背徳の海に舞うナリラ

第一章

４．誘惑のドラム

　波間に影が揺れる。
　女のようであり、蛇のようであり、無数の手足をもつ蜘蛛のようでもあった。
　はっきりしないその姿は、ただ甘やかに光る眼だけを浮かべ、ナリラを射抜いた。

「いずれわかる。純潔は守りではなく、扉なのだと」

　その言葉が触れた瞬間、ナリラの胸がざわめいた。

　ドッドッドッドッ……ドッドッドッドッ……

　熱く湿った疼き。
　夢の中の自分の体が勝手に反応しているのを感じ、恐怖と恥ずかしさで涙が滲む。

「怖がらなくていい……あなたの道は、わたしが導いてあげる」

　影がにじり寄り、冷たい波が足首を絡める。
　悲鳴をあげようとした瞬間、視界が暗転し──

　ナリラははっと目を覚ました。
　頬に冷や汗が流れている。
　まだ夜は深く、耳には波の音だけが残っていた。

　やがて夜が明け──
　
　その日、ナリラは中庭で舞いの稽古に集中した。

　かつて、神官トルリルは言った。
「お前の踊りは、本当に女神様に愛されている」

　その言葉に喜んだナリラは、指先、つま先に至るまで心底神への思いを込めて舞いの稽古に励んだ。
　その努力が、彼女の特別な力を引き出し、大きくしていった。

　ナリラは自分は大丈夫だと思っていた。
　女神ムロシャラに仕える巫女として、身も心も清純を保ち、務めを果たしてゆく覚悟と誇り、そして自信があった。

　あったのだが──

「恋や男のことで思い悩むことは慎むのだ。そんなもの思いから生まれる切り口こそ、最も魔女がつけ入りやすい隙なのだ」
　
　神官の警告を思い出し、ナリラは必死に雑念を払いながら稽古と神事に没頭した。

　そして、また夜が来た──

　再びナリラは夢に沈んだ。

　またしても、闇の海。
　波間に揺れる影が、今度ははっきりと「女の輪郭」を帯びていた。
　長い髪のように見えるものが潮に漂い、腰のあたりには蛇の影が巻きついている。
　だが顔は見えず、ただ艶やかに光る眼だけが、夢の中心にあった。

「……優しい男に抱かれる夢など、子供の空想にすぎない。欲しいのはもっと深い、あなたを裂いてでも目覚めさせる熱……」

　ドッドッドッドッ……ドッドッドッドッ……

「お前の体は未熟なのではない。男の心の暗い闇に潜む欲望を、より一層燃え上がらせるように育ったのだ。愛するのではなく、傷つけたいと思わせる危険な鍵として……」
　
　ナリラは耳を塞ごうとする。だが腕が動かない。
　気づけば白い糸が絡みつき、蜘蛛の巣のように体を縛っていた。
　波の冷たさと糸の湿り気が混じり合い、肌にまとわりつく。

「いや……やめて……！」
　そう叫んでも声は波に飲まれるばかりだった。

　そして、重い疲れを伴う目覚め。

　また一日、雑念に抗いながらの勤めを終え、恐れを抱きながら褥しとねに着いた巫女を──

　三たび、夢が甘く包み込んだ。

　夢の影は、もうはっきりと女の姿をしていた。
　月も星もない暗黒の海辺で、裸身を半ば蛇に絡ませ、ゆったりと歩み寄ってくる。

「もう気づいているでしょう？　あなたの体は、わたしを求めて震えている」

　ナリラは後ずさるが、足は砂に沈み込み、逃げられない。
　胸の奥に湧き上がる熱と湿り気は、夢であるはずなのに、あまりに生々しい。
　それを望んでいるのは自分自身なのか、相手に操られているだけなのか、もう判然としなかった。

「こんな夢……もう見たくない……」
　泣き声で訴えるナリラに、女は微笑んだ。

「いいえ。あなたはまた来る。夢が欲しいから」

　ドッドッドッドッ……ドッドッドッドッ……

　そう囁いた瞬間、女の指がナリラの唇に触れた。
　冷たいのに、背筋まで熱を走らせる指先。

　どうしていいかわからなくなったナリラは呟いていた。

「女神ムロシャラよ……どうかお助けください……」

　すると、女が狂気を孕んだ声で高らかに笑った。

　ナリラははっと目を覚ました。
　胸が大きく上下し、腰蓑の奥が汗と……それ以外のもので濡れているのに気づき、顔を赤らめた。

「……これは夢。夢なんだ……」
　必死に自分に言い聞かせるが、その言葉はあまりに心許なく、震えていた。