かわいいクリオネだって生きるために必死なの

第３章

３１

　そして。
　赤いスカーフを剥ぐ。
　以前から大河は、女として香葉来を欲し、体を見たい、触りたいというよこしまな感情はあった。
　しかし、お互い心を通わせ、気持ちが重なっていなければそれは背徳行為だ。
　けど今から、背徳行為以下のことをしなければいけない。

　はあはあっ！
　はあはあっ！

　大河は苦しさと緊張が重なり、息がひどくなっていた。
　香葉来のセーラー服の前開きになっているファスナーのスライダーを指でつまんだ。
　金属質はドライアイスのように冷たく痛く感じた。
　ごめん……ごめん！　

　大河はぎりりと奥歯を噛み締め、一気にスライダーをずらした。
　エレメントはみるみるうちに避けていき、白いタンクトップ越しになった大きな胸が露わになった。
　ブラジャーの形状もわかる。
　こんな状況なのに、オスの生理現象が現れる自分をぶん殴りたい。
　そして、力んだせいで、下までずらしたスライダーはファスナーからはずれた。潰してしまった。

　おれは何してるんだ！
　大河は心の中で自分を怒鳴りつけた。
　その乱暴な扱い方により、一瞬だけ我に戻った。

（……ぐすん……すん……）

　香葉来のすすり泣く声。傷ついてる。
　この瞬間、香葉来は心を痛めている。
　けれど……

（……ごめんね……）

　と、香葉来の口から、たしかに聞こえたのだ。大河は耳を疑った。

　なぜ、香葉来が謝るんだ。香葉来を傷つけているのはおれだ。おかしい。なぜ！　
　大河は香葉来の体から、赤くなった顔へと視線を移した。
　しくしくと泣いている。涙を流し続けている。
　目を閉じても、涙は止まっていない。

　そして、香葉来は。
　今度ははっきりと、言ったのだ。

「……うぅ……すん……ごめんね……ごめんね」

　ドオンドオンドオンドオンッ――！！

　響き渡る中でも、香葉来の声は消えない。黒目がゆらゆらしてる。
　もう泣かないでくれよ。おれにごめんなんて言うなよ。
　大河は熱を声に変えて叫ぶ。

「ごめんって言うなよ！！　なんで……！　なんで香葉来が謝るんだよッ！！　おれが……〝ぼく〟が全部悪いのにッ！！」

　大河は視界がぼやける。それはきっと自分の涙のせいだ。

「……大河くんが悪い……んじゃない……。うぅ……真鈴ちゃんも悪くない……うっうぅ……うぇえっ、うぇ」　

　香葉来は泣きじゃくった。でも、なんで！

「真鈴もって……真鈴がお前にやってたこと、知ってるのかよッ！」
「うぅ……わかんない……あたしバカだから、わかんない……真鈴ちゃんやミアちゃんや、恭ちゃんも、うまくいかなくなったけど……う……うう……ぐ……でも、誰が悪いとか違うから……ぅえん……真鈴ちゃんはつらくって……だから、あたしが悪くって……」
「うう……違う！　香葉来ぁ……なんでだよ。おれが悪者だから。おれはお前を裸にして、写真を撮ろうとしているんだぞ……お前が一番嫌がることで、矢崎にやられそうになって怖い目にあって……トラウマになって……おれは平気で、お前にそんなひどいいじめをしようとしてるんだぞッ！！　おれに謝るなよぉ……」
「違う！　うぇ……ん……大河くん、しんどかった、苦しかったもん……あたしにそういうこと……本当はしたくないって……わかるよ？　だって、泣いてるもん……うぅ……ぐすん……。すん……すん……だから、今、一番しんどそうだもん……しんどいんだったらやめて……でも……しなきゃもっとしんどかったら……ぐすんっ……して。大河くんだったら……いいよ……？　がまんする……うぇっ……」

　大河も香葉来も、すべてが、支離滅裂だった。
　まともな会話が成り立つ状況じゃなかった。

　ただ、大河は、香葉来が自分を責め立てるようなことが、ふしぎだった。
　そして彼女は続けた。

「あたしは……昔から真鈴ちゃんに甘えっぱなしで……うぅ……大河くんにも……だからあたしは、ぜんぶ、いろんなことぉっ……ひっく……めんどう見てもらってた……だから、真鈴ちゃんはぁ……うっ、がまんしてたの……でも、あた……しは、自分のことでいっぱい、いっぱいで……ぅう……真鈴ちゃんのこと……悪いとは思わないで……うっうっえ」

　それから。香葉来は、嗚咽を上げ、大粒の涙を流し続けた。
　大河は胸が痛かった。
　香葉来にかけてやる言葉が見つからなかった。

　彼女は真鈴が「がまんしてた」と言った。
　大河も「真鈴が苦しいとき、守ってあげられなかった」と自分を責めていた。
　真鈴がいじめの首謀者だったとしても、自分が約束を守らなかったり、真鈴から避けていたからこうなったんだ、と自分のせいにさえしていた。それは香葉来も同じだった。

「あたしが甘えっぱなし、面倒見てもらったから」

　彼女はそれが原因だと言う。

　でも大河は、「がまんしてた」という言葉にはどこか、引っかかりを感じていた。
　香葉来。お前は、何か、おれの知らない真鈴を知っているのか？　見てきたのか？　
　ただ、答えは見つからなかった。
　
　ドオンドオンドオンドオンッ――！！

　その音は、何かに迫られているようで怖くさえ感じる。
　大河は手を止めていた。
　香葉来のタンクトップを脱がし、事に出なければいけないのに。

　ああ、時間だけが過ぎていく。
　でも。こんなことに意味はあるのだろうか。
　香葉来は今も泣き続けている。見てられない。

　もう香葉来は十分傷ついている。
　おれは、まだ続けるのか？
　おれも……心はボロボロだ……。
　大河は見えない悪魔に追い詰められていた。

　ファスナーが壊れたセーラー服は使い物にならない。
　そのセーラー服のように香葉来もボロボロだ。
　チカチカ、電気がうるさく空気を読まない明るい部屋の中にいるのに、大河は外の曇天と変わらない錯覚に陥っていた。心理というものは視覚さえ変えるのか。