華村花音の事件簿

エディブルフラワーの言伝

隣席の修羅場 -3-

　花音はずっと無言だった。

　レストランを出て、ホテルの外に出てからも無言で咲の手繋いだまま歩く。

「あ、あの、花音さん？」

　一体どこに向かっているのかもわからない状況に、咲はオズオズと呼びかけた。それにピタリと足を止め、花音が振り返った。

　いつもとは違う、男らしい顔つきに、一瞬、ドキリとする。

　思わず俯き、「……えーっと、本当に花音さんですか？」と尋ねた。

　そうだよ、と花音が答える。

「しばらく会ってないから、僕のことなんて忘れちゃった？」

　優しい声で、少し嫌味っぽい言葉を投げてくる。

「いいえ、そんなことは……」

　咲は俯いたまま、フルフルと頭を振った。

「でも、髪が……」と花音の髪へと目を向ける。

　ショートヘアになった髪型のせいで、いつもの中性的な感じがなくなり、男の人みたいだ。

「ああ、これ？」

　花音がクスリと笑い、前髪を一束、親指と人差し指で摘んだ。

　これね、とそのまま摘んだ指で前髪を力任せに引っ張る。

「えっ、花音さん？」

　ギョッと目を丸くした咲の前で、花音の髪がありえない量の束となって抜ける。その抜けた髪の下から、いつもの艶やかで長い黒髪が現れた。

「……ウィッグ？」

　そう、と花音がニコリと笑った。

「親父が髪を切れって言うから、ウィッグ被っていたの」
「ああ、そうなんですね。よかった」

　咲はホッと胸を撫で下ろした。

「よかった？」
「はい──ショートヘアの花音さんは男の人みたいで、どう接したらいいのか分からなくて」
「……咲ちゃん、僕、男だよ？」

　花音が惚けた顔で言う。

「あ、もちろん、そうなんですけど」

　咲はワタワタと手を振った。

「ただ、あまりに男らしいっていうか……ちょっと違う人に見えて、人見知りしてしまいました」
「咲ちゃんは、髪型で僕を認識してるのね……」

　花音はガックリと肩を落とした。

「あ、決してそういうわけでは──でも、花音さんと言ったら、長い髪がトレードマークですから」
「トレードマークって」

　花音は苦笑いを浮かべる。

「ま、いいや」と息をつき、クルリと方向転換をした。

　スタスタと歩き出した花音に引きずられる形で、咲も歩き出す。

「あの、どちらに？」
「駐車場。僕、車で来たから」

　顔だけこちらに向けて、花音が答えた。

「駐車場……」

　咲はピタリと歩みを止めた。

　それに引き止められた花音が「咲ちゃん？」と身体ごと向き直る。明るい茶褐色の瞳が心配そうに咲を見つめた。

「──あの、私、電車で帰ります」

　花音の視線が眩しくて、咲は目を伏せた。

　花音さんと二人っきりになる状況を想像すると、どうしても観覧車での出来事を思い出してしまう。恥ずかしくて、逃げ出したくなる。

　咲は繋いだ手を離そうと、指の力を緩めた。

「待って、咲ちゃん……」

　その指を花音がギュッと握る。

「花音さん……」

　驚いて顔を上げると、ひどく焦った花音の顔が咲を見下ろしていた。

「──この前は、ごめんなさい」

　手を繋いだまま、花音が勢いよく頭を下げた。

「え？」
「その、……観覧車で、あんなことしたから、怒っているんでしょ？」

「それは……」

　咲は口籠る。フルフルと首を振る。

「怒ってないです──ただ、恥ずかしくて」
「恥ずかしい？　それだけ？」

　それだけって、それ以外に何があるのだろう？

「その、嫌だったとか……」

　咲の考えを見透かしたように花音が付け加える。

「嫌ではありません」
「嫌じゃない……」

　花音の顔がパッと明るくなった。

「ただ恥ずかしかっただけです──だって、私があの状況で花音さんを見つめたりしたから、誤解させたんですよね？」
「誤解？」

　花音が首を傾げる。

「その……キスをねだっているみたいに」
「え？」

　花音はキョトンとし、目を瞬かせた。

「だから、恥をかかせまいと、キスしたんですよね？」
「はっ？」
「そんなふうに花音さんに誤解させてしまって、それが恥ずかしいな、と。だから、こちらこそ、ごめんなさいっ」

　咲は深々と頭を下げた。

「え、いや、それはこちらこそ、本当にごめんなさい」

　困ったように顔を歪め、花音も頭を下げた。

「でも、それなら、キスしたことは怒ってないってことでいいのかな？」

　戸惑ったように尋ねた。

「怒るもなにも、私の落ち度ですから」
「落ち度……」

　花音は呆れた顔で押し黙った。

「花音さん？」

　何か気に障ることでも言ったかしら？

　咲は不安になり、花音を見上げた。花音は複雑な顔で咲を見返すと、ユルユルと首を横に振った。

「──ねぇ、咲ちゃん、仲直りしようか」

　いつもどおりの穏やかな笑みを浮かべて花音が言う。

「仲直り？」

　でも、別に喧嘩しているわけでは。

　咲は眉根を寄せた。それを花音がクスリと笑う。

「僕たち、お互いに悪いと思っているんだから、もういいでしょ。あんまり拗らせてると、悠太くんが悲しむよ？」

　今ここで悠太くんの名前を出すのはズルいと思う。咲の心が微妙に揺れた。

「ねっ、咲ちゃん？」

　明るい茶褐色の瞳に覗き込まれ、咲はドキリとする。

　それから、急に悠太の淹れたカフェラテが恋しくなった。

「──します。仲直り……」

　咲はオズオズと頷いた。

「やったぁ」

　花音は両手を挙げ、「よかった」と咲をハグしたのだった。