婚約破棄騒動を起こした廃嫡王子を押し付けられたんだけどどうしたらいい？

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「変わったお姫様ねぇ」

「姫じゃありません。ただの伯爵家の娘です」

「庶民からしたら貴族のお嬢様なんて皆お姫様よ」

ここで仲良くなったルーラさん。

私の先輩。

最初ツンツンしてたのに後輩が出来て嬉しいみたい。

こっそりお菓子をくれるし、夜になると部屋に顔を出しておしゃべりして行く。

ついでに仕事も押し付ける。

今もカーテンの修繕を押し付けて私がチクチク縫ってる横でおしゃべり。

「ラインは働き者ね」

「便利と思ってるでしょ？」

「ふふ？そうね、なんでも引き受けてくれるし」

「なんでもやらなきゃです。いずれここから追い出されるんですから。ルーラさん、ここはこれでいいですか？」

「んー？……いいわよ。針仕事も上手ね。早いし」

「実家でも縫い物ばかりでした」

家計の足しに。

「苦労人なのねぇ。貴族なのに」

「そういう巡り合わせと諦めました」

チクチク、チクチク。

隣でルーラさんはナッツをポリポリ摘まんでる。

「休憩したら？」

「もう少し」

「急がなくていいのよ？それ、シーズンオフのカーテンだし。ほら、口開けなさい」

口をツンツンとナッツでつつかれてる。

「ん、あむ」

「頑張りすぎよ？」

「もぐ……だって、気が急きます」

だってずっとここに居られるつもりはないし。

リカルド王子の目につかないように毎日ひっそり。

そうなるとハウスキーパー的な仕事だったり下働きみたいなのが多い。

「まだ出ていくつもりなの？ずっといればいいのに」

「リカルド王子次第です」

「んー、でもライン次第なところもあるのよ？」

「え？」

「ここに居たいならそう言わなきゃ。ここは嫌い？」

「……皆さんは好きだけど、リカルド王子は怖いから苦手です。顔も見ずに帰れって」

嫌い。

すっごい嫌い。

「あら、泣くほど怖かったの？」

「ふ、ぐすっ。……だって怒鳴られました」

帰るところもないのに帰れって。

行く宛がなくて惨めで辛かった。

それに馬鹿って言われた。

馬鹿じゃないもん。

泣きじゃくりながら説明したら頭を撫でられた。

「今日のお仕事は終わりよ？もう寝なさい」

「ふえっ、ひっく、……ずずっ、は、はい」

「泣き止んだら？目が腫れるわよぉ？」

「は、はい」

止まらないぃ。

そんな自由自在じゃないよぉ。

泣くのは大っ嫌いなのに。

見られたくないのに。

「もう。……仕方ないなぁ。特別よ？ちゅ、」

「ふえ？」

「ちゅ、ぺろ」

「……舐めた」

目元をぺろんって。

「泣き止んだわね？」

「……はい」

びっくりしすぎて。

なんですか、これ。

ぽかんとしてたらルーラさんは恥ずかしそうに苦笑い。

「内緒よ？うちの親、泣くとこうやって泣き止ませてたの。小さい頃よ？」

「……はぁ」

庶民の普通なのかな？

じゃーね、おやすみとすぐに部屋を出ていった。

舐められてびっくりしたけど嫌じゃなかった。

泣いたらああいう風にするんだ。

我が家だと私が泣いたら皆笑ってた。

私が泣くと楽しいんだよって。

つまらないことで泣くって。

皆に囲まれて笑われてた。

“またこの子は馬鹿ね”

姉の笑い声が聞こえてきた。

“もっと泣け”

そう言って笑いながらほっぺをつねったり小突く兄達。

だから泣くのは嫌い。

怖い。

でもルーラさんのあったかい舌と唇は気持ちよかった。

泣いたのに初めて辛くなかった。

胸が暖かくて気持ちいい。