かわいいクリオネだって生きるために必死なの

第２章

１１

　ぼくは何をしているんだろう……。
　浮かない気持ちで、大河は優吾たちが待つグラウンドへ向かった。
　
　でも、ちょっとひとりになりたいな……。
　大河は、１組側の渡り廊下から通ずる南館へと進んだ。ひと気が少ない、南館から遠回りして昇降口まで行こうとした。気持ちを整理しようとしたのだ。

　南館の３階の階段についた。
　そのときだった。

（……ははは）

　今いる、３階の上から、かすかに聞こえる男子たちの笑い声。
　何、笑ってるの？
　なんで、こんな場所で？

　大河は、気になって、興味本位で４階へと向かう。
　シルバーの金属の手すりは冷たく、笑い声の振動で揺れている気がする。
　そして、声ははっきりと聞こえてきた。

（……ぎゃはははは……）
（……あのバカ女さ、バカ認めちゃってるから文句言ってこないよな……）
（……バカだからな。九九できないからな。ぎゃはははは……）

　これは……。
　ぐぐぎ！
　大河はとっさに歯を食いしばり、声と息をおさえた。

　それは。
　まぎれもない、香葉来への誹謗中傷だ。

　男子たちは、４階の上の、立ち入り禁止の屋上に通じるドアの前。踊り場でたむろしているのだろう。
　大河は４階にいて、そいつらの死角にいる。
　なので大河も、そいつらは見えないけれど、うちひとりは矢崎十夢だ。間違いない！
　あとは手下だろうか。ふたりほどいるみたい。
　
　大河は、震える足を殺して、しゃがみこんだ。
　でも……。なんで。
　思考する間もなく、矢崎たちは下品に笑う。

（……てか、なんでずっともみじじゃないの？　キモいんだけど……）
（……キモいけど、胸だけはでけーよな……）
（……マジ巨乳女。脳みその栄養も取られちゃったんじゃね？　ぎゃはははは……）
（……ま、俺はバカでも巨乳はいいと思うぜ……）
（……えええ、マジ。十夢、そんなに大きいの好きなの？　……）
（……わりぃかよ。お前らこそ興味ねーの？　正直になれよ……）
（……バカが感染らないかなって……）
（……ちょっと興味はあるけど……）
（……はいジュンキ失格。巨乳もむ権利はなし！　ギンタはまあ手伝ったらちょっとくらい混ぜてやるよ……）
（……やりぃー！　サンキュー十夢！　香葉来ちゃん、バカでもダサいけどよく見ると顔はまあまあかわいいしねー！　……）

　いったいどういうこと……。
　巨乳とか、もむとか、ひどいこと言って……。
　はっきりと「香葉来」の名前が出てきた。

　大河の肺は、ガスバーナーでぼうぼう燃やされたくらいに。熱くて、苦しい。
　はぅっ！
　ダメだ。息を荒くしちゃ！

　ガクガクブルブル。足は凍りつき止まらぬ。けいれん。
　さらには。
　じゅぼっと、底なし沼に足を食われてしまう。そんな気もした。
　拒絶反応。

　大河は具現化した悪魔と戦いながら、必死に気を保った。
　けれど、悪魔は。矢崎たちは。
　そんなことはおかまいなしに、笑う。ぎゃはははは！

（……でもさ、そんなんやっていじめにならない？　……）
（……なんねーよ。合意。てか、知ってるか？　あいつの巨乳かーちゃんって、パパ活してんだぜ……）

　え……なんで。なんで、そのことを知ってるの……？　
　意味がわからない。

　もう大河は、パニック発作を起こしてしまう寸前だ。
　耳栓したい。聴覚をなくしたい。
　でも、聞かなきゃ。ぼくは、知らなきゃ。
　いじめの実態を、掴まなきゃいけないんだ。

　大河は血が出るほどにこぶしをにぎりしめ、ぐぐっと耐えた。

（……パパ活ってやばくね？　見たの？　……）
（……ああ。夏休みにモールでハゲデブおやじとデートしてた。あいつのウチとーちゃんいねぇーから。だからそういうヤツの子供なんだよ。エンコーって言ってもいいかも知んねえ……）
（……ええー。マジぃー？　……）
（……マジだって。体育係が同じだから前言ったんだよ。『お前のかーちゃん、ハゲデブとデートしてたって』。そう言ったら、急にあたふたして泣きそうになって。笑えたぜ……）
（……超ウケる！　やっぱかーちゃんもバカだから仕事できないんだ。だからパパ活か……）
（……そんなもんだろ。だから別にちょっと巨乳見たり、もんだりくらいで文句言われねーよ。反抗してきたら脅してやりゃいい。『お前のかーちゃんパパ活してるって言いふらすぞって』……）
（……ははっ。十夢天才……）
（……当たり前だろ。よしっ、ギンタ、明日の体育の時間、片付けのときだ……）
（……ふふぅー。超楽しみ～……）
（……ええっと……十夢くん……ごめん。やっぱ俺も参加させてくれよ……）
（……は？　ありえねーな。バカが感染るから嫌なんだろ……）
（……いや、ごめんって。撤回で。香葉来ちゃんすきすき。おっぱいすきすき……）

　矢崎たちは下賎できたない会話をえんえんと続けた。
　大河はついに耐えきれなくなった。
　けいれんした足は、体を支えきれなくなった。

　そして。
　前かがみに、手すりにしがみつくようにしゃがんだとき、体勢を狂わせてしまった。
　
　コンッ！
　痛い！　
　大河は頭を手すりにぶつけてしまった。

　そして。

「誰だっ！」

　狼の咆哮のような矢崎の声が階段にこだまする！
　はっ！　気づかれた！　
　大河はけいれんした足を無理やり起こした。
　猛スピードだ。足はしびれて不安定なくせに、転ばなかったことが奇跡だった。
　
　とっさに近くにあった男子トイレの個室に逃げこんだ。
　トイレの外から……

「誰だ！」

　大声が聞こえた。
　大河は目をぎゅっとつぶった。

　神様！　お願いします！　神様！

　指の間と指の間を合わせて、必死に祈った。　
　祈りが通じたのか。
　
　その場は、しーんとなった。
　次亜塩素酸消毒剤とおしっこがあわさった不快な匂い。
　ここは、ただのトイレで。
　ぼくは、ただのトイレにこもっているだけ。
　安心していいんだ。

　すぅーはぁー！
　大河は大きく息を吸い、吐いた。
　矢崎たちは行った。

　大河は、閉めたトイレの扉をただただ見つめて。
　自分を落ち着かせた。　

　春彦の噂は本当だったんだ。
　それは、噂よりもずっとひどい。
　脅しを含めた、陰湿な、いじめ。
　香葉来の心と体。両方を大きな傷を与える。
　悪意しかない最悪で最低ないじめ。
　しかも、はっきりと計画がされていた。

　どうしよう……。
　このままだと、香葉来が……。
　どうしよう……。

　もし本当にそんなことをされたら、ぼくがいくら香葉来にやさしくしても……香葉来は笑えない。
　ダメだよ……。