人狼の団長、見つけた番はすでに溺愛されている《団長はお預け中、たまに待てが出来ないで押し倒す》

先生

そのままぐるぐる浅瀬を泳いでやると、きゃっきゃと喜んだ。余裕があれば泳いだまま濡れた耳を触って水中の尻尾を足でつついてくる。ムラッとするからやめてほしい。完全に緊張が抜けて慣れた頃に岸を離れて深いところまで泳ぐ。
怖いらしくてヒェッと小さく叫び、ぎゅっとしがみついて身体が強張った。

「力を抜け。沈む」

「うぅ、」

「魚がいるぞ」

「え、どこ？」

「見たいか？」

「見たいです」

「力を抜いておけ」

流れは緩やかだがかなり深い。
私でも足がつかない。
立ち泳ぎに変えて背中にいるエヴ嬢を横に捕まえた。

「あそこ」

「あ、本当だ。いっぱいいる」

その後も深いところと浅瀬を繰り返して泳ぐ。
緊張が解れて手を引いてやると多少はばた足で泳ぐ真似事はできた。

「水に慣れたようだな。楽しいか？」

「はい、楽しいです」

「少し休憩を挟もう」

岸に上がり事前に支度していた焚き火の側に座らせる。
エヴ嬢には厚手の大きなタオルを被せてわしわしと頭を拭いてやった。
冷えたせいで顔色が悪い。

「湯を飲め。身体を温めろ」

飲んでいる間、桶に湯を張り手拭いを浸して絞る。
着替えさせたいがそうもいかない。
毛布にくるんで程よい熱さの手拭いを顔や首に当てて世話をした。

「団長ー、俺達も休憩を挟んでいいっすかー？」

リーグの声に手を振って招く。
死屍累々とまではいかないが、焚き火の側まで来て手足と胸当ての甲冑を脱げずにヤン達はぐったりと突っ伏し、濡れたまま休まないでくださいとリーグが手早く脱がせてる。
向こう岸まで泳いだダリウスとスミスだけは遅れて上がった。いつものしれっとした態度だ。人狼化した私より少し大きい体格を持つのだから当然かもしれない。赤銅色の太い筋肉を持つオーガと違い、病み上がりのヤンと筋肉の付きづらいエルフだから仕方がない。

「ダリウスの身体能力の高さに感謝だな、スミス」

「…そのようです」

神妙な顔付きに教える手間がかかってるようだと分かる。
エヴ嬢を抜いて各々が甲冑を脱ぎ、大判のタオルを巻いたり肩にかけたりと腰巻きひとつだ。
エヴ嬢は皆の裸体を気にする風でもなくお湯を飲んで私の世話を受けている。
鈍感さに思うところはあるが子供と思えば心の中で納得する。
それにしても番の世話は楽しい。
こんなに楽しいとは知らなかった。
楽しみながら焚き火に当たり冷えた身体を暖めていると、甲冑を脱いだダリウスが雫を垂らしたまま私に手を出すので顔を見る。
手拭いを渡せってことかと察する。

「休むといい。さすがに疲れたろう」

「いえ」

渡す気はないので断るのにまた、ずいっと手を向ける。

「気にするな」

再度断るも圧を強めて目を反らそうとしない。
穏便に済ませたいが手放したくなくて手が止まる。

「エヴ嬢、顔色が悪いっすね。大丈夫っすか？気持ち悪くない？団長、まだ水泳続けさせるんすか？可哀想っす」

「えー？リーグさん、私そんなに悪そうですか？平気です」

「最初の顔色と比べるとですねぇ。無理はダメっすよ？初めてなんですから？」

「むぅ…無理じゃないです。ヤン達と同じくらいやれます」

「あー、そりゃぁ出来ないっすね。身体が小さいんだから俺達より早く冷えちゃうし、着衣水泳から始めて体力の減りもガンガンっすよ。１日で出来るもんでもないし意地だけでやっちゃダメっす」

「今日はもうダメですか？楽しかったのに」

「んー、俺は止めたがいいと思いますよ。ほら？空は雲が出てきてますよね？そうなると日が陰って寒くなるし、ずぶ濡れで休んで続きをしても風邪引くっす。こっちの二人もちょっと怪しいから切り上げたいっすね。団長、今日はいいっすよね？もう上がって」

リーグが指を差すので空を見上げれば厚い雲が太陽を遮っていた。
火に当たるのに顔色がなかなか回復しないのも体調を我慢しているのだろう。
ぎゅっと力を入れて丸まっていたので気づかなかったが、空を見上げて体を伸ばした時に全身が小さく震えているのが分かった。

「三日ほど予定を考えている。構わん」

頷くと三人は不承不承抜けることになった。
ヤン達も限界を悟ってるようで体力の少なさを悔しがる様子に、リーグが１日でここまで出来たと各々の上達を口にして、湯に入って芯から暖めるようにと細かく指示を出していた。

「分かりました。暖かくして気を付けますね。リーグさん、ありがとうございます」

「エヴ嬢、オレが下っぱっすよ？口調は砕けて呼び捨てしてください。身分はクレイン領のお姫様なんですから。絶対っすよ？」

「リーグさんが先生なのに？私、生徒ですよ」

「あー、なるほど。だから敬語なんすね。でもオレがいいって言ってるからいいんすよ？分かってもらえました？」

「はぁい。分かりました。じゃあ、また明日ね？リーグ。団長、スミスさん、また明日お世話になります。ダリウス、頑張ってね？」

一礼したヤン達に付き添われ、毛布にくるまってニコニコと手を振る後ろ姿を見送った。