君が嫌いで…好きでした。

君が嫌いで…好きでした。

朝、いつものように窓のカーテンを開けると眩しい朝陽が入ってきた

千菜｢眩しい…｣

冬が終わりゆっくり季節は春に向かって進んでいってる
桜の蕾も毎日膨らんでいって何だかワクワクする
ベッドを見ると昨日湊に取ってもらったヤンクマが居る

まさか湊と仲良くなってゲームセンターにまで行くなんて想像もできなかった
友達と遊ぶなんて本当いつぶりだろう
思っていたより楽しかったな…
今日は奏叶も学校に来るし…1日会ってなかっただけでも長く感じた

奏叶大丈夫だったかな…
最近楽しくて忘れてるけど私と関われば死んでしまうかもしれない
離れていた分、余計不安になってしまう…
早く奏叶に会って安心したい

千菜｢チョコ行ってくるね｣

私が外に出るとそこには奏叶がいた

千菜｢奏叶?なんでここに…｣

奏叶｢千菜を待ってたんだ｡昨日は会えなかったし…千菜に早く会いたかったからね｣

千菜｢…いつから待ってたの?｣

私がいつ出てくるかなんて分からないはずなのに一体いつから…

奏叶｢千菜はそんな事気にしなくていーの!
ほら学校行こう｣

奏叶は何も言わずに笑った
奏叶に会って不安だった心がホッと安心した
私達は横に並び一緒に学校に向かった
学校に着くと私は相変わらず周りから避けられている
学校で声をかけてくれるのは今、奏叶と湊だけ
教室に入ると奏叶は皆に囲まれたので、私は1人静かに自分の席に座って読書を始めた

｢それでさ奏叶…｣

奏叶｢ごめん｡また後で｣

奏叶が適当な所で輪から抜けると空いていた私の前の席に座りじっと私を見つめた

千菜｢…何?｣

いくらなんでもそうジーっと見られたら気になる

奏叶｢んーん?千菜可愛いなと思って｣

ニッと無邪気に笑う奏叶
恥ずかしいようなくすぐったい感覚に顔が熱くなるような気がした
見られると恥ずかしいから本で顔を隠したら奏叶はまた笑った

湊｢おはよーす…｣

｢湊おはよー｡相変わらず眠そうだねー｣

俺が登校してくると教室には既に東とかなの姿があった
朝からいちゃついてるんじゃねぇよたく…

湊｢はよ…｣

奏叶｢おはよ｡昨日は千菜の事ありがと
いろいろ連れてってくれたんだって?｣

湊｢まぁな…そんな事より今日なんか奢れよ｣

奏叶｢りょーかい｣

湊｢それより聞けよかな｡こいつヒデトラ君の良さがわかんねぇんだぞ｣

千菜｢変な生き物…｣

湊｢変とか言うなよ!お前は本当分かってねぇな…ヒデトラ君は海のギャングと言われる男だぞ!｣

千菜｢ふふ…なんなの海のギャングって…意味分からない｣

湊｢分からなくねぇよ｡ヒデトラ君はコミックまで出てる人気者なんだからな｡今度貸してやるよ
なんかハマるからさ｣

千菜｢持ってるの?どんだけ好きなの…｣

東も少し慣れたのか笑うことが増えたように感じる
だけど一番驚いていたのはかなだった

奏叶｢千菜が笑った!?｣

湊｢何驚いてんだよ｣

奏叶｢だって千菜がこんなに笑ったの初めて見た…うん｡笑ってる千菜も可愛いよ｣

照れもせずによくそんな事が言えるな
でも意外だったな。かなが初めて見たなんて…
俺はかなより先に東の笑顔見たわけか

奏叶｢それに2人仲良くなったんだね｡俺凄い嬉しい｣

湊｢大袈裟｡1日一緒に居りゃそうなるわ｡な、東｣

千菜｢うん｡私も湊と仲良くできて嬉しい…｣

不意に俺を見て微笑んだ東を見て俺は思わず顔を背けてしまった
きっともう手遅れだった
俺は東の事を好きになってしまった
だけど相手はかなの彼女
この思いは胸にしまっておくか…
でもこの後あんな展開になるとは誰も思っていなかった

