ホームレスは転生したら7歳児！？気弱でコミュ障だった僕が、気づいたら異種族の王になっていました

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　お屋敷から出てからほどなくして、学校が見えてきた。この土地は人口が少なく、子供も少ない。それでも、父が子供に教育をすることで才能の早期発見になる、という事で王国へ多額の寄付をして作ったらしい。今から何年も先の未来でそのことを知った。

　木造建ての校舎には領地に住む子供の他、読み書きができない者もふくめ、主に15歳以下の子供が集まり、基礎的な学習を行う。まさかまたここに来ることがあるとは…。
　前世では散々だったな。勉強や運動が苦手、なにか特技があるわけではないし、不定期に行われるテストはかなり苦痛だった記憶がある。現に今日もテストと言っていたし。今日がいつ、どのタイミングなのか分からないが、中身は30歳なんだ。別にいまさら臆することもないだろうが。

『おはよー！』
『おはようございまーす！』

　子供の声が遠くに聞こえてきた。俺はミアの手をつないでいるのが少し恥ずかしくなり、そっと手の力を緩めて抜け出そうとするが、ミアに握り返されてしまう。

「み、ミアお姉ちゃん…。その…」

　恥ずかしいから手を放せ、というのは棘があるし7歳の子供は言わないだろう。そもそも今朝あんな顔を赤らめていたのにまるでなかったことのように接してくるのは、さすが大人というか、手馴れているというか、今の俺みたいな7歳の子供を本気で相手にするわけもないか。

「アレン様、まだここから学校までは少し距離がございます。この領地は旦那様がお守りくださっていますが……それでも、物騒な噂がないわけではございません。魔物だけでなく、人さらいや盗賊の類が現れたという話も耳にしております。ですので、どうかもう少しだけ手を繋がせてくださいませ。アレン様の身に、なにかあってからでは遅うございますから」

　人さらいや盗賊が出るのか。この辺りは思ったよりも物騒なんだな。もう少し平和だと記憶していたんだが…。

「う、うん……わかったよ、ミアお姉ちゃん。おしえてくれてありがとう」

「はいっ！アレン様のお役に立てて、ミアは……とても嬉しゅうございます！」

　ミアは一瞬驚いたような顔をしたが、すぐに嬉しそうに笑っていた。こんな笑顔を向けられたのは何年ぶりだろうか…。蔑んだ目、軽蔑した視線、人間として扱われていない目をたくさん見てきた。彼女の笑顔を見ると胸がドキドキとしてくる。自分でもわかるくらいチョロい…。

「アレン！」

　ため息をついた直後に、背後から女の子の声が聞こえた。
　振り向くと女の子が2人。1人は腕を組んで睨むような鋭い目つき。もう1人はその後ろに隠れるようにしている丸いたれ目気味の淡い水色の瞳。綺麗な白銀のフワッとした髪。覚えている。小さい時に同級生だった憧れのステラだ。

「す、ステラ……？ ほんとに、ステラなの？」

「えっと…う、うん……。アレン君おはよう」

　背中に隠れていた彼女はゆっくりとでてくると、首を傾け、不思議そうな顔をしながら答えた。なつかしい。あの時のままだ。声も、キレイだった白銀の髪も、透き通るような水色の瞳も、あのころのままだ。
　昔は恥ずかしくて顔もロクに見られなくて、いつも横顔や後ろ姿、誰かと話している彼女を遠目に見ているだけで、こんな近距離で話したことなんて数えるくらいしかない。

「お、お、おはよう、ステラ！きょ、今日はすごくいい日になりそうな気がするんだ！なんか……そう思ったんだ！」

　なにを言ってるんだ、俺は。明らかに好きな子がいてなんかうまい事言えないで舞い上がってるガキじゃないか。30年生きてきて女の子にかける言葉すら満足に出てこないのかよ。

「そ、そうかな？あの……変なアレン君」

　困った顔で笑うステラを見て、つられて笑ってしまう。幸せだなぁ、と顔の筋肉が全部緩み切っている時に、ふと視界の隅に鬼の形相でこちらを睨みつける女子を見た。

「ねぇ……私を完全無視して、2人とも、なんだか楽しそうじゃないの！……ねぇ、アレンくん？」

「ひ、ひぃぃっ……！ご、ごめん、フェリシア！ぼ、僕、君を無視したわけじゃないんだよ……！いきなり睨まれたから、怒ってるのかと思って……えっと……今日も、いい天気だね、フェリシア……」

「ふんっ！！いまさら何よ！バカアレン！！ステラ、いくわよっ！」

「ま、待って……お姉ちゃんっ……！！」

　俺とミアの間をズカズカと歩いていくフェリシア。その後ろを小さく身を隠すようなそぶりで歩くステラを俺たちは黙って見送った。
　フェリシア…。そうだ。ステラの双子の姉で、性格と目つき以外はほとんどステラと一緒で、いつも『優しければかわいいのになぁ』と思ってたけど、実際は気が強くて、ステラとは似ても似つかなかったんだ…。気が強い人が好きじゃない僕は距離を取っていた気がする。
　ただ、30年後にステラは伯爵家に嫁いだ、という話は聞いてたけどフェリシアは？…今までずっと忘れていた。

「アレン様……今のは、フェリシアお嬢様に対して少しひどいかと存じます。あのような扱いを受ければ、どなたでもお怒りになりますよ……」

「ち、ちがう！今のは本当にっ…！！」

　なんとミアに説明すればいいかわからず、俺は言葉に詰まった。本当に忘れていた、ステラに見惚れていた、とでも言う気か？

「ご、ごめん……。僕、フェリシアがちょっと苦手で……。ステラが話しかけてくれたことがうれしくて、つい舞い上がっちゃって。学校に着いたら、フェリシアにはちゃんと謝るよ……」

　考えた結果、素直に謝ってしまった方が角が立たないと判断した。下手な言い訳も良くない。実際にフェリシア嬢をないがしろに扱ってしまったのは事実だ。没落予定の貴族だとしても、謝罪をしなければいけまい。

「アレン様……本当に立派でございます！そんなにしっかりお考えになれるとは、ミア、感激いたします……！帰りましたら、旦那様やお母様にこのご様子をご報告せねばなりませんね。なので、ミアはここで失礼したいと思います。お気をつけていってらっしゃいませ」

　気が付けば学校の目の前だった。
　ミアは一礼すると、僕がなにか声を発する前に全速力で屋敷へ戻って行ってしまった。
　聞き分けが良すぎるのは、今の俺には分不相応という事らしい。多少のわがままを言うくらいがちょうどいいのか…。子供というのも難しい。