闇のきざはし ⁑ 狼の山城 と 薔薇の屋敷 の 物語 ⁑

闇のきざはし １２

２２ 香月の中学生時代・アウトドアアドベンチャー（野外授業）で襲われる

　ラモント・インターナショナルスクールには、通学生のみの初等科、寄宿生と通学生の混在する中等部と高等部がここエンガデンにあった。系列大学はチューリッヒに設置されていた。

　寄宿舎は、運動場をぐるりと手入れされた樹々や花々が囲み、一番外側をＵ字型に南を開けて,東側を高等部、西側を中等部、両方の宿舎を繋ぐように食堂、洗濯室、談話室等が建てられていた。
新学期は９月始まりだが、４月始まりの国も多いことから、４月から寄宿舎に入り、授業を受けることが出来た。４月始まりと９月始まりでコース選択が可能で、コースごとにクラス分けされた。香月も同室のウィルも４月コース。レストランやカフェは、寄宿舎内の他に校内に５か所あり、さらに購買部もあり、お弁当持参者もいて、おもいおもいの場所でランチをとっていた。

入学数日後のある日、香月は、クラスメートたち中等部１年の校舎から一番近いレストランに向かった。中等部が主に利用するレストランだが、この日は高等部の生徒で満席のようで、外まで席待ちの列が出来ていた。香月はなんとなく不穏な空気を感じて、後退りして、向きを変えた。さっと影がよぎったと思ったら、すぐ横にウィルが来ていた。ウィルは香月の手を取ると、「こっちだ」と寄宿舎食堂に連れていった。「ランチはここが一番空いているんだ。それに、中等部が多く利用するレストランは、今日はどこも高等部生徒でいっぱいだよ。たいてい、君が目当てらしい。」


　ある日のアウトドア・アドベンチャーはハイキングだった。食堂でランチボックスをつくってもらい、一面に小さな黄色の花が咲き乱れる丘でランチになった。ところどころ白い雲の浮かぶ蒼く高い空に４０００メートル級の山々の雪を冠した峰々が連なる様を花々の上に寝転んで、眺めた。

　学校への戻る道は、わかりやすいこともあり、列の管理がゆるかった。

　森の小径に入ったとき、香月はいつの間にか独りで歩いていた。足元の木の根に気を取られて俯いていたので、気付いたときには、立ち塞がる人物にぶつかりそうになった。いきなり抱き寄せられた。押し戻そうと、香月と待ち伏せ人は組んず、ほぐれつ樹々にぶつかりながら小径をはずれ、傾斜を転がった。待ち伏せ人は、見かけは華奢な香月の予期せぬ抵抗にあったが、あきらめなかった。香月も負けるつもりはさらさらなかったので、二人の格闘はしばらく続いた。二人とも息があがりそうになってきたとき、落ち葉を踏んで、何者かが近づいてきた。近づく何者かを待ち伏せ人が認めたとき、叫び声を上げて、香月を放り出して逃げた。そこには、つややかにひかる黒い毛並みのオオカミが居た。香月は体を起こし、狼に「ハグしていい？」狼は「俺がこわくないのか？」と。香月は答えて「俺の大好きな友達と同じ陽だまりの匂いがする」と狼の首すじに腕をまわした。「もしかしたらシモンに頼まれたの？」狼は「ご名答。道に戻れ、校門をくぐるまで、隠れて見守ってやる」

　校門では教師たちが待ち受け、ハイキング参加者名簿でチェックしていた。帰ってきたことが未確認なのは、中等部１年の　千香月ただひとりと気付いて担任は青ざめた。香月の父親は、リヨン城をも所有する超大物セレブ。捜索隊を出す相談をはじめようとしたとき、香月が帰ってきた。教師たちは、一斉に安堵のため息をついていた。


　週末、香月は迎えのリンカーンでリヨン城に帰った。リヨン城では、香月専属執事かつ保護者代理の守人シモンに学校での事はすべて話す約束になっていた。
　香月は高等部生徒に目をつけられていること。森で待ち伏せされて襲われ、狼に助けてもらったこと。同室のウィルのこと。

　シモンは香月の兄ヘルメスが常に誘拐の危険に晒されていたことなど思い合せ、香月の父親「千天地」にこのままラモント・インターナショナルスクールを続けるかどうかを相談することにした。