華村花音の事件簿

三本のアマリリス

エピローグ -1-

　ヒューっという細い笛の音のあとに、パッと金色の火花で象られた菊の花が視界いっぱいに広がる。次いでドーンと鼓膜を揺らすほどの大きな音が鳴り響いた。

「たぁまやぁ」

　隣で花音が笑いながら、弾んだ声を上げた。

　咲は今にも火花が落ちてきそうなほどごく間近で上がった花火に、惚けたままひたすら空を見上げていた。

「咲ちゃん、大丈夫？」

　あまりに咲が一点だけを見つめているので、花音が心配をして顔を覗き込む。

「あ、はい、大丈夫です」

　突然、視界に現れた花音に、咲は驚いて我に返った。

　ここは華村ビルの屋上。最初に会った日の約束どおり、花音は日向川花火大会の鑑賞会に咲を誘ってくれたのだった。

　花音の祖母が生きていた頃は毎年の恒例行事だったらしいが、亡くなってからは久しく行われていない。今回が五年ぶりの開催だそうだ。

　凛太郎や悠太はもちろん、文乃と亮介、川上一家も交えてバーベキューついでに花火鑑賞をしていた。

　背後で聞こえる賑やかな話し声が心地よい。

「いえ、こんなに間近で花火を見たことがなかったので。見惚れて、魂が抜け出てしまいました」
「魂が抜け出たって……」

　花音がクスリと笑い、「たしかにそんな顔してた」と悪戯っぽい表情を浮かべる。

「なんですか、そんな顔って」

　咲はムッとして頬を膨らませた。それをまた花音が可笑しそうに笑う。

　そんな花音を眺め、咲はギュッと手すりを握り締めた。

「あの、花音さん……」

　心を決め、花音を見上げる。

　うん？　と見つめ返す花音の眼差しはどこまでも優しく、思わず心臓が跳ね上がりそうになる。

「えっと、先日のお話ですが──」
「先日のお話？」

　花音の片眉がピクリと動いた。

　そうです、と早まる鼓動を落ち着かせ、咲は続けた。

「あの、もしまだ、こちらのお部屋に空きがあるようでしたら、ぜひ入居させていただきたいのですが」

　咲の申し出に、花音はあからさまにガッカリとした顔をする。

「……あ、あれっ？　もしかして、もう決まってしまいました？」

　あの帰り道の車の中で、返事は花火大会の日まで待つからと言っていたので、てっきり大丈夫だと思っていたのだが。

「ううん。大丈夫。部屋はまだ空いているよ」

　花音はユルユルと首を振った。

「そうなんですか？」と咲は首を傾げた。

「……それなら私ではダメってことなんですね」

　しょんぼりと肩を落とす。

「えっ、いや、そうじゃなくて……」

　花音は慌てて手を振る。それから、ガシガシと頭を掻き回し、ハァと大きくため息をついた。

「入居は大丈夫なんだけど……」
「はい」

　物言いたげな花音に、入居以外の何があるのだろうか、と咲は首を傾げる。

　花音はもう一度大きくため息を吐くと「あのね、咲ちゃん」と咲に向き直った。

「は、はいっ」

　その眼差しがあまりに真剣で、咲はビシリッと背筋を伸ばす。

「あの日、僕が咲ちゃんに言ったこと、覚えてる？」
「はい、覚えてます」

　咲は頷く。

「華村ビルに住まない？　っていうお誘いですよね」

　途端、花音は右手を額に当て、短く息を吐いた。

「あ、あれ？　違いました？」
「いや、違わないけど……」

　そのまま、しばらく黙り込む。

「……その他にも、ほら、えっと……一緒に……」

　花音がゴニョゴニョと何か話すが、花火の音に紛れて聞き取れない。

「あの、花音さん、もう少し大きな声でお願いします」

　咲は話が聞こえるよう、花音との距離を縮めた。

　途端、花音の声が止む。

「花音さん？」

　どうしたものかしら、と様子窺いに見上げれば、ますます複雑な表情をした花音との目が合う。

「ああ、もうっ」

　花音は何かを振り切るように自分の頭を掻き乱した。

「か、花音さん？」

　花音の意味不明な行動を呆然と見守っていると、今度は両肩を掴まれた。

「え？」
「──あのね、咲ちゃん」

　花音が肩を掴んだまま、顔を近づける。柔らかで少し高めの声がいつもより男性味を帯びているように感じられた。

「花音さん、近いですっ」

　咲は照れて顔を逸らす。が、花音は離れない。それどころか、更に顔を近づけてきた。

「伝わってないみたいだから、もう一度言うけど。──僕ね、咲ちゃんに一緒にいてほしいの」

　そう言った声がなんだか切なくて、そんなふうに請われれば、世の女性は皆んな誤解をしてしまうな、と頭の片隅で思う。

　現に自分だって、花音さんの色香に惑われそうになっているのだから。

　──ただでさえ花音さんのことを好きだと気づいたばかりで意識してしまうのに。

　さすがは女性に困らない男、と思わず感心する。