モデルファミリー ＜完結済み＞

突き進め！偽装ファミリー

10話：美園（長女）、絶体絶命

　美園はわざとらしく首を傾げ、困ったように微笑む。

「ごめんなさい、やっぱりどう考えても無理よ」
「どうして」
「こっちにも都合があるし」
「でも3年前、親父の取材は受けたよな？」
「ええ……」

　あれほど後悔したクソみたいな取材はなかった、美園は喉まで出かかった暴言をぐっと飲みこむ。

「マジで頼むよ世良田さん。今までのモデルファミリーって警戒心が強くて、なかなか突っ込んだところまで書けなくてさ。ガードもきついから表面的な部分のインタビューしかとれなくて」
「あら、でも私たちもご期待に添えないと思うわ。すごく平凡な家庭だしつまらないもの」
「いやいや、そんなことないよ。美男美女勢ぞろい。それだけですごくポイント高いんだ。ね、同じ学校のよしみでさ、俺に専属契約結ばせてくれない？」

　専属契約？　ご冗談を。
　寝言は寝てから言えよカスが――再び湧き上がってきた毒素を精神力で堪え抜いた美園は、困ったように微笑んだ。

「専属契約は無理よ。インタビューが撮りたいのなら、正式な段階を踏んでもらわないと。他にも雑誌やＴＶのオファーがきてるみたいだから。そういうのは全部、母に任せてあるの。だから独断で決めることはできないわ」
「そっか、残念だなぁ」

　つかさは頭をポリポリ掻いて、唇を尖らせる。

「本当にごめんなさい。それじゃあ、私急ぐから……」

　踵を返して歩き出そうとした美園の背中に、つかさの声が突き刺さる。

「じゃあ、勝手に書かせてもらうね」
「……え？」
「他の奴らにすっぱ抜かれるちゃ困るからさ」
「どういうこと？」

　嫌な予感がする。

「俺さ、だいぶ前からここにいたんだよ」
「……だいぶ前から……ここに？」

　つかさの言葉を鸚鵡返しに呟いた美園。ようやく事の重大さに気付く。
　壁を素手で殴った挙句、イメージを崩さんばかりの暴言の数々。完全にキャラ崩壊だ。
　まさか、あの光景を見ていたと？
　つかさは、美園がひきつった笑みを見せると、それに答えるかのように満面の笑みで返す。

「いやぁ、イメージ落ちちゃうよね？　純情可憐な美園ちゃんが、実はヤンキーばりに激しい人だなんて」

　さ、酸素が欲しい。
　美園は今にも窒息寸前の金魚のように口をパクパク開けて、周りの空気を思いっきり吸い込む。
　落ちつけ、落ち着くんだ。証拠はない。

「いやぁ、なんか偶然こんなものがあってさ」

　美園の考えを読んだかのように、つかさはボイスレコーダーを掲げ、ポチッとボタンを押す。さきほどの美園の罵詈雑言が午後のひだまりを蹴散らした。

　彫像のように固まってしまった美園を見て、つかさは満足げにレコーダーのスイッチを切った。

「ってことで、専属契約ＯＫかな？」
「――――」

　無言の美園に対して、勝手に了解と解釈したつかさは、
「んじゃ、これからよろしくな」
　そう言って背を向けるが、途中、思い出したように振り返る。

「ああ、ひとつ忠告。今時赤い糸なんて信じてる奴いないって。想像するだけで寒気がするんだけど。俺の指と誰かの指が繋がってるかもなんて考えたらさ」

　指でチョキチョキと糸を切る仕草を見せたつかさは、癪に障る高笑いを残してその場を後にした。

　――ガツン！！！！！

　誰もいなくなった中庭に、再び鈍い音が響き渡ったことは、言うまでもない。