夜の目も寝ず見える景色は

インセット編

14 真実 ⑤

　ヒューズ城

「腕は捨てておけ」

「「はっ！」」

　扉を開けてレグルスが出ていき足音が小さくなったと思ったら扉が開いた。

「誰だ！」

「レグルス様より魔術士による処理を施せと仰せ使いました」

「聞いてないぞ」

「今すれ違いに命令をされました。上級魔術士なら早く綺麗に処理ができますから。まず遺体を棺に入れましょう。何人か呼んできて下さい。後はアビサルに運ぶならカウロの手配を。お早く！」

「「わかりました」」

　二人の男はレオを置いて走って出ていった。インセットは倒れたレオの前に膝を着きすぐに魔術をかけた。

　腕は無理だが止血は間に合う。悪趣味な殺し方、はたまた彼なりの礼儀か報復を恐れたか？いや、綺麗に剣が入りすぎている。狙ったと言うよりは剣が入ってしまったと言ったほうが正しいな。
腕を斬った後、急所をはずす筈がレオが受け入れたか…二人とも愚かな事を。こんな結果誰も望んでいないぞ。
　
　これならまだ助かるかもしれない。時間がない、やれる所まで魔力を流し込む。

　俺はあいつとは違う　　
　アーサーが残した形見
　償わせてもらう


　静かに自分の魔力を流しす。

「遺言だ…アーサー王はお前を愛している、お前に生きろと言った。そして、剣の光の指す道へと。遅くなったが伝えたぞ。悪かった……俺の師がお前らの幸せを奪って…償いはする」　
　
魔力を限界まで流し込もうと速めると力強く腕を掴まれた。


　！？


「アヤ！」

「お前が償う必要はない」

「離せ」

「断る」

「こいつを助けなければ…」

　首を振るアヤ。

「自ら選んだんだ。お前の償いは必要ない」

　アヤは真っ直ぐ俺を見て目を離さない。
　俺は今、どんな顔をしているだろうか。

「今なら助かる」

「お前の役目ではない」

「離せ、ソードが悲しむだろ」

　俺はここでハッとした。レオに償うと言って結局自分のしたいように好きな人の為に使っている。アイズの償いを肩代わりしてやろうと思っていた。俺ができる事はそれぐらいしないと思っていたが違った。

「お前も死んだらアイツが悲しむ」

「……。」

アヤは握っていたインセットの手と別の手で自分の魔力をレオに流した。

「アヤ！？」

「俺も、お前も別に愛するものへの禁じ手はしていない。それに半分だ。こいつが死を選んだ以上、償いはとらせる。後はこいつの生命力か運にかける」

「……。」

　アヤがインセットの手をパッと離した。

「お待たせしました」

「あ、ああ。できるだけ慎重に運べ。氷粒術で身体を覆った、腐らずにアビサルに届けられる」　

「魔術士様、顔色が悪いですが大丈夫ですか？」

「問題ない」

「ええ、では我々は運び出します」

「後は頼んだ」

　棺に入れられたレオは運ばれていった。部屋に誰もいなくなるとアヤが後ろに現れた。

「まだ、仕事が残っている」

「ああ」

「そちらが最優先事項だ」

「ああ」


　……俺は貴方に似たんだろうか…


　ヒューズ城の屋根に座りインセットがアヤに仕事の報告をした。普段ならさっさと居なくなるアヤだがこの日は隣に居続けた。遠くを見るインセット。

「さっさと行けよ」

「別に急がない」　

「……。」

「お前が背負う必要はない」

「……。」

　アイズは不器用だけど優しかった。

　剣術も魔術も何度も教えてくれ誉められると嬉しかった。ハースで会うときのアイズはいつも機嫌が良かった。いつまでも子供ではないのに俺にお菓子を買ってくれたっけ。あんな事を最後に言われたのに楽しかった思い出が出てきてしまう。

愛の終わりに気がつけなかった師は最後まですがり続けた。

「俺もアイズに似たんだろうか」

「ふんっ」

「嫌な所が似ている気がする」

「呪縛にとらわれるな。あんな奴の為にお前が償いの肩代わりをする必要はない。償いは償わなければいけないやつが償う」

「とっくに死んでるのにか？」

「それでもだ。それに本当は誰の為にしたかったかわかってるだろ」

「はっ、それこそアイズに似た」

「お前は良い師範だ。お前が教えた奴は誰一人と道を外れていない。伝術士の鏡だと思っている。今回の事も含め今までお前の力が大きく働いている。一番はこの領土戦を止めた事だ」

アヤの滅多に誉めない会話に顔を見るも相変わらずの仏頂面。

「半分以上ソードのお陰だよ」

「それをうまく生かせる方が遥かに難しい。お前はそれをやってのけた。だいたいお前の惚れた男がした事ならお前がやったのとかわらんだろうに」

「何だよそれ、どっち慰めてんの？」

「さぁな」

「昔、アイズがレオを引き取った時があった。そこで剣術を基礎から教えたんだ。なぜ、わざわざそんな事をしたのかわからなかった。罪滅ぼしなのか…レオを育てようとしてたのか…未だにわからない。アーサーと一緒になりたかったのならそんな事する必要などないのに。やはり、いつか会わせたかったんだろうか」

「違うな。あいつはアーサーと居たかったんだ。レオをアーサーから奪う為に、一人で生きていけるようにしたかったんだろ。二人の生活にレオは邪魔だからな。一人で生きていく術を教えてやるからアーサーを寄越せと俺にはそう感じる」

「そんな勝手な」

「そんな勝手な奴だから戦争が起こったんだろ」

　だとしたら、あまりにも酷い仕打ちじゃないか
　そこまでして……

「愛とは呼べないな」

「インセット、アイズはもういない」

「ああ、わかってる」


「夜が明ける」

「そうだな……」


そう言うと別の屋根に飛び移った。

「アヤ…ありがとう」

振り向くとインセットが笑顔で言った。
ニヤリと笑うとアヤは消えていった。

……………

　その後、ソードがレオに魔力を与えるなんて思いもしなかったが…それにベルがレイに禁じ手を教えていたお陰でレオは助かった…。皆の想いはバラバラだがレオを生きかえさせる為に起きた偶然は妙な気分だったな。

「ブレイク、続きは？」

「ん？」

「その後は？」

「ああ、その後は師範も王も地下牢に埋まり、俺はヒューズ担当の伝術士になったぐらいだよ」

「王子には生き返った事、伝えたの？」

「いいや、伝えずじまいだよ」

「そっか」

「王子に会って伝えた方が良かった？」

ソードは首を振った。

「伝えなくて良かったと思う。それに王子は王が生きていたこと知りたくないんじゃないかな」

「俺もそう思って言わなかった。これでこの話はおしまいかな」

「そっか、ねぇ最後に聞いていい？」

「いいよ」

「ブレイクは師範が好きだった？」

　寂しげな目をして少し口元を上げ笑っただけだった。