に料理を取ろうとしない咲に、凛太郎が呆れたように声をかけた。

「……いえ、みんな美味しそうだなって思って」
「だったら、全部取ればいいだろ。ビュッフェなんだから」
「そういうわけには……」

　難色を示した咲に、「なんで？」と凛太郎が不思議そうに首を傾げた。

「だって、食べられる量には限りがありますから。残すのはマナー違反ですし──本当に食べたいものを慎重に選ばないと」

　それに、しょうがないな、と凛太郎が息を吐く。

「余ったら俺が食べるから、好きなの取れよ」
「へ？」

　凛太郎の口から出たとは思えない、思いやりのある言葉に、咲はほけっとして彼を見つめた。

「なに？」と凛太郎が怪訝そうな顔をする。

「あ、いいえ。ありがたいですけど、人様に残り物を食べさせるなんて、失礼ですから」

　咲はフルフルと手を振った。

「なーに、言ってんだ。ビュッフェなんて、そうやって食べたほうが色んなもの食えていいだろ」と取り皿を手にする。それから「これは？」とか「あれは？」とか咲に尋ねながら、料理を盛り付けていった。