かわいいクリオネだって生きるために必死なの

第３章

２９

　ドンドンドンドンッ――！

　傘のナイロンに降りかかるはげしい雨。豪雨。
　行き手を阻まれている。考え直せと雨は言っている。
　このとき、大河はまだ取り返しがつく時点にいた。だけど、もう決意は決まっていた。
　うるさいうるさいうるさい！　おれは、やらないと先がないんだ！　

　盲目的に一点しか見えていなかった。
　大河は走った。足元はびっしょりだ。肩と背中には、カッターシャツがべっちゃりと張りついている。傘の機能を果たしていない。それは、はげしい豪雨の影響より、心が乱れ余裕のない取り扱い方のせい。
　家についたとき、ずぶ濡れだった。不快感だったが、シャワーなど浴びる時間もないし浴びたい気分でもなかった。

　今、時間はわからない。まだ母さんもおばさんも仕事中だろう……。
　だから！
　帰ってくるまで、おれは、やるんだ！
　
　香葉来の家の前。呼び鈴を押した。
　反応がない。
　なぜいない！
　出てこない！

　それから大河、ドンドン！　ドアを叩いた。
「香葉来、おれだ」と声もかけた。が、反応がない。
　くそお！

　家には明かりがついていなかった。人の気配もなかった。
　いつも家にいる時間だろう。くそお！

　大河は、いらだち、うなだれた。

　ドンドンドンドンッ――！
　豪雨に飲みこまれそうな気分だ。怖さを感じる。
　先に見える山もぼやけている。ぼやけが巨人のように見える。幻覚だろうか。

　苦しい……！　苦しい……！　はげしいストレスで、大河は半ばパニック状態に陥っていた。しゃがみこみ頭を押さえた。


　そのとき。

「……た、大河くん……？　どうしたの……？」

　ドンドンドンドンッ――！
　響く雨音の中、かすかに聞こえた声。
　大河はうしろを振り向く。

「……香葉来……」
「えっ……泣いてるの……？　どこか、痛いの……？」

　傘をさし、リュックを背負った香葉来がいた。
　愛くるしい黒目がちな奥二重で心配そうに見つめてくる。
　おれは泣いていた……？

　大河は、自分でも泣いている自覚がなかった。
　右手の甲を目元に押しつけると、滲んでいた。
　自分の涙なのか、雨なのか、わからない……。

　ドンドンドンドンッ――！

　涙など流れていても流れていなくても変わらない。今、香葉来がいる。
　必要としていた、香葉来が目の前にいるんだ。

　大河は立ち上がり、表情を鬼に変えた。それでも悪になりきれない。
　悲しい、悔しい、つらい……それら感情がドバッ！　
　泣き顔となんら変わらない。情けない表情。鏡を見なくともわかる。

　大河は、無言で香葉来の左手首をつかみ、自宅へと引きずりこんだ。

「……え？　あ、大河くん！　ど、どうしたの！？」

　香葉来は抵抗してくる。
　ただはげしい雨のせいで声も半減し、強い大河の力には抗えなかった。
　大河は我を忘れた。いじめの「終わり」のためだ。頭にはその決意しかない。

「やめて、離して！」
　
　悲鳴混じりの香葉来の声。
　大河は怒鳴って彼女を脅し黙らせることはできた。
　でも、できるわけなかった。

　香葉来はこれからとてつもなく怖い思いをする。
　できる限り、無駄な暴力は与えたくない。

　それは無意味で中途半端なやさしさだった。