華村花音の事件簿

三本のアマリリス

エピローグ -2-

「……咲ちゃん、聞いてた？」

　混乱のあまり現実逃避している咲を見透かして、花音が問うた。

「あ、は、はい、聞いてました……」
「聞いてましたって、それだけ？」
「あ、えっと、私も皆さんと一緒にいたいです」
「……皆さんと？」

　花音の眉間に皺が寄り、ピクリと眉が動く。

　どうやら何か気に障ったらしい。

「あの、華村ビルの皆さんと……です」

　説明が足りなかったかと言葉を足す。けれど、花音の表情は次第に険しくなっていき、しまいには自分の頭を抱え込んだ。

「え？　花音さん？　大丈夫ですか、花音さん？」

　だめだ、これは、と花音がポツリと呟くのが聞こえた。

　何が、と尋ねようとした咲の肩を、再び花音の両手が掴む。

「咲ちゃんっ」
「は、はいっ？」

　それから目線を合わせるように屈み込んだ。

「あのね……」
「……はい」
「僕はね」
「はい」
「咲ちゃんが──」
「……私が？」

　子供に言い聞かせるかのようにゆっくりと言葉を紡ぐ。

「好き、なんだ」
「好き？」

　好き、という言葉に一瞬ドキリとする。いつもより熱っぽい眼差しにも勘違いしそうになる。

　けれど、それはあくまでも保護者としての好きであって。言わば家族に対する好きなのだ。

　そのことに咲は少し寂しさを覚える。けれど、今はそう思ってもらえるだけで充分だ。

「私も、好きですよ」

　咲は気持ちを切り替え、大きく頷いた。

「くっ……」

　花音がガックリと肩を落とし、うなだれ、しばらくまた動かなくなる。

　その間にも花火はどんどん打ち上がり、夜空を色とりどりに染めていく。

「花音さん、下を向いていたら、花火が見えないですよ。勿体ないですよ」

　咲はさりげなく花音の手を肩から外し、顔を覗き込んだ。

　ピクリッと花音の肩が震える。

　花火の光に照らされて、花音の顔が闇夜に浮かぶ。
　何かを憂うような大きな瞳には長いまつ毛が影を落とす。スーッと通った鼻筋。ふっくらとした形の良い唇。

　そこでハタと、その唇に触れたことがあることを思い出す。

　あれは観覧車で、咲が花音に変な誤解を与えたために起こった不慮の事故だったが。

　──というか、この状況、そのときに似ていません？

「あ、ごめんなさい、花音さん……」

　また変な誤解を与えてはいけないと体を離そうとした瞬間、花音の腕が咲の背中に回された。

「咲ちゃん……」

　そのまま花音の顔が鼻先まで近づく。

「違います。誤解……」

　慌てて言いかけた唇に、花音の柔らかなそれが優しく触れる。

　フローラル系の香りがいつもにも増して強く感じられた。少し高めの体温に心地よさを覚える。

　咲は自然と目を閉じた。

　それから数秒ののち、ゆっくりと唇が離れていき。咲はそれを名残惜しく思った。

「咲ちゃん」

　花音の声におずおずと目を開けると、すぐ眼前に優しい眼差しがあった。

「僕の言ってる好きって、こういうことだよ」

　その眼差しで真っ直ぐに咲を捉え、言う。

「観覧車のときだって、誤解したわけじゃない」

　掠れ気味の声が苦しそうに告げた。

「僕が、咲ちゃんにキスしたかっただけ」

　そう言ってヘタリと咲の肩に顎を乗せた。

「……幻滅した？」

　耳元でしょんぼりとした声で聞いてくる。それがなんだかいじらしくて、新鮮に感じた。

「幻滅なんて……」

　咲はフルフルと首を振る。それから花音の背中にそっと触れた。

「咲ちゃん？」

　戸惑い気味に顔を上げた花音と目が合う。その目をしっかりと見つめ、

「──私も、花音さんが、好きです」

　そう言ったところで、一際大きな花火が夜空に輝く。花音の顔が一段と明るく見え、やっぱりその端正な顔立ちに見惚れてしまう。

「ありがとう、咲ちゃん」

　その顔が満面の笑みを浮かべ、咲を抱き寄せる。フローラル系の甘い香りが鼻をくすぐり、咲はそっと花音の背中に腕を回した。

　すぐ頭上では、大輪の菊が夜空を赤く彩っていた。

＜了＞