かわいいクリオネだって生きるために必死なの

第１章

１５

　数日後。
　香葉来には、学習障害の分類の一つ、算数障害があると診断された。
　大河は、実歩にこのことを聞かされた。
　予想していた。はっきり言われるとショックだった。
　きーッと胸が締めつけられた。苦しかった。

「いつもどおり、香葉来ちゃんとなかよくするのよ」

　大河はこぶしをきつくにぎりしめる。

「わかってる」

　そう、悔しさをにじませ、声に出した。
　わかってる……。
　ぼくは……香葉来は、ぼくの大切な友達なんだ。
　

　その翌日は、学童クラブがあった。
　香織の送りで、学校までの車中。
　大河は、いつものように香葉来のとなりに座った。
　香葉来はずっと下を向いていた。覇気をなくして、ひどく落ち込んでいた。
　
　プリ魔女の話題でも振ろうか。お洋服かわいいね、とかほめてあげようか。
　かなり不自然で白々しいけれど、大河は、なんでもいいから、どんな手段でもいいから、香葉来を元気づけることはできないか。考えた。

　軽はずみな言葉はかけちゃダメだ。
　ああ。ぼくは、情けない。
　真鈴だったら、きっと香葉来を元気づけることができる。
　大河はぎゅっと下唇を噛みしめた。

「もー香葉来ぁー。いつまでも暗い顔するなー」

　香織は、いつもの明る声で、わざとらしいおちゃらけた声で、空気を変えようとした。
　おばさんはやさしい人だ。
　よしっ！　ぼくもうじうじ暗い顔するな！
　
「そうだよ香葉来。ニィーって笑おう？　ニィーっ」

　かなり無理やり。でも笑った。笑顔を作った。
　香葉来は、小さいけれど、コクリとうなずいてくれた。
　
　強引で、会話の流れなんてまるでなかった。
　でもなんだっていい。
　そう。香葉来が笑ってくれるなら。

「いいね、大河くん。笑う門には福来たるだよ」

　香織がほほえむ。

「笑う門には福来たる？」
「笑っていたら幸せがくるってこと」
「へぇ」

　しあわせ、か。
　すると。

「……じゃあ。あたしも、笑う。ニィーっ」

　香葉来が、笑ってくれた。マッチを擦ってできた、ちっちゃな灯《あかり》。
　ちょっとの風で消えてしまいそうなか細い灯。
　でも、確かにある命の灯。
　
　つらいこと、悲しいこと、苦しいこと。
　まだ６年しか生きていないけど、ぼくだって、いいことだけじゃなくて、悪いこともあることだってわかってる。
　悪いことの方が多いかもしれない……。かもしれないけど、ちゃんと、うれしいこと、幸せなことだってある。
　ぼくは、香葉来と出会えて、友達になれた。笑いあえる大切な友達だ。
　ぼくは、香葉来の灯を消さない。絶対消さない。

「香葉来に福来たる」
「えっと……」

　香葉来は言葉につまった。でもすぐに、大河を見て。黒目がちな目を、きらりと輝かせて。

「じゃあ。大河くんに、ふくきたる」
　
　うん。そうだね。ぼくに、福がきた。
　笑ってくれるキミが、ぼくの福だよ。

　大河は、香葉来のあたたかな手をぎゅっとして。

　あはははっ！

　笑う門には福来たる。
　まぎれもない魔法の言葉。