モデルファミリー ＜完結済み＞

オヘラハウスへ

107話：対峙

　何が起こったのだろう。
　事態を把握する間もなく天井の照明が数カ所を残して割れ落ちた。

　ガシャガシャガシャ、鋭い音がホール中に木霊する。

　僅かな光源の中、ホールは妙な静寂感に包まれていた。
　やがて目の前の舞台がぼぉっと明るくなると、中心に人の形を帯びた黒いシルエットが浮かび上がる。

　徐々に目が慣れそのシルエットが輪郭を持ち始めると、ようやくそこにだけ強い照明が灯される。

　そこに居たのは顔の上半分を白い仮面で隠した黒服の男だった。
　その背後には素顔を晒し、マシンガンで武装した数人の男たち。

　仮面の男の前には、後ろ手に縛られ身動きができないでいる誠がいた。口は白い布で塞がれ声が出せないようになっている。

「誠ちゃん！」

　悲鳴をあげて飛び出そうとする栄子を、元樹が両手で押さえる。

　とっさに銃身をこちらに向けた男たちは、栄子が元樹の腕の中ですすり泣きをはじめると、銃身を納めた。
　仮面の男はそれを待っていたかのように、静寂の中に声を落とした。
　あまり口を開いてないようにも見えるのに、その声はしっかりと耳に届く。

「随分と厳重な警備をしてくれたようだな。私たちに対する素晴らしい出迎えに感謝する」

　美園たちの想像を裏切って、仮面の男はとても流暢な日本語を喋った。声も「男」と表現するには随分若い、若者のそれだった。
　マツムラも相手にあわせて、同じく日本語できりかえした。

「本来ならここへ侵入される前に逮捕できる手筈だったが、そう簡単にはいかなかったようだな」
「褒め言葉と受け取っておこう」

　仮面の男は冷ややかな笑みを口元に覗かせた。
　それを見たマツムラもなぜかニヤリと笑う。

「貴様、日本人か？　それともユグドリア人か？」
「どちらもだ。私の祖国はユグドリアであり、日本でもある」
「ほぉ。ユグドリアを祖国と呼ぶなら、なぜこのようなテロ行為に走る。幼い王子が必死で国を守ろうとしている時に、貴様は国民を脅かし、王子の命を狙う。非国民もいいところだな」
「なに」

　仮面の男の体が強張るのが分かった。

　元樹はマツムラの腕をつついて「あまり相手を刺激させないで下さい」と小声で懇願したが、マツムラはちらと元樹を一瞥したのみで、すぐに男に向き合う。

「仮面をとったらどうだ」

　男は舞台上から無言でマツムラを見降ろす。

「どうした。何か素顔を晒せない訳でもあるのか」

　何か知っているのであろうか、妙にマツムラの口調は挑戦的であった。
　そこへトワが割って入る。

「そんな事はどうだっていい。とにかく誠くんを離してあげてください」

　仮面の男は大きく首を振る。

「ダメだ。君が先にこちらへ来るんだ」

　そう言われたトワは頷いて歩き出そうとするが、美園がその肩を掴んで、仮面の男を見上げる。

「トワくんをどうする気なの。怪我なんてさせないでしょうね」

　男はしばらく美園を見ていたが、先ほどよりも穏やかな声音を出す。

「心配するな。話がしたいだけだ」

　それを聞いて、マツムラはフンと小馬鹿にしたような息を吐く。

「国を捨てて悪魔に魂を売った人間が、王子とどんな話をするというんだ。無礼もいいところだ」
「なんだと」

　仮面の男が一歩前に進み出ると、誠は不安そうに彼を見上げた。

　なんだろう、美園は誠に対して違和感を覚えはじめていた。
　誠はさっきから怯えるどころか、真っ直ぐにこちらを見ている。
　まるでしっかりとした意思を持ってそこに立っているようにも思えるのだ。

　そして男を怖れていないどころか、先ほどの仕草からは一瞬相手を心配するものが混じっていたようにさえ感じた。
　しばらくの間共に行動したため、危険な共同思想でも芽生えてしまったのだろうか。

「国を捨てただなんて、よくもそんなことを……」

　仮面の男は脇に隠していた小型の拳銃をぐっと引き抜くと、銃身をマツムラに差し向けた。
　すると反射的にトワが前に立って両手を広げる。

「やめて！　撃たないで！」

　仮面の男が躊躇してほんの少し銃身を横にずらした瞬間、バァーン、という破裂音が響き、男の右手から銃が弾け飛んだ。

　と、同時に仮面の男を守ろうとマシンガンを構えた仲間らしき男たちも、次々にどこからともなく放たれた銃弾によってその場に倒れていく。

　つかさはすぐに美園を庇うように体を抱きしめる。元樹も栄子と勇治を伏せさせて、その上を自分の体で覆う。

　あたりは一瞬にして騒然とした場となった。

　そのなか、ずっと気配を消していた機動隊たちが2階客席や、天井からどんどん突入し、一気にテロリストたちを包囲してしまった。