授業は淡々と進み次は体育

奏叶｢え、千菜体育休むの?｣

千菜｢うん…今日はバレーらしいし…きっとチームに私は入れてもらえないから休む｣

奏叶｢そっか…1人で大丈夫?あれだったら俺も一緒にやす…｣

ドスっ…
言い終わらないうちに奏叶は湊に叩かれていた

湊｢どんだけ過保護なんだよ｡心配しすぎだ｣

奏叶｢痛いだろ湊!｣

湊｢はいはい｡さっさっと行こうぜ｣

奏叶｢本当に大丈夫?｣

千菜｢うん。いってらっしゃい｣

体育館に向かう2人の背中を見送って私も保健室に向かった
湊、昨日はサボったのに今日は体育出るんだ
保健室行くのもあの日以来かな…凄く久しぶり…
ガラッと保健室の扉を開けてみる

"伊藤｢お、東｡またサボりか?｣"

そんな錯覚を一瞬見たような気がしたけど保健室に居たのは新しい女の先生

先生｢あら、どうしたの?｣

突きつけられた現実に胸が少し苦しくなった

千菜｢体調が優れないので少し休ませてください｣

先生｢確かに顔色が少し悪いかもね｡ベッドで休んでなさい｣

私はベッドに横になった
新しい先生…とても優しそうな先生なんだな…
まだ私の噂知らないんだ
知ってたらこんな風にしてくれないもん…
ケータイにつけた伊藤先生のお守りをぎゅっと握った
前に進もうと思ったけどやっぱり伊藤先生が居ないのは寂しくて悲しい…
それでも私は受け入れて進んでいくしかないんだろうな…

―授業終わりの体育館

先生｢ピピー…今日はここまで｣

湊｢あー疲れた｣

奏叶｢でもやっぱり湊が居ると凄いな｡ほとんどスマッシュ決めてたじゃんか｣

湊｢当然だろ｣

先生｢七瀬!｣

奏叶｢なに先生?｣

先生｢お前体育委員だっただろ?ちょっと手伝って欲しいことがあるんだ!｣

奏叶｢えー…｣

先生｢すぐ終わるって｣

湊｢じゃ、俺は先行ってるわ｣

奏叶｢裏切り者!｣

―保健室

ベッドに入ったらいつの間にか寝ていたようで授業終わりのチャイムで目が覚めた
寝起きでボーッとする頭でベッドから降りる

千菜｢ありがとうございました…｣

先生｢どういたしまして｣

やっぱり優しそうな先生だな…
真面目そうだし伊藤先生とは大違い…なんて先生拗ねちゃうかな

｢東千菜｡ちょっと一緒に来てくれない?｣

教室に戻ろうとしていた途中で同じクラスのまだ体操着姿の女子数人に声をかけられた

湊｢あれ…今、女子と居たのって東?
いや…そんなわけねぇか｣

連れて行かれたのは人気のない裏校舎側
ここまで来るとこの後、何が起きるか大体想像がつく

｢あんた奏叶と付き合ってるんだって?｣

やっぱり奏叶の事なんだ
どうしてこうやってこそこそ呼び出されるんだろう…

｢なんとか言いなさいよ!｣

千菜｢そうだとしたらなんなの?
貴方達に関係ないよね?｣

パァン!
乾いた音…そして微かに頬に痛みが走った

｢たどしたら?ふざけないでよ｡なんであんたみたいなのが奏叶と付き合ってるの!｣

｢そうよ!さっさと別れなさいよ!｣

頬がツキツキと痛む
前の時も水をかけられそうになった
こうやって手を上げられる事が増えた
きっとこの人達に何を言っても無駄だろう
それでも不安な私の心にはその人達の言葉が次々突き刺さっていくようだった

千菜｢…なんでそんなことあなた達に決められなきゃいけないの｣

カッとなったその人達はもう一度私を叩いた

｢こいつむかつく!あんたなんて奏叶を不幸にしか出来ない癖に!｣

湊｢何やってんの?｣

その時現れたのは湊だった
不機嫌そうな低い声で湊は女の子達を睨んでいた
初めて私と会った時みたいに冷たい目…

｢湊…!｣

湊｢何これ｡お前らまだこんな事やってたのかよ｡最悪だな｣

｢…っ行こう!｣

慌てて逃げるように戻るその人達に湊は一言だけ言った

湊｢おい｡かなはこんな事するような奴を絶対に好きにはならねぇからな｣

その人達は無言のまま走り去っていった

湊｢もしかしたらと思って追いかけて良かった
ぶたれたとこ見せてみろよ｡あー…赤くなってんな｡とりあえず中庭行くか｣

湊は私の手を引っ張って中庭に向かった
そんな私達を影から見ている人が居るなんて知るよしもなく…