夜の帳が降りるとき

Prologue Side Samantha

Side Samantha V この体ならあなたを抱けると思ったのに

　朝の光がカーテンの隙間から差し込んでいた。サマンサは目を覚ますと、ひそかに安堵する。静かだった。誰も何も、起きていなかった。夜の記憶は、現実とは思えないほど曖昧で――けれど確かに、身体の奥に残っていた。

　「サム、起きた？」

　ネルがひょっこり顔を出す。いつもの柔らかい声。だが、その優しさすら今のサマンサには痛かった。

　「……うん、起きてる。ありがとう。もう帰るね」

　そう言って荷物をまとめ始めると、ネルが慌てて言葉を継いだ。

　「ちょっと待って。せめて朝ごはんくらい食べていってよ。……すぐ作るから」

　サマンサは一瞬、迷った。帰りたかった。けれど、ネルの声にどこか無理をしているような響きがあって、結局断れなかった。ネルが冷蔵庫を覗き込む。

　「卵、切れてた。ごめん、買ってくる。すぐ戻るから、待ってて」

　ネルはそう言い残して、財布だけを持って出ていった。サマンサは、リビングの椅子にちょこんと座ったまま、玄関が閉まる音を聞いた。
　――帰った方がよくないか？　今なら、何も言わずに。
　けれど身体が動く前に、背後から、微かに足音が近づいてくる。気づいたときにはもう遅かった。

　「サム」

　名前を呼ばれた瞬間、壁に押しつけられていた。背中が硬い面にぶつかる音が、やけに響いた。すぐ目の前に、ルシアンがいた。
　至近距離で見る「彼」は、昨夜の印象とまるで違って見えた。黒く艶のある長髪が肩を滑り、首筋にかかっている。黒曜石のような瞳は獣のように情熱的で、睫毛は濡れたように長く、瞬きのたびに視線を撫でてくる。真紅の唇は、まるで血で染められたかのように濃く、形が美しすぎて、どこか現実離れしていた。

　「……昨日、覗いたよね？」

　ルシアンの声は低く、甘やかで、耳の奥に落ちてくる。逃げ場のない距離。目を逸らすことしかできなかった。否定は無意味だった――昨夜、確かに目が合った。

　「……見てたよね。俺たちのこと」

　呼吸が浅くなる。体温が変に上がって、でも身体は冷たくなる。鼓動が喉に詰まる。
　ルシアンが唇の端を微かに吊り上げた。笑っていた。いや、見透かしていた。

　「俺さ、ネルに昔言ったんだ。『お前が女の子と付き合いだしたら、俺もその子を口説く』って」

　顔が、近づく。睫毛が触れるほどの距離。息が、混じる。

　「……なんのこと？　私とネルは、そんなじゃない」

　声が震えた。喉から絞り出したような言葉。ルシアンの唇が、サマンサの唇のすぐ手前まで降りてくる。まるで、呼吸ごと奪うように。彼の指が、そっとサマンサの顎を持ち上げた。
　そのとき――

　《この体なら、貴方を抱けると思ったのに……》

　声が聞こえた。女の声。甘く、苦く、どこか切ない響き。どこからともなく、けれど確かに――自分の頭の奥から聞こえた。
　誰？　誰の声……？　いや、知ってる。知ってるのに、思い出せない。

　「おいっ、ルシアン！」

　声が跳ねた。玄関の扉が閉まる音と、同時だった。ネルがいた。買い物袋を片手に、驚きと怒りの混じった声で、ルシアンの肩を掴もうとしていた。
　ルシアンは舌打ちもせず、ただふっと微笑んで身を引く。

　「何を騒いでるの。ただの……挨拶じゃん？」

　そのまま踵を返し、黒髪を揺らしながら、廊下の奥の部屋へと消えていく。裸足の足音が、ゆっくりと遠ざかっていった。サマンサは、肩で息をしていた。ネルが駆け寄ってくる。

　「……ごめん、あいつ、昔からそうでさ。キス魔の抱きつき魔なんだよ。でも、まさか……サムにまで、とは思わなかった」

　その言い方が、ひどく情けなくて、申し訳なさそうで――でも、サマンサにはそれが少し痛かった。

　「……何もされてないよね？」

　サマンサは頷こうとしたが、喉が詰まって、声が出なかった。ようやく絞り出すように、か細く答えた。

　「ううん、大丈夫……」

　だけど、ネルの顔をまっすぐに見ることは、最後までできなかった。



　またいつもの稽古が始まり、短い昼休みになった。撮影機材の脇に腰を下ろして、サマンサは自分のサンドイッチにかぶりついた。
　隣に座るネルは、透明なタッパーを開けていた。中にはグレープフルーツ、プラム、ピクルス、そしてカットしたレモンがぎっしりと詰められている。

　（うわ……すっぱいのオンパレード）

　ネルは表情ひとつ変えず、それらを口に運んでいく。まるで水を飲むかのように、当たり前の仕草で。

　「……それ、全部、今日のお昼？」

　思わず尋ねてしまう。ネルは小さく頷いた。

　「最近、こういうのばっかり食べたくなるんだ。味覚、ちょっとおかしくなってるのかも」

　冗談めかして笑うけれど、手は止まらない。サマンサはふと、ある出来事を思い出していた。

　「ねえ、そういえば――高校のとき、クラスメイトに妊娠した子がいたんだけど」

　唐突な切り出しに、ネルが手を止めた。サマンサは気に留めないふりをして、話を続ける。

　「その子、急にすっぱいものばかり食べるようになってね。グレープフルーツとか、酢漬けとかバリバリ食べてて。最初はダイエットかと思ったんだけど、あとで『あ、そういうことか』って」

　静かだった。ネルはフォークを持ったまま、やや間を置いて、こちらを向いた。

　「……僕が、妊娠してるとでも？」

　トーンは淡々としていた。けれど、どこか、声の奥が揺れていた。

　「まさか、とは思ってる。でもさ。最近、倒れたりしてたし……」

　サマンサは一歩踏み込むつもりはなかった。ただ、ぽつりと呟いただけだった。でも、ネルの反応は、どこか過敏だった。

　「そんなわけないだろ。僕は……男だ」

　けれど、言い切ったその言葉に、自信はなかった。サマンサは、そこで初めて思い至った。「可能性」があるのだ、と。

　ルシアンのこと、夜のこと。あの、肌と肌を繋げるような行為を――ネルは拒んでいなかった。いや、むしろ望んでさえいたように思えた。

　そう思ったとき、喉の奥がひどく乾いた。稽古場の熱気とは別に、奇妙な沈黙がふたりの間に落ちた